云嫣一路走来，皆是作男子打扮，一件石青色直罗夏衫和一件藏蓝松江布袍子来回倒腾着穿。今日她穿着自己做的那件石青色直罗袍子，乌黑的长发用竹簪子绾着，看上去像个瘦弱文雅的穷后生。
云嫣先在离驻地不远的亨通酒楼订了一桌席面。又靠着银子打点，进了军营，找到了卫所中一个名叫向彪的吏目。
吏目是这卫所里最没地位的小官。向彪见这位后生对自己恭敬非常，倒起了几分愿意帮他的心思。
“是你要寻人？”向彪问。他咬着根草梗，乜着云嫣。
云嫣拱手道：“家兄从军六年有余，前几年与家里断了音信。小的今日贩杂货路过此地，特来寻家兄的消息。”
向彪眯了眼睛，打量着云嫣——她穿着一件半旧不新的石青色直罗袍子，腰带上垂下一只羊脂玉珮，坠着个攒心梅花的络子。个头虽矮小，面容虽稚嫩，倒是个清俊后生。
“你兄弟当真是在我们卫所？”向彪假意问道，“别是浩罕国派来的细作吧！”
云嫣赔笑道：“军爷，小的若是浩罕国奸细，还敢胆大包天，来您跟前自投罗网？小的就这一个哥哥，失散这些年，怎么敢哥哥没寻着，上赶子给军爷您找不痛快呢？以军爷您的英明……”
云嫣正说着恭维话，有一个士兵跑了过来，禀道：“向爷，亨通酒楼送来一桌席面，说是姜公子孝敬您的！”
“哪来的劳什子？”向彪问着，眼光却是转向云嫣。
云嫣就笑道：“向爷，您看，眼瞅着也到了用晚饭的时辰了，这是小的一片孝心，您就……”
说话间，酒楼的几个小厮各个儿提了五层高的攒盒进来。攒盒打开，是大碗蒸羊羔儿、松瓤鸡油卷、红烩牛蹄筋，还有野鸡爪子、水晶肘子等下酒的好菜。
“你小子，打的什么主意？”向彪虽是问着，眼光却止不住飘向那一道道美味佳肴。
云嫣笑呵呵的：“求您办事，自然得孝敬您！你别嫌，好歹赏脸喝一盅！”又转头吩咐小厮，“摆上罢！”
好酒好菜很快上了桌。云嫣也不讲那虚情假意：请你吃饭，就是求你办事的。这耿直的性子，博得了向彪的几分好感。
“呔，你小子！”酒香飘来，馋虫一起，向彪笑着，半推半就地接过云嫣递上的杯子喝了一口。
喝酒吃菜，这吏目不一会儿便酒酣耳热，称兄道弟的。
“来来来，兄弟，你也喝！”向彪搭上云嫣的肩膀。
云嫣哪里敢喝酒？倒是在赵家庄那阵子，靖王每日蘸桂花酿给她尝，给她练出了些酒力和酒胆。
想到靖王，她心里竟咝咝作痛，一如辛辣的烈酒直蹿喉咙。
一杯烈酒下肚，云嫣心里发苦。
正难过，云嫣的肩膀却突然被向彪钳制住了，只听这吏目喝道：“还说不是敌细！不是敌细，为何要女扮男装？”
云嫣心里“咯噔”一声，就被向彪反剪了双手。
……
向彪好歹是卫所里的九品官，比她的车夫赵喜云可算是见多识广多了。原来他早瞧出了云嫣像个女的，伸手探其肩胛骨骼，愈发确定无疑。
他没有早拆穿她，不过是要看看她耍什么花样。
云嫣告饶，声泪俱下，哭得鼻头红红，一抽一抽的：“小女子就是因为多年不见哥哥，家里没人支应门庭，便千里迢迢寻来，请向大爷高抬贵手，行个方便……”
云嫣哭着哭着开始耍无赖，哭得是雨打梨花、气断声噎……
向彪头疼地看着眼前哭成个泪包的小人儿。
他本就是打算逗逗她，并没有较真。若说她是细作，一个小娇娘，不打扮得妩媚妖娆来勾引军士，倒打扮成一个男子，又身无长技，如何能当好细作？
此刻看天，已经黑尽。向彪无奈，唤来一个小旗，道：“去，今晚把你那些人，全赶到营房外头去睡！”
那小旗眼里精光一闪：“那这小娘子……”
“你滚一边去！”向彪不等他问什么，便一声断喝。
原来，向彪到底怜惜这个小姑娘。眼见天色已晚，便命人将一间营房腾了出来，留给云嫣一个人住，让她在这里将就一晚。
云嫣想着，自己既然来了，还没有查出个所以然，不能就这么走了。心一横，便应下了。
向彪喝得醉熏熏的，还不忘记叮嘱云嫣闩好房门。
第二日一早，向彪半醉不醒的，便差人找出了一撂子收军册。
向彪一心惦着那寻亲的小丫头，便过去营房那边看。门外七八个汉子睡在泥地上，还有一个醒着，听话地立在那儿站岗放哨。
等云嫣醒来时，便见到了那一撂厚厚的册子。
云嫣揉揉眼睛，拿起一本册子来翻——长阔各一尺二寸的绵纸上，记着卫所军丁的姓什名谁、祖籍坐落、从军履历、调补来卫所的年月等等一干信息。
云嫣开始一页页翻找，在那密密麻麻的小字里找寻哥哥的名字，心跳如擂鼓。
向彪在一边冷眼看着。见她小手翻得飞快，想必急切，哼哼道：“……前阵子上头有人让找赵继，今日你又来寻个姜云继。这叫什么继不继的，还挺吃香的嘛！”
