姜谦凝眉思忖半晌。虽事从权宜，但为今之计，也找不到更好的借口，也只能如此了。
姜谦点点头，道：“倒不必刻意声张。迎来送往间若有人问起，再分说不迟。”
事情就这么定下来。
周燕珠先吩咐府内上下，各院儿大小丫寰婆子、媳妇小厮，凡有人问起大小姐之事，不得多嘴。
回院儿的路上，姜云萍和姜云锦就有些怏怏的——姜云嫣回来了，那先前她们从西跨院云嫣住处搜刮来的衣裳首饰，莫非还要还回去不成？
姜云锦脆声道：“姐，这有何难？只管教底下人都闭紧嘴巴！若大姐问起来，只答不知。果真要追究，咬死不承认就是！”
姜云萍默了半晌，摇了摇头，开口道：“锦儿，那是个烈的。她要较真起来，不承认也没用。依她的性子，果真能将咱们住的院子，揭个底朝天！”
姜云锦却不屑道：“翻出来又能怎样？过了这么多年，东西早都糟烂了！再说，她攀上了靖王，以后还缺这些珠宝首饰不成？”
这便是最最可气的事了。姜云嫣不仅没饿死在外头，还好端端回来了；不仅回来了，还攀上了靖王这高枝！
虽然她姐妹二人都没有见过靖王的模样，可人家好歹是个正经的亲王、真正的龙子凤孙。就算这靖王是个瞎眼瘸腿的，也至少能保证一个女人后半辈子的富贵荣华。
姜云萍于是幽幽地叹了一口气，道：“哎，真真是老天不开眼……这世道真是崩坏了，竟教一个孤女，翻身改命。”
若说姜云嫣是孤女，是最最没有良心的话。她也不想想，人家姜云嫣才是正经的侯府嫡女，若不是她们娘仨儿鸠占鹊巢、荼毒腾挪，姜去嫣如何会被挤兑得无路可走？姜云嫣的命运，本来就是她们给毁的。
姜云萍说着，忽想起一事，眉目一转，道：“娘方才不是说了，咱们改日去宁国公府上做客，逢人便要说道一下大姐的事儿？”
姜云锦点点头，睁着大眼睛问：“是说她如何起死回生的事吧？”
姜云萍神神秘秘地道：“娘虽找了个借口，恐怕也经不起推敲。嘴生在咱们身上，咱们可要想好，话怎么说……”
姜云锦不解其意，隐隐觉得不安，道：“二姐，你可不要信口开合啊！若不按娘告诉的说，仔细坏了阖府上下的名声，咱们也是要遭牵连的！”
“谁说不按娘告诉的说了？”姜云萍挑眉蔑笑，“大姐可是咱们府上的菩萨，未央大街上的‘貂蝉’么！”
话说此刻云嫣虽已经回到了西跨院，见屋里再不复她旧时模样——妆奁首饰盒里空空如也，衣柜里也只剩了寥寥几件旧衣裳。连桌几上的花盆、熏炉，书案上的笔墨纸砚都不翼而飞。
不过还算是窗明几净。
云嫣想了想，先命小丫寰墨翠去请何总管。
何总管原先是周燕珠的陪房，如今得了脸，掌管着锦乡侯府的钱粮收支。听闻云嫣要先支取六个月的月例银子，何遇春便是眼珠子一转，低头禀道：“大小姐如今归来，是阖府上下的福气！侯爷夫人特特嘱咐，大小姐屋里若有任何添加置办的，直管吩咐小的去采买，银子从公中出。大小姐要什么没有？哪儿用得着动用体己银子呢？”
言下之意，要东西他去采买，要支银子——不成！
云嫣原是打算支了自己月例银子出来，拿给绿意办嫁妆的。见何遇春如此说，云嫣便坐正了身子，轻轻一笑，对他道：“既然我要什么都行，那何总管，你去，找几个小厮，将靖王今日送来的聘礼抬进我屋里来罢！”
靖王府送来的六十八抬小定，今日刚刚抬进府来，那喜盒里全都是真金白银，还没入库。何总管听到云嫣的吩咐，只觉得头大如斗：一个未出阁的小姐，哪有动用自己聘礼的道理？
这话断不敢去禀了夫人。姜云嫣被笑话是小，夫人准会责怪他何遇春办事没有头脑，没有轻重。
何遇春思量权衡了一阵，赔笑道：“大小姐真是说笑了……靖王府抬来的聘礼，抬抬满满当当，又都是奇珍异宝，只怕是两个西跨院也放不下，抬到大小姐屋里，岂不碍事？大小姐既用得着银子，请稍等片刻，小的就这派人将银子送了来！”
云嫣微微一笑，道：“那就有劳何总管了！”又转头对身边几个丫寰道，“还愣着干什么，难不成还真等着何总管亲自送来？”
人家何总管明明说的是“派人”将银子送来，云嫣却说不劳何总管“亲自”来送，明摆着是提防何遇春半路上去禀给侯爷或夫人，要丫头子们明白着点儿，立刻跟了何遇春去取银子。
