日落西山，暮色渐浓。夜色将熔金般的晚霞驱逐开来，昏暗天幕之上，隐隐可见心宿西落。
七月流火。
桓玉瞧着不远处仍旧未关的长安城西城门，终于放缓速度松了口气：“总算在宵禁前赶回来了。”
许是为了赶路方便，她乌黑的长发并未梳成发髻，只编成了一条长辫垂在肩侧，衬得原本就白皙的脸庞更加莹润。那白不是久居深闺不出养出的嫩白，也不是病弱无力的苍白，更像是经山水雕琢出的玉，平白生出一股清冷来。再加上眉似远山眼如秋水，更让人觉得钟灵山水若化身成神，便是这般模样了。
只是鼻梁一侧生出的一颗小红痣，为这清冷如玉的人点上了烟火气。
她身侧的丫头阿婵生了张讨喜又清秀的圆脸，心疼地摸了摸身下的骏马，对着桓玉比划道：“它们都快跑不动了。”
桓玉笑了笑：“回府后托王伯照料，让它们好好养一养。”
言谈间便已经到了西城门跟前，桓玉同阿婵都翻身下马，将文书与府中腰牌交于守城官兵查看。官兵心中嘟哝着“这般好看的小娘子怎的穿了一身不像样的胡服”接过文书，定睛瞧清楚后忙正色行了个礼，“原来是左仆射桓相公家的娘子。”
其余的官兵闻言，面色也是一肃，目光悄悄投了过来。
左仆射桓谨，总领省事，位居首相，可谓是朝廷之上的一个传奇。明明出身寒门，还是商户俞家的入赘女婿，却凭着格外出众的才学得到了太傅赏识并因此入仕，在今上继位后更是一步步走到了首相之位，人生比话本里写的还要跌宕起伏。
而他的一双儿女也格外出众。前者是因为父亲入仕后仍旧随母姓俞，且将生意做得风生水起，成了长安首屈一指的巨贾；后者——也就是面前的桓玉，则是因为生在中元节夜里略显诡谲，并时常跟随太傅游历讲学而闻名。
桓玉顶着官兵们或唏嘘或艳羡的目光不动声色上马入城，直到听到城门关闭的巨响才松了松绷紧的脊背。
街上的商贩大都已经开始收摊了，桓玉扫过几个商贩摊子上的河灯扎彩，颇有些心虚。明日便是中元节，也是她的十七岁生辰。几个月前离京时明明答应阿爹阿娘定在七月初回来，却硬生生拖到了现在，估计少不了一顿骂。
不过也并无大碍，服个软就过去了。
街上人愈发少了，桓玉和阿婵到底是回家心切，很快便穿过西市抵达了太平街。这是离皇城最近的一条街，桓家御赐的宅子就在此处。
桓府门口挂的灯笼已经亮起，却依旧有小厮守着，估摸着是阿爹阿娘怕她回来晚了特意吩咐的。借着昏黄的光，小厮看清了来人的面容，登时进府欢天喜地大喊道：“——娘子回来了！”
因为夫人心情不快而沉寂了好几日的桓府终于沸腾起来。
“小没良心的，你还知道回来！”俞瑛恶狠狠地在桓玉额头上点了几点，“我还以为你连家门朝哪儿都忘了呢！”
她不到四十岁，保养得甚好，更因一直是家中话事人多了几分别家夫人没有的泼辣傲气。俞翊站在一旁瞧着阿娘呵斥妹妹，忍不住笑出了声。
俞瑛转头瞪了他一眼：“你笑什么，还不快去吩咐厨房备饭！”
“方才便吩咐下去了。”俞翊懒洋洋地用扇子敲了敲掌心，“我还吩咐了妹妹房里的侍女去备热水呢，是不是很周到？”
桓玉闻言心中一动，蹙眉可怜道：“西蕃地势高寒，水都烧不开，我连热乎饭都没吃上几顿。”
俞瑛并不是无知妇人，知晓女儿这话是夸张之语，可还是忍不住丢了脾气软了心肠：“……我就说让你不要去那么远的地方。好了，快去沐浴。”
桓玉应了，还不忘问一句：“阿爹呢？”
“在书房同客人议事呢。”俞瑛闻言又有些不快，“明明中元前后三日都应休沐，他却仍旧忙成这样，都不能第一时间来迎你。”
此刻，桓府书房。
香炉里并未燃香，却留有余温以及残香，似乎是不久前特意熄了。桌案上摆着两只青花茶盏，却只盛了平常白水，看起来实非待客之道。
可架不住客人喜欢这样。
尚书左仆射桓谨为了讨妻子欢心，并不似寻常同龄人那般蓄须。可他到底已过不惑之年，面容已不似少年时俊美，但仍旧从容儒雅，有着少年人所不及的风度。
他端坐下首，姿态恭敬却不紧绷。而上首，则是更为年轻些的客人。
单看年纪，客人不过像是二十余岁不到三十的模样，可周身气势着实慑人，竟将桓谨这当朝首相压下去不知多少。他着一身格外朴素的苍青色衣袍，发冠也无金玉点缀，只有腰带上绣了云样暗纹。
