若说靖王前头一番话，姜谦和周燕珠还能勉强消化，这后头一席话，他们却接受不能！
姜谦目瞪口呆，直觉得寒毛倒竖起来。周燕珠也是魂飞魄震，还未来及得应声，便听靖王击掌两声。他后头的亲随太监立刻将礼单呈上，娘里娘气道：“侯爷夫人，殿下备了聘礼六十八抬，已在仪门之外。”
原来靖王回京，先命福顺将早前皇太后赐为柳弦音下聘的二十八抬添箱抬出来，又急备了各种婚嫁之礼四十抬，将聘礼送过锦乡侯府来。
靖王因向姜谦道：“小王因有要事在身，仓促了些。此为小定，还请世翁莫要见怪。待小王回京，再过府议亲。”
姜谦哪敢见怪？靖王便是抬来了一堆石块瓦砾，他也不敢有二话！只是此刻，姜谦感觉口中发苦、心下惶然，只得唯唯应诺。
靖王已受了虎符，按旨意现下应在阵前统领三军。如今大军整装待发，他却乐得其所，在锦乡侯府为着私事应酬。
眼看大军开拔的吉时将近，靖王也不再多言，起身告辞。
姜谦和周燕珠忙送至大门。往轿撵那头走时，靖王看了周燕珠一眼，道：“还请夫人替小王，好生照料着嫣儿！”
周燕珠见靖王如此情形之下，特特嘱咐她这么一句，便知靖王话里有话、弦外有音。她忙跪了下去，道：“民妇遵命！”
周燕珠如此自称，令靖王一顿。
显然是没有诰命在身的公卿女眷，才会如此自谦。周燕珠堂堂一位侯府夫人，为何会没有封诰？靖王纳罕。他在锦乡侯府呆了不到半日，却总觉得这对夫妇身上透着些古怪。
姜谦见状，憋了半晌，有些话左右为难，堵在喉里：“殿下……”
“嗯？”靖王蹙眉凝问。
姜谦抬眼一看，只见靖王正居高临下地看着他，眉眼凌厉，气势慑人。姜谦吓得又低下头去，将到嘴边的话咽了下去，只道：“谢殿下垂爱！嫣儿……嫣儿在镇国公府上叨扰这些年，老臣择日定当上门扣谢……”
靖王淡道：“世翁不必客气。外祖母实对嫣儿喜爱非常，只要嫣儿高兴，随时过府去看望她老人家便可……”
姜谦只得道：“谨遵殿下吩咐，老臣等恭送殿下……”
靖王欲转身上马，却又回身看向云嫣。
只见云嫣手扶着宝瓶如意门，正泪眼婆娑地望着他。靖王原想，云嫣不过是因为不满左家的亲事才逃出府去，目今他既已上门提了亲，截住了她爹的想头，她的心结便可迎刃而解。
可此时见她这副楚楚可怜的模样，靖王心中不忍，恨不得就此真将云嫣带去军中，留在身边，日日厮守。
靖王于是在众目睽睽之下，转身朝云嫣走了过去。等走到她跟前，靖王竟旁若无人地伸出手来，倏地扣住她如笋玉指，力道温柔却又不容拒绝，与云嫣十指交夹，指间不留任何缝隙。
云嫣垂头不语，有些羞窘。
靖王低下头来，隐约看到她小脸上有泪痕，便捧起云嫣的脸，拿姆指轻轻摩挲着，道：“怎么了？不是一直想回府？”
云嫣吸吸鼻子，垂眸道：“嫣儿不过是想多看殿下两眼……”
靖王心中微暖，弓了食指刮了刮她的小鼻头，像哄小女儿一样：“好了，别哭了，仔细哭坏眼睛——以后还想不想做绣活儿了？”
云嫣拿绢子拭干眼泪，点点头。待靖王要走，她又伸手拉住他的衣袖。
靖王转过身问她：“可还有事？”
云嫣摇摇头。她袖中藏着自己连日来赶制的一只香囊，本是送给靖王的信物。可当着这么多人的面给他，又觉得不好意思。
靖王无奈，转身捧起云嫣的小脑袋，在她额头上用力啄了一下。这才下了决心似地撤身，上马而去。
这番缱绻，早令在场的人看得瞠目结舌——靖王的一举一动，更可谓是惊世骇俗！
锦乡侯府一众下人看得面红耳赤，纷纷垂首静立，连靖王留下照顾云嫣的静训和青笺都脸红心跳了。姜谦更是不忍直视，只觉得老脸都丢尽了……
等回了屋里，姜谦与周燕珠依旧后脊柱发凉，由丫寰服侍着坐在软榻上，怔忡了半晌。
炕几上的茶热了又凉，换了几遭，姜谦这才回过神来。
他遣了左右服侍的人，与周燕珠商量：“方才，靖王往府上抬进来聘礼的时候，可遣人去报了太子殿下？”
周燕珠正心神不属，问：“侯爷，为何要禀报太子殿下？太子殿下即便是侧室空虚，也断不会要个靖王定下的女子……”
