海上的大风来得快去得也快。
达芙妮还在嘀嘀咕咕：“即便我当面赞美您的不朽容颜，您也不会高兴。嘿，所以我就偷偷地在您听不到的地方说。”
他又有点想笑了。
连夜奔来跑去，她的体力可能还没恢复，说着说着在神像基座边抱膝坐下：“而且纳西索斯太高傲了，谁都不愿意搭理。我就算了，其他人可被他的态度气得够呛，都说他当自己是谁呀，不过是河神的儿子，又不是阿波罗那样的宙斯神子。”
阿波罗不禁眯了眯眼睛。总觉得这话意味深长。
“有个叫厄科的宁芙不太会说话，不知道怎么回事，只会重复别人的句子。不难想见，她根本没法和纳西索斯好好说话。她却一根筋地不肯放弃，除了纳西索斯谁都不要，劝都劝不动，简直就像也中了金箭。”
片刻的沉默。达芙妮将脸靠到膝盖上，喃喃：“在其他人眼里，我和厄科是不是没什么差别？好在对我来说，这一切都会过去。她就未必那么幸运了。”
阿波罗站在船帆的阴影里，表情难辨。
达芙妮无言在神像下坐了很久，直到修筑神殿的凡人靠近，才急急忙忙地溜走。
阿波罗将注意力重新转回水手们身上。昨日他故意在近海的礁石上放置了金银珊瑚等宝物，但谨慎诚实的船员并没有被贪欲蒙蔽，绕开了光华夺目的宝藏堆。他还要测试他们是否足够坚毅，不会轻易动摇。
他走到船尾，利落地跳入深蓝色的波涛。
落水声吸引了几个水手的注意力：“刚刚有什么掉下去了？”
语音未落，庞然大物从海中鱼跃而出，哐！猛地砸到甲板上。
水手们惊叫着扯动绳索，好不容易稳住船身，再定睛一看：海水横流的甲板正中躺着一头巨大的海豚。最神奇的是，海豚灰色身躯的表面覆盖着一层不散的水波，仿佛第二层皮肤，保护着它免于脱水死亡。
胆大的船员才靠近一步，海豚就剧烈抖动身体，尾鳍用力拍打甲板。
整艘船的木板吱呀作响，感觉随时都会倾覆。
年长的水手经验丰富，当机立断：“这不可能是普通的海豚，不要靠近它，向海神祈求指示吧！”
往海中泼洒祭祀的酒液后，南风变得更为强劲，船行得更快。水手们按捺住满心的不安，回到位置划动船桨，想要尽快寻找港湾停泊。
好在只要不去招惹它，那海豚就只是安静地躺卧在原位。只是，如果任何人胆敢靠近，巨型海豚立刻会亮出满口尖利的牙齿，同时带动船身剧烈摇晃。
胆战心惊的一天下来，水手们都精疲力尽。当船只终于靠岸，海豚自顾自往水中一跃，消失不见。所有人都松了口气。
凡人没有注意到的是，在浅滩的另一头，不知何时多了一道身影。金发蓝眸的青年默然注视着他们，很快消失在渐沉的夜色中。
这头海豚正是阿波罗的化身。
次日，这艘商船驶离海岸没多久，水花飞溅，哐当一声，巨大的海豚再度降临。
这回水手们的应对要镇定许多。既然这头海豚并没有表露敌意，他们又没办法将它赶下船，只能当它不存在。
海豚在靠岸时消失，起航时上船，同样的事持续了三日。
达芙妮依旧每天早晨到德尔菲的神像前献上鲜花，而后讲述前一天发生的事。让分|身维持海豚形态颇为无趣，因此阿波罗不介意分出一点精力，听她的碎碎念廖作消遣。
厄洛斯声称金箭会令达芙妮饱受相思之苦，但看起来即便他不在，她的每一天也充实得很：
德尔菲的阿波罗神庙群落已经颇具规模，蛇怪皮同死后，近旁山林中多了数目惊人的狼群。为了防止野兽伤人，派来把守的人数也多了起来。某日她献完花离开时，差点被巡逻的士兵当作可疑的盗贼追捕。她原本打算揍他们一顿，可守卫们一看清她的脸，别说动手了，结结巴巴地话都说不出了。
她移植到花园的玫瑰闹起了虫害，幸好发现及时，否则会死掉一大片。
帕纳塞斯山的宁芙们常常来找达芙妮玩，她们也对她编织的花环赞不绝口。她似乎还是对他没当面收下她的花环耿耿于怀。
