可隔了两天，海棠还是知道了。
晚间，云嫣正在灯下搓捻铜丝，海棠鼓着眼儿进来，没头没尾地责问道：“你要赎身出府？”
云嫣神态自若，抬眼问：“你听谁说的？”
海棠气哼哼地在炕边上坐下，道：“萧姨娘房里的弄月说的！”
不用想也知道，萧姨娘安的是什么心。老太君虽然不让说，可萧姨娘也坏，让她身边的丫头递小话儿，让别人院子里的丫寰去散播。若事情败露，大不了打死个把丫寰，也不废她什么。可若能惹得吕庭轩心思不稳，她可就达到目的了！
云嫣继续低头做她的铜骨架子，缓缓道：
“这事你自己知道就行了，千万别往外传。这事儿若传到大少爷耳朵里，扰得他不能好生温习，可就罪过大了……明儿大少爷就要出发赶考，老夫人下了令，说了谁影响了大少爷前程，就要扒了谁的皮。”
海棠听得一怔。
她知道兰草是大少爷最可心的小丫寰。大少爷嘴里不说，可她看得明白，大少爷时时处处向着兰草。说不定等大少爷考完乡试回来，就能把兰草收到房里或是抬了姨娘。
可若是大少爷回来，却得知兰草不声不响地就离了府，该有多伤心。
海棠想到这里，悲从中来，不自觉就哭了，在一边抹眼泪，道：“你真是的！别人家都是到年纪放出府去，哪家府上还会要个丫寰的赎身银子……”
云嫣没法跟她细说其中原委，也不接话，直管做自己手里的活计。
海棠抽泣着，又道：“这么大一笔银子，你要上哪儿拿去……让你跟了大少爷，你偏不，犟得像头牛似的……大少爷这么好的人，多少人做梦都找不到的。跟了他不说一辈子富贵荣华，起码衣食无忧，你如今这样又是何苦……”
云嫣想，多少人梦寐以求的美男子，恐怕也不是她想要的。她仍旧不说话，继续自己做自己的。
海棠呜呜地哭，鼻子里鼓出一个鼻涕泡儿，道：“你是个没良心的，你倒是走了，无牵无挂的，你让我一个人从今往后可怎么办……”
云嫣知道海棠在打苦情牌呢，越发不理她，继续拿铜丝穿绕，渐渐做成了一个骨架。
半晌，海棠见云嫣不理自己，只顾着搓捻铜丝，摆弄一块黑色的丝绒布。海棠讨得没趣，只得擦了擦眼泪，问她：
“你这是在做什么？”
“嗯？”
“你这是做的什么东西？看着怪精巧的！”
云嫣做的是假髻的骨架。云嫣的祖父在工部主事多年，各种器物图纸、监造匠人见得多，打小耳濡目染，云嫣对制作这些精细机巧之物颇有天赋。
她想趁着这几天，给吕府老夫人做一顶假髻送给她。
老夫人做主放她出去，她觉得老夫人对自己有恩。
云嫣一向有心。她见老夫人头发斑白，顶发稀疏，便打算剪了自己的一头秀发，做成一顶假髻。反正她这一大把乌黑油亮的头发，日后也无甚用处。
云嫣又借来磨刀石，磨了铜片，做成了两只黄铜卡子。那卡子设计得分外精巧，只肖轻轻一按，那假髻便固定于头上，取下时只需将两端挑起，便可轻易取下。
云嫣正在往黄铜骨架上衬丝绒布，却有一个小丫鬟匆匆进了门来，说道：“兰草！大少爷让你去他书房一趟！”
云嫣心头一凛。
大少爷这时候传她去书房，莫非……是知道了什么？
一路上脑子飞转，想着许多应对的法子，云嫣脚步沉重地去了吕庭轩的书房。
迈腿进了屋里，云嫣却只见吕庭轩端坐在书案后的太师椅上，表情颇有些严肃。
云嫣只好压下心中慌乱，硬着头皮道：“大少爷叫奴婢来，有何吩咐？”
吕庭轩半晌没说话。
云嫣的心扑扑跳着，抬头睃了吕庭轩一眼，又垂下头去等他发话。
吕庭轩良久才道：“兰草，明天我便要出发了。”
云嫣：“……”
“等我考试回来，必去求了太夫人和夫人，给你一个名份。”
云嫣：“……”
不知为何，云嫣听到他说这话，忽觉心头一软……敢情不是萧姨娘多事，是吕庭轩自己也有这个心思。
想必他还不知道吧——她要赎身离府的事。
却又见吕庭轩从椅子上站起来，背身向窗，喃喃道：
“……你这几日若是得空，就帮我抄佛经祈福，或是画美人娃娃的笔定升官图，求神灵保佑我高中吧……”
云嫣闻言一惊。他如何知道她会写会画？
云嫣想说她不会，可转念一想，只怕吕庭轩是早已经看出来了。而此情此景，她若开口拒绝，显得不尽人情。若是应诺，因她要走，必履行不了诺言，恐怕会令他失望。