姜谦气她不解其意，只道：“妇人之见！我何时说要让太子抬举嫣儿了？”
话音刚落，姜谦却似被自己点醒了什么，突然顿住了声。
周燕珠方才受了惊吓，现下被姜谦呼喝，一阵气苦，道：“侯爷！侯爷往日待我，如玉似宝，万般呵宠。如今妾身年老色衰，再不能让侯爷看在眼里了！还是让莺儿来服侍侯爷罢！”
几个月前，周燕珠刚刚做主将自己的贴身丫寰莺儿，给姜谦收了房。周燕珠作为主母，贤惠若此，姜谦却不领情。周燕珠委屈得很，每每姜谦所言所行不如她意，便泫然欲泣。
姜谦始知方才失言，只好哄她，道：“好了好了，我不过是担心靖王在咱们府上行走，让太子殿下多心！”
说着，一边坐到临窗大炕的这一头来，一边小意安抚着周燕珠，给她赔不是。
周燕珠拭着眼泪，道：“侯爷所言也不无道理。依妾身愚见，这靖王爷也真是个不吝的。今儿来了府上，说下小定便定下了。我们嫣儿可是侯府长女，堂堂正正的千金小姐！如今但凡有脸面的人家，都讲究明媒正娶。靖王爷今日过府，说是下了小定，可媒人呢？保山呢？连庚帖也没换，八字也没合呢！”
姜谦见她想在实处，点了点头，只叹道：“这些倒不是最要紧的。靖王这样径自登门，也不给机会分说。若嫣儿真的嫁了他，咱们与靖王府结亲，果真惹得太子殿下不高兴，那才是得不偿失！待太子殿下登了大宝，焉知咱们家会不会受牵连？咱们得赶紧想个法子才是……”
姜谦目今要愁的事可不止这一件。
头一宗，锦乡侯府对外声称大女儿姜云嫣已经病故，墓葬就在紫竹院外，而她如今是如何从坟冢里钻出来的？第二宗，靖王有御赐的婚姻在身，若改娶云嫣，柳阁老如何肯依？倘若靖王是想抬了云嫣到府上做侧室，堂堂锦乡侯嫡长女做了妾，姜谦一张老脸往哪里搁？
再有一桩，靖王口口声声说云嫣已经是他的人了，姜谦方才便没敢提云嫣与左家定亲之事。一则姜谦不敢驳了靖王的意。姜谦知道靖王不是善茬，手段了得，行事狠戾，无人不知。二则左阁老若是知道了，先不说他锦乡侯府的女儿与外男私相授受、私定终身，就说姜谦以女儿亡故的缘由骗婚失约，姜谦也再没老脸见人了。
思来想去，如何善了？不得要领。
恰在此时，正房外头一阵扰攘，只听丫寰婆子一番劝阻之声。
原来是姜云萍和姜云锦进来了，吵着闹着要见父亲和母亲。
姜谦命让放姐妹二人进来。姜云锦进屋便问：“爹，娘，听说大姐回来了？”
周燕珠看了姜谦一眼，让姐妹俩在绣墩上坐了，这才缓声道：“你们大姐姐刚回来，安顿在了西跨院，现下正在歇晌。你们可不要去吵她，让她好生歇息。你们的哥哥又不知道去哪儿逛了，等见了他，你们也要提醒着他些……”
小女儿姜云锦却打断她娘，直笔笔地问：“说是这两年，大姐竟是住在靖王府？”
周燕珠略微尴尬，看了姜谦一眼，正欲分说，却听二女儿姜云萍哼道：“靖王这么说，不过是替她遮掩，怕她坏了名声！实际发生了什么事，谁知道呢？”
周燕珠闻言瞪着两个女儿，想提醒她们俩慎言。
姜谦听得也不自在，咳了一声。
谁知姜云萍又问：“那爹爹和娘先前不是对外人说她死了吗？如今我们又怎么和人分说？”
姜云锦接口，脆生生道：“是呀，总不能告诉人说，她遇见神仙，起死回生了吧？”
姜谦和周燕珠正为这事发愁呢。听姐妹俩如此一说，倒想起来，神仙虽遇不着，神医总能遇着吧？
周燕珠于是出了个主意，道：“侯爷，妾身有个法子。得了空时，便去各家各府散布消息，只道三年前嫣儿病重，送去了乡下别院静养。以为熬不过去了，幸而求得一位神医诊治。那神医不仅医术高超，还通晓阴阳。神医说，需先给嫣儿立个衣冠冢解煞，对外要称人已亡故，守口如瓶，不可泄漏天机。后来神医用药精心调养三年，嫣儿果真大安了，这才接回了府来。”
这等怪力乱神之说，若在京城传开来，必经不起推敲。若果真如此，京城权贵还不得接蹱而来，求教于那神医？
而神医何在？
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