海豚出现的第五天，来自克里特的水手们发现，这头巨物变得比此前更为敏感易怒。
划桨的人只要朝它多看一眼，海豚就会立刻用宽阔的尾鳍恶狠狠拍击甲板，弄出令人心惊胆战的大动静。
船长和资历最老的船员低声商议后，决定放弃原定的航程，提前在伯罗奔尼撒最南端的玛塔潘角入港卸货－－那样说不定能够让这头奇怪的海豚放过他们。
不一会儿，水手们便遵循号令，卖力地划动长桨。然而不论他们怎么调整船头走向，伯罗奔尼撒海角依然压在遥远的洋面尽头，一动不动。
“伟大的海神波塞冬，求您帮帮我们！”
海豚像被船长的祷告激怒，张嘴发出急促而尖利的一连串气音。
南风立刻增强，灌满的白帆鼓胀成弓形，随时会不堪重荷撕裂。在水手们的惊叫声中，商船乘上疾风，以划桨无法企及的迅捷速度破开浪涛前进，与马塔潘角擦肩而过。
船上的人们吓呆了，不止一个水手双臂发软，船桨噗通落入海中。可这艘船早已不需要舵手，哪怕所有人都扔下缆绳和长桨，它依旧遵循着来自超凡存在的号令，在海面上肆意驰骋。
到了夜晚，奇异的风并未止歇，强风与海潮罔顾水手惊惧的哀叹，送商船在暮色中绕过海角继续向北，连夜越过原本的目的地皮洛斯，顺着伯罗奔尼撒西海岸线，一路北上。
以这样远超正常航行的速度，抵达德尔菲近旁的海滩还需要一日。剩下的路途即便阿波罗运用神力飞行，也得花上半天时间。
阿波罗没有费心探究自己为什么要突然令船全速回航德尔菲。理所当然的事罢了，没必要多想。他对这船上的乘客们颇为满意，已经决定赐予他们神职与相应的荣光。既然如此，他理应尽快送他们抵达德尔菲，以免有其他神祇中途插手，横生事端。
可是当夜色悄然淡去，阿波罗却莫名焦躁起来。
他疑心长时间处于海豚形态致使思绪混乱，当即将化身剥离，只在海豚中遗留一抹神识。而后，他径自登上桅杆顶端，眺望黎明时分雾气缭绕的海面。
赫利俄斯随时会驾驶日车登上天轨，掀开晨雾的幕布，向大地倾泻又一日的曦光。阿波罗知道自己正在等待，可他在等待什么？他不知道。
太阳挣脱海平线升起，高悬于湛蓝浪涛之上。天彻底亮了。
阿波罗与德尔菲神像相连的意识那一头传来人声。没有达芙妮的。
在没有等到达芙妮音讯的那刻，阿波罗终于不得不承认，他在等待她怀抱鲜花出现。
阿波罗很快为自己的行为找到合理的缘由：毕竟他承诺过，会保护她安全活到金箭失效。因此，不论他预见到的事是否会成真，他完全有义务确保她没有在他离开期间擅自死掉。
纵然她打算用欲擒故纵的拙劣手段，也不可能连续失踪数日。他怀疑她又卷进了什么大麻烦。
他必须去找她。
抵达这个结论，阿波罗无端感到轻松许多。
剩下的都是细枝末节。神庙尚待竣工，预言的权柄未稳，阿波罗在德尔菲的锚点还不够强大，无力供他降下分|身。要确认达芙妮在哪干什么，他只能亲自返回。继续乘船与全力飞行的时间差只有半日。这点时间于神明而言短暂得不值一提，稍稍回应各地信徒的祈祷，又或是认真梳理一番思绪就能打发掉。
但既然决定要做，就没有理由拖延。
片刻都可能决定生或死。
阿波罗身形一闪从桅杆顶端消失，眨眼间出现在船尾。
“我另有要事。麻烦转告波塞冬，请他护佑这艘船尽快抵达德尔菲。之后我会如波塞冬所愿，到海王宫殿做额外的预言。”
一位海洋仙女骑着海豚，从波涛中鱼跃而出：“如您所愿，勒托之子。我们这就向波塞冬传达您的讯息。”
信使的话音未落，阿波罗已经不见了。
※
阿波罗直奔德尔菲山林中受诅咒的水潭。达芙妮在神像前两度提及，她不知不觉间就又走到了那碎镜化作的不祥水泽附近。难保不会有第三次。
如果她真的不幸成为水潭的猎物，他即便赶到也已经迟了。
上回从水里捞起达芙妮时，她湿淋淋又惨白的脸在阿波罗脑海中浮现，而后盘桓不去，像一根反复扎入意识深处的尖针。
不会的，他立刻否定了这个念头。
预见的那个未来尚未成真，她不可能也不该现在就死去。