云嫣闻言，翻册子的手一顿。
赵继？
为何会有人寻赵继？难不成是靖王替她来寻的？
云嫣突觉心中得有什么东西错漏了——是她误会了靖王么？
一时间，也顾不得想那么多，云嫣继续埋头在册子里翻找，那些蝇头小字歪七扭八，辨认起来煞是艰难。
七八本收军册子翻过，终于教云嫣找一个叫姜云继的。
云嫣心头一热。
那上头，记着姜云继的生卒年月、祖上姓名、从军缘由、从军履历……一切信息均正确无误，竟然真是哥哥！
云嫣瞪大眼睛，又细细看去，却见最后一栏上写着：建元三十五年，于黑水之战，战死。
战死？
云嫣胸口一震：“不不不，不对！他没死，他是被鞑子捉去的。这上面定是记错了……”
向彪乜着她，拿指头扣着案头，清了清喉咙道：“咳！我们这儿，像这种战死的，给家里捎信儿的时候，多半都说是被掳走了！不然能如何？还不是为了给爹娘老子，留个念想！”
“不，是真的！”云嫣断言，“他原是威远卫的游击将军，前几年听说卫所还一直在设法营救他……”
“什么将军不将军？埋在地下，还不都是只剩一抷黄土！这上面记的不会有错，你若不信，那西头便是坟场……”
云嫣当然不信！
她霍地站了起来，环顾左右，有些迷茫。迈腿要走，脚下却一个趔趄。但好歹稳住了心神，找到了大门口的方向，向外奔去。
云嫣不知自己怎么出的大门，踉踉跄跄上了西头的坟岗。
此时正值卯初，清晨的雾气还没散去，西郊的坟岗上轻烟缭绕，正笼罩在一层青色的薄霭之中。
这坟岗背靠着祁连山脉的一支，环抱着一方水系，是苏干湖的支流汇成的水塘，占地约有几百亩。
这些年大梁朝风调雨顺，西北方向却连年时旱时痨，鞑子经常犯边滋扰，秋收和冬藏时节尤甚。戌边的将士三天一小仗，两月一大仗，时有死伤。这里头埋的，都是这些年来威远卫死难的军士，坟墓密密麻麻。
云嫣沿着山坡，一个一个坟头找过去，两只眼睛大睁着。坟岗上有的新坟土还未干，有的旧坟的石碑上却已染了绿苔。有名字的、没名字的、姓名湮失了的……像一个个孤凄的身影，伫立在那里。
云嫣找了整整一天，从早晨一直找到日薄西山，滴水未进。
她茫然四顾，头昏脑涨，却猝然见到一块花岗岩的墓碑，上头刻着“大梁故西安行都司威远卫游击将军姜云继君墓专之铭”。
云嫣只觉得胸口被重重一击。
待云嫣看清“姜云继”几个字时，顿觉眼前一片昏黑，全身脱力，重重地坐在地上。再强睁眼睛要去看那墓铭，眼前却是一片模糊……
云嫣自小死了娘、离了哥哥，便每日望穿双眼，盼啊盼，盼哥哥能回家。她打十二岁时从锦乡侯府里逃出来，揣着唯一的一个念头，便是寻哥哥。她活着，便是为了找到哥哥，为娘报仇、光复姜家。
一路上九死一生，吃尽苦头。为了攒够来寻哥哥的盘缠，她夜夜在油灯下做活儿，差点熬瞎了眼睛。
支撑着她的全部，便是哥哥。可现在，她却只寻到一块冰冷僵死的石碑。
云嫣爬了过去，抱着那墓碑，真真切切地看见上头写着哥哥的名讳、生卒年月……这才明白，如今她再也没有哥哥了，他在地下，她还苟活于世，早已天人永隔。
不禁心如刀绞，泪水如注，云嫣紧抱着石碑，忍不住哭出了声：“哥哥……哥哥！你好狠的心，好狠的心！你说过的，你跟嫣儿说过的，你说娘没了，你要一辈子护着嫣儿，可你离家而去，离嫣儿而去，撒手人寰，竟不回头……”
悲恸之声震彻天际，那悲声撕心裂肺：“想我姜家一门忠烈，怎会落得如此收场！老天，你竟是有眼无珠，有眼无珠啊！你竟是要我姜家再无出头之日，竟是要我姜家一败涂地么？！”
云嫣抱着冰冷的墓碑，哭得不能自持，只觉肝肠寸断，整个人摇摇欲坠。
恍惚之间，她竟想起及笄那日，靖王对她说过的话，和她心中的动摇——是她错了，一定是她心中藏了儿女私情，忘了家仇，她为着心爱之人、为着私心杂念耽搁太久，这是老天给她的惩罚……是她害了哥哥，害了姜家，断了血脉，自此永无东山现地起之日……
无数凌乱的思绪纷至沓来，云嫣望着天边渐渐消失的光亮，整个人也垮了下去。她的手脚已经冰冷麻木，渐渐脱力，颓然一松手臂，倒在了地下。
云嫣在哥哥坟前倒了整整一宿。天微微亮时，她抬起朦胧泪眼，看见前头不远处的水潭，泛着的鳞鳞水光。
云嫣脸上浮现了一丝空荡的微笑，挣扎起身，一步一步向湖心走去……
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