可再简朴的衣衫都掩不了他渊渟岳峙、孤松独立般的威仪气度，更掩不了他疏风朗月般的俊秀风骨。
只是因着气度太盛，便鲜少有人敢看他那比以“美姿容”出名的前朝卫氏还要出色的容貌。
当今圣上，谢衍。
他少年为帝，御极至今已近十载，桓谨看着他从一个文弱少年长成如今杀伐果断的帝王，而自己也因他重用从一个七品小官成为当今首相。
两人相处比起君臣，更像忘年故友。
至于那些杀父弑兄夺位的传言，桓谨自是不信的，那不过是被圣上动摇了根基的士族门阀放出的谣言。心狠手辣杀人如麻就更是无稽之谈了——杀奸佞，再酷烈的手段也不为过，算什么心狠？
唯一不好的一点，大概是圣上行事太过令人捉摸不透，近些年还总爱微服出京。虽说每次圣上离京都能解决地方要案并杀不少贪官污吏，可期间的国事都交由以他为首的群相处理，他几乎要日日忍受士族那帮老不死的明嘲暗讽……
虽说他们加起来也骂不过他一个，可到底是让人苦不堪言啊。
思及此处，桓谨开口道：“御史台王大人也该升一升了，圣上可加其为参知政事，在您此番离京后进议事堂共商国事。”
谢衍骨相分明的手指在青花茶盏上微微摩挲了一下：“他是该升了……只不过我记着他与韩家有几分私交。”
嗓音低缓，辨不出喜怒。
“被他儿子骂醒了。”桓谨如实道，“您也知道王家小子那嘴皮子有多厉害，十个仍尚清谈的世家子也说不过他一个。明年他便要春闱，估摸着日后也是要走御史的老路子。听闻前些时日他在家威胁他老子说‘人我已经提前得罪完了，你若不想我数年后被逼到金殿触柱，便继续做你那恢复王家往日荣光的春秋大梦去’！”
谈及此处，桓谨喝了口水，心有戚戚然道：“真是后生可畏啊。”
谢衍似乎笑了一下：“你倒是清楚这些士族丑……趣闻。”
桓谨面上有些挂不住：“这不是他同臣那不肖子私交甚笃么。”
不，同王家小子相比，俞翊可算不上什么不肖子。桓谨心想，看来日后对儿子要和颜悦色些。
桓谨正要再开口说些什么，却听到门外有小厮通传声。他眉头皱了皱，扬声斥道：“我不是吩咐若无要事莫要通传么？”
“相公，是要事，是要事啊！”门外小厮道，“娘子回来了！”
闻言桓谨霍然起身，刚想向外走，又硬生生止住了步子。“我在珍宝斋给掌珠订的生辰礼取回来没有？还有，库房里那株御赐的老山参记得取出来给她煎药！”
待到小厮一一应下，桓谨才又坐下，整个人不知比方才容光焕发了多少。谢衍的思绪在“生辰”“煎药”两个字上落了落，开口问道：“令媛身子不好？”
桓谨叹了口气：“她一生下来便带了种怪病，总会无知无觉地晕死过去，寻了许多大夫也说不出个所以然来。直到五岁时一个和尚开了方子，辅以相应的内功心法才好转，只是药仍不能停。”
似是想起了什么，他又郑重说道：“想当年拙荆生育掌珠时难产，臣走投无路拿了太傅的帖子想要进宫去请太医，还是恰巧遇到尚年少的圣上通融才请到太医和太后身边伺候的女医，保住了妻女一双性命。此恩此德，臣没齿难忘。”
正在琢磨桓谨说的和尚是当初自己打过交道的哪一个的谢衍一怔。
当年……
太阳穴处又隐隐约约地痛了起来。他抬手按了按，说道：“似乎已有十几年了。”
“十七年了。”桓谨答道。
十七年了……
居然已经十七年了。
谢衍起身，身后的大太监李德上前为他披上了披风，可他仍感觉到寒意从骨缝里渗出来。“明日朕遣人来添一份生辰礼。”
桓谨起身相送：“承蒙圣上厚爱了。”
“不。”谢衍抬起手，手背向后，是个拒绝相送的姿势，“你我都知晓当年废九品开科举，她那一封折子起了多大用处，这些年她走南闯北又做了多少事……只可惜。”
他披着夜色走出去。
桓谨看着桌上那杯未饮一口的水，心想，圣上在可惜什么呢？
可惜当年他整顿官学，以此为由想予以女子一个入学科举资格之时，却被刚得利的寒门学子口诛笔伐之事么？
就连他这个素有清名的大员，也被指着鼻子骂儿子经商不入仕，竟异想天开颠倒阴阳把女儿推出来。
他嗤笑一声，负手走出书房。
天下学子，又有谁比得上他的掌珠？
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