还有一天，岩石巨人带达芙妮去了藏在山谷幽僻处的瀑布。她试着从瀑布顶端跳下去，虽然有点惊险，但她拥有的那点水泽之力也足够她安全地俯冲而下。她觉得那很好玩，反复来了好几次，山神的仆役却不肯再带她去那里玩了。
阿波罗觉得能让魁梧的岩石巨人感到不安也是一种才能。
又一日，达芙妮在前往神庙的途中，稀里糊涂地又走到了碎镜水潭边上。或者说，那受诅咒的水潭又找上了她。
因为这个缘故，她的脸色不太好，对着神像发了一会儿呆，才轻轻问：“您……究竟什么时候才会回来呀？”
神像身披信徒新进献的精美织物，保持沉默。
阿波罗不禁计算了一下自己离开德尔菲的时间。已经七天。对水手们的考验也接近尾声，阿波罗对他们颇为满意，是时候准备将他们引导向德尔菲了。
※
第八日早晨，达芙妮没有出现。
直至赫利俄斯的日车驶到洋流的尽头，直到神庙崭新的廊柱逐渐被黑夜女神的披纱笼罩，依旧不见她的身影。
也许她被纠缠不休的诅咒吓到了，决定在石屋老实待几天。只要她不离开他准备的住处，她就是安全的。反正他也不在乎她是否每天献花。
阿波罗重新换回本体形貌，倾听了片刻水手们的交谈，悄然起身离开人群，走向浅滩尽头凸起的礁石。在日落时分橙红与黑灰色间杂的水波间藏着什么。
阿波罗一靠近，那几道人影立刻钻出水面。
赫然是几个海洋仙女。
“勒托与宙斯之子，我们替您的叔叔、海洋之主波塞冬带来诚挚的问候。”
既然是在海上，这几日发生的事不可能完全瞒过波塞冬。
阿波罗几不可见地蹙眉：“也替我向波塞冬问好。我为选拔侍奉我的神官而来，并不打算搅起多余的风浪。”
“当然，波塞冬早已知晓您的意图。如果有什么是我们能做的，请您尽管吩咐。”其中一个宁芙托起个巨大的象牙色海螺，双手呈到阿波罗面前。海螺中盛满淡金色的浆液，那正是仙馔密酒。“这是波塞冬的礼物，供您解渴的一点小小心意。”
阿波罗收下这份礼物，随口问道：“之后几日是否会有风暴？”
海洋仙女们交换了一个眼神，齐声应答：“这由波塞冬的意志决定。”
果然。波塞冬有求于他，否则不可能主动派宁芙前来。
阿波罗对于那位叔叔没太多好感。波塞冬工于算计，却总是喜欢扯一层不存在的温情面纱覆盖在赤|裸|裸的交易上。
“波塞冬想要什么？”
“祂希望您能在掌控预言权柄之后，造访海神的宫殿，额外为祂做一个预言。作为答谢，您选中的这艘船在海面行走之时，祂愿意额外关照一二。”
这不是什么过分的要求。但因为对方是波塞冬，阿波罗多留了一个心眼：“我尚未决定是否要选定这艘船。”
宁芙们再度齐声回道：“我们会跟在船后，您可以随时传召我们。”
阿波罗颔首。
话已经带到，这几个宁芙也不离开，而是趴在礁石边缘，毫不掩饰好奇之色，尽情打量着阿波罗。
不同种群的宁芙各有各的特点，海洋仙女们以如蚌珠般莹润的肌肤和大胆的个性著称。面对这几个少女，阿波罗脑海中却毫无征兆地浮现另一张脸庞。
他下意识绷紧脸，用力眨了眨眼。
阿波罗五官线条绷起时显得尤为冷峻，简直把生人勿近写在了脸上。那几个宁芙不明所以，却还是立刻默默缩回水里。
塞勒涅的月车攀上天际，在海面上粼粼闪烁的冷白色光辉又让阿波罗想起预知幻象中触不可及的裙角。也许他应该想办法给帕纳塞斯山山神传话，委托山神去确认达芙妮的安危。
这念头堪堪浮现就被击散。
再这样下去，幻象就不会只是幻象，可能成为真实。那才是他必须回避的。
况且，他已经告诫过那个好动的宁芙。她的安危由她自己负责。他不该、也没有必要在她身上多花费任何心思。阿波罗下定决心。
然而翌日清晨，达芙妮依旧不见踪迹。
不祥的预感宛如带刺的藤蔓，悄然攀上阿波罗心头。
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