反驳这一乐观推测的念头同时现形：阿波罗本可以等神庙竣工后再出发物色神官人选。正因为意外确认了达芙妮是预知到的那个人，他才决定立刻离开德尔菲。
命运的纹样并非一成不变，他试图回避未来，却没考虑到后果。走上另一条命运的岔道也意味着，她的生命可能与他此前见到的虚幻图景齐齐消散。
阿波罗的嘴唇绷成一条僵硬的线。他迫使思绪暂停，驻足观察四周。
他明明按照记忆直接降落到了水潭附近，但绕了第二圈也没找到此前的小径。看来没有山神的引导，他无法找到那可恶的水潭。
阿波罗迅捷如雷电的思绪骤然停顿。山神，他应该直接召唤山神询问情况，居然连这都忘了，真是失态至极。随即他又想到：无法独自找到那承载了赫拉怨气的水潭也意味着……他并没有为情所苦。
阿波罗不由微妙地安心了些微，但现在不是考虑这事的时候。
“帕纳塞斯！我需要你的帮助。”
山神立刻从山石中现身：“勒托之子，这次您有何吩咐？”
“达芙妮在何处？”
“应当在您命令我的仆役们建造的石屋附近。据我所知，这三日她都没有离开过您开辟的那片山坡上的林地。”
“也就是说，她没有掉进那水潭？”
山神明显愣了一下：“拉冬之女确实又受过天后镜子碎片的蛊惑，但她每次都抵御住呼唤逃开了。”
阿波罗闻言没忍住，伸手揉了一记眉心。还好，至少没淹死。
帕纳塞斯端详他片刻，以平稳沙哑的嗓音问：“您没在石屋找到她？我无法窥视神明划定的领域，对里面的情况不得而知。”
阿波罗没有回答。他不再乘风飞行，步伐极快，一路加速。走着走着，他不仅没能纾解心头难言的烦闷，反而愈加恼火起来：看来达芙妮根本没事。他倒要见识一下她在玩什么把戏！
金发的宙斯之子眨眼间穿过德尔菲的山林，抵达达芙妮居住的那片向阳山坡。
他蓦地驻足。
坡地成了一片流动的花海。
百合，玫瑰，鸢尾，雏菊，银莲花，罂粟，铃兰，达芙妮向他絮絮叨叨交代过的、没有交代过的鲜花罔顾时令，仿佛忘记了自己原本错开的花期，只顾着在午后的日光下盛放，在清风与蝴蝶的舞蹈中轻轻摇曳。
如潮水般涌入阿波罗视野的色彩饱满到刺目，满溢着仿佛要化作液滴落下的生命力，有那么片刻，他居然不知道应该看向何处。
这就是达芙妮想让他看到的？一个大费周章的惊喜？
阿波罗眼神猛地凝滞。细瞧之下，这环绕石屋的花园只是乍看起来生机勃勃。
花丛间悄然冒出了野草的尖芽，随时会凋萎的花朵下方，叶片恹恹地耷拉着，边缘蜷曲，有的甚至已经泛黄。
如果天天有人打理，不该出现这种状况。
阿波罗身形一闪来到石屋大门前。
木门后静悄悄的，他伸手推，吱呀一声，门立刻开了。
门后异常昏暗，阿波罗蹙眉。建造这座石屋时他让岩石巨人开辟了几个采光的洞孔。神明敏锐的五官洞穿黑暗，立刻看清了门口的状况。
他看到枝条，交错疯长、层层叠叠，弯曲成诡异的角度互相缠绕的枝条。
整座石屋都被树枝填满了。
阿波罗不明所以，下意识拨开最前方碍事的枝条，想要进去一探究竟。他还没前进一步，就意外地扬起眉毛：纤细的枝桠宛如有灵性的生物，像是因为他有些粗鲁的动作感到疼痛，明显地瑟缩了一下。枝条上原本就有些卷翘的半黄树叶更是哆哆嗦嗦，每一片都透出惊恐。
阿波罗抬手，神圣澄净的光华从他掌心爆发，照彻石屋。
奇异的枝条宛如散乱的丝线，结成一个镂空的、绿影摇曳的茧。
再仔细辨别，并非树枝从外结成茧，而是发源自茧内部的枝条向外延展，最后交错成了笼子般的构造。
而茧笼的正中，蜷缩着一道人影。
她抱膝团成一个可怜兮兮的球，金棕色的长发披散，柔韧却明显营养不良的枝条从她的发间探出来，缓慢地、轻轻地颤动着，将她彻底包裹，也填满了整座屋子。
阿波罗罕见地呆愣了片刻，才低声唤：“达芙妮？”
人影颤抖了一下，头埋得更低，嗓音还算平稳，但听上去随时会从内溃塌：
“阿波罗，怎么办，我……我好像发芽了。”
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