心思转过千百回，云嫣终是忍住没有作声。
她终究什么话也没说。
待吕庭轩没有别的吩咐了，她只福了福身，低头退出去了。
本来，吕庭轩一直只管自说自话，也不敢看云嫣。依云嫣倔强的小性子，本以为她要争辩一番的。
她这样一言不发，倒显得她心里跟吕庭轩有默契似的。
吕庭轩心中莫名欢喜。
无论如何，心里的话都说出来了，她又没有出言反对，算是默认了。
她肯定是害羞了罢——吕庭轩心里多了许多甜蜜欢欣。
……
别院那边，红杏见朱顺从大同府回来了，赶忙过去问：“怎么样了？”
原来，朱顺今日进城办事，红杏偷偷托了他，拿着那真紫色的濮院绸边角料，去城里各个绣坊打听。
跑了半个大同府，问到永晟绣坊，才知道他们家新进了一批这样的绸料。永晟的前堂小厮殷勤，对朱顺说：若是想替主子订做衣裳，又不喜欢现成的绣样，他们永晟会找人帮忙绣花儿。什么样的绣娘都能找得到。
可一听朱顺提起他是吕知府恒山别院的，那小厮便不言语了，一看心里就有鬼。
红杏一径听朱顺说着，直觉得心里嘭嘭直跳，深知自己发现了惊天的秘密。
她想起前阵子，云嫣没日没夜地在徐妈妈那里做针线。
原来，那小蹄子做的针线，都是拿来卖钱的！不然，她如何会有这永晟绣坊给的边角料？
不行，就凭这个，兰草那贱婢就不配呆在大少爷身边服侍！
若是能查到永晟绣坊的账册，找到付给兰草的银子，便是人证物证俱在，坐实了兰草在外头揽私活儿！
红杏左右思量一番，打算上吕府告状。告徐妈妈纵容下人坏了规矩，告兰草这贱蹄子因私利坏了府上名声！
现下徐妈妈正好不在别院，周全家的又管不了她，红杏便找了个借口从别院跑了出来。
红杏坐着牛车赶到了城里，本打算来永晟绣坊一探究竟。不料从牛车里一探头，正好看见徐妈妈前来找永晟的老板娘。
红杏心头一骇，闪身躲进了车里。心中更是忿然，徐妈妈牵线给兰草在外头做私活的事，便已板上钉钉的事实了！
徐妈妈今日，是为着云嫣的差事来永晟绣坊的。府里着她给云嫣谋条生路，她想来想去，女孩子家家的，也只有做绣娘一条路罢了。
大同府城内的永晟绣坊，这几个月来是门庭若市。
绣坊主事的妇人肖月娥穿着件玫瑰紫织金缠枝纹的喜鹊袍，一条翠绿色绣芙蓉花的八幅湘裙，头戴了镶百宝的金簪和点翠大花，打扮得像只花孔雀，颇迎合了她日天日地的跋扈性子。
听徐妈妈说明来意，肖月娥笑得眉目飞扬，道：“你家那小绣娘，我是求之不得！她做的绣活儿，如今店里是卖得最好的！她要来，我必高价请她！”
徐妈妈知道商贾之家，惯会练嘴皮子的。见肖月娥答应得如此痛快，一双精光四射的眼里，却没有几分诚意。
徐妈妈叹了一口气，但也别无他法。
事情说定，徐妈妈就回府，给老夫人和吕夫人回了话儿。
……
八月初二，吕庭轩便要坐马车出发，前往河东山西道的贡院。
吕庭轩出发前，先去祠堂拜了祖先。然后由着一群人簇拥着出了垂花门。
因贡院有规定，考生至多只能有一个小厮随行。看着家仆正往马车上搬着不多的几个箱笼，老夫人心疼得不得了。
“四清，你可要好好照顾大少爷！”老夫人叮嘱小厮。她立在风中，眼眶微湿，颇有几分离愁凄凄。
“母亲，您别担心。”吕夫人上前劝道，“四清打小跟在轩儿身边，是最妥帖的。”
今日萧姨娘竟也出来相送，此刻笑道：“是啊，老夫人！你就放心吧！四清呀，比许多丫寰还细心呢！”
这一听便是话中有话，吕夫人心里一凛。她盯着萧姨娘那张嘴，生怕她把兰草的事给顺嘴说了出来。
出门送吕庭轩的大小家丁、丫寰数以十计，拿马凳的、拉马儿的、扶着他胳膊的，纷纷簇拥着吕庭轩上了马车。
吕庭轩上了车，却朝他院儿里的西厢房那个方向望了一望。
而后，马蹄声渐起，车缓缓向前驶去。
吕庭轩的马车走出去不远，还没等老夫人收回远眺的视线，就听见身后一片扰攘。
原来不知道打哪儿跑来了一个身着红绸衣的丫寰，不顾众人的阻拦，闯过来跪在了老夫人面前。
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