从夏、墨翠、莲芯几个虽都是周燕珠的人，但原先也在云嫣身边服侍过，知道云嫣的禀性，不敢明面上违逆。
又兼听说云嫣这回带回来的丫寰静训，是个舞枪弄棒的，生怕挨她拳头揍，只得告罪应诺，跟着何总管去了。
……
下午姜谦外出应酬，周燕珠斜卧在贵妃榻上，胸口闷闷的。莺儿站在一旁替她顺着心口，道：“夫人不用挂心，既能将她逼走一回，自然也能有第二回……”
周燕珠皱着眉，摇了摇头。
姜云嫣那死丫头，逃出去三年回来，个子也拔高了，皮子也长开了。难怪姜云嫣会入了靖王爷的眼，她如今已出落成了一个面如皓月、眸似秋水、明光潋滟的人儿，将她的萍儿都比下去了！
这成了周燕珠的心病。
看那姜云嫣肤如堆雪，唇若朱砂，两腮似敷了胭脂一般飞着粉霞，若再讹传她先天不足、虚不受补，只怕是个傻子也不会相信！
若想再用原来的招数对付姜云嫣——生生饿死她——恐怕是不能了。
再说，姜云嫣如今有了靖王赵简做靠山。靖王麻溜儿地将她抬出去也就罢了，若靖王再给拖上个三五年，姜云嫣成日家赖在这府上……到时候，别说教姜云嫣吃亏，她若不在这府上作威作福、倒打一耙子，周燕珠就烧高香了！
不行，得想个法子才成！
周燕珠越想越觉得棘手，正寻思着，外头小丫寰撩帘进来，回说何遇春来了。
周燕珠眉头一松，忙让人将何总管请进来。
何总管今年四十不到，正是年富力强、风流倜傥。他原在建宁伯府的绸缎铺子里当账房，后来因周燕珠拜了建宁伯作义父，何遇春便被挑作了周燕珠的陪房，来了姜家。
见何总管进了屋来，周燕珠便摒退左右，问他：“有什么事？”
何总管躬身禀道：“夫人，方才大小姐支了自己六个月的例银。”
“什么？”周燕珠暗暗一算，六月例银足足有三百两，“她一个未出阁的小姐，要这么多银子去干什么？”
何遇春便将方才云嫣如何逼着他要银子，又派了人追着他取银子的事说了。
何遇春也是个聪明的，他今日见到靖王送云嫣回府的阵仗，便知道明面上可再不敢开罪云嫣。他只得速速来禀周燕珠，一则给周燕珠一个交待，二则看看周燕珠是什么态度。
周燕珠气得手抖：“发了昏的！她要你就给她？那可都是侯府的银子！”
言下之意，姜云嫣都是要出阁的闺女了，一抬脚嫁出去了，如何能大笔大笔花府上的钱？
何遇春赔着小心，觑了周燕珠一眼。只见她气得粉腮如霞，细汗如雾，出水芙蓉似的一个人儿。周燕珠年轻时本就是醉阴楼的花魁，如今也就三十出头，娇媚犹然，风韵自成，别有一种夺人。
何遇春本想替自己辩解几句：姜云嫣支的是她自己的例银，迟早也得给，犯不着现在开罪她。
然而见周燕珠这番光景，何遇春莫名受用得很。
周燕珠现下这样儿，哪像她平日里端着的，高高在上的侯夫人的模样儿？倒像是个受气的小媳妇儿，娇滴滴的，直挠得人心痒。何遇春想自己被她骂几句，心里也是舒坦的。
……
那边西跨院儿里，云嫣歇了晌起来，正由青笺服侍着梳头。
早前在云嫣屋里服侍过的彩杏和秋雪两个丫头，一个被姜云林糟蹋了，喝了许多冷水，死在了井里头；另一个因被周燕珠怀疑勾引她儿子，给撵出了府去。如今周燕珠安排过来的从夏、墨翠、莲芯几个，年龄稍小些，都比不得静训和青笺老练，是以多在廊外檐下听侯差遣。
青笺给云嫣梳了个飞仙髻，还齐额编了一圈小辫，中间坠着靖王从玉夏给她买回来的眉心坠子，衬得一张小脸美得勾魂摄魂。这样一副世上有一无二的倾世之颜，直教静训和青笺都看呆了。
云嫣对着镜子，拨玩了一会儿自己的眉心坠子，开口问静训：“银子可都送出去了？”
静训赶紧回道：“送给绿意姑娘了。她说要进来给小姐磕头。奴婢照着小姐告诉的，跟她说了。绿意姑娘说，边正荣和他家小子明日进城送菜，一定过府来给小姐请安。”
便是这话。
绿意如何谢她，云嫣倒是浑不在意。不过，云嫣要见过边正荣和他儿子，才能决定要不要将绿意许配给他。
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