将小七带回来后，他们又隐藏身份换了家离常家主家近的客栈。
许是前几日睡得太不安生，桓玉今日很早便歇下了，可谁知早睡仍带不来安眠，一场场断断续续的梦境惹得她心烦意乱。
恍惚是四五岁时，爷爷把她抱在膝头说“你以后会看到很多的山，很多的水”；而后小山重叠细雨蒙蒙，她和妈妈跪在普度寺佛前，乞求身体康健、功成业就、诸事顺遂。再是乾坤颠倒尘世转换，阿爹拿着她写的折子笑吟吟道“我家掌珠有国士之才”。
最后在珠玉四溅声中，谢衍眼中翻涌着她看不懂的情绪望过来：“掌珠，你能做更多。”
她在那样的眼神中醒过来，再难生出睡意。
在无眠的夜里，她扪心自问道，桓玉，你真的不想做更多吗？
如果不想，为何数年前圣上要开科举时要掺和进去，为何同太傅四处讲学之时还不忘看一看当地政务写成家书寄给阿爹，又是为何在知晓师叔身份后还来趟明州的浑水？当真只是为了小七么？
桓玉，你还是不甘心两方尘世都百事无成。
可一个活不了多长时日的人，还真的有必要执着于这些么……
辗转反侧不得成眠，被褥也渐渐冷了下去。桓玉叹了口气，起身穿上外袍裹上披风，打算出门去廊中转一转。
一墙之隔是谢衍的客房，这个时辰灯烛竟还未熄，映出一片暖黄的光。许是她驻足片刻投下的影惊扰了房中人，在桓玉想要起身离去之时，房门竟打开了。
谢衍衣衫仍旧齐整，垂眸看向青丝散乱的桓玉。
分明在房内的是他，在外头吹风的是自己，可桓玉却总觉他身上比自己更冷些。这样面对面站着，仿若不是个有生气的活人，而是一尊冷清无欲的神像。
神像的眉头似乎蹙了一下：“更深露重，夜风又凉，怎么还在外头？”
他语气并不严厉，可桓玉却莫名觉得自己做了错事，轻声道：“……有些睡不着。”
房内似乎还有人在，听到动静后放轻步子走了过来。桓玉瞧见梳洗干净的小七探出头，一张素净清秀的脸上露出些喜与讶：“阿玉！”
这两人似乎用完晚膳后就在一处商谈了，竟一直说到现在么？
她下意识揽过小七道：“事情放在明日说也不晚，小孩子还是要早些睡，不然……”
谢衍修养极好地等着她的“不然”，可没想到她却顿住了。
平日里言语不恭敬便罢了，今日竟都带上了教训语气，桓玉你可真是……
“也算说完了。”谢衍却领了这教训，语气也舒缓了许多，“去歇息罢。”
桓玉轻声应了，俯身问小七：“你要不要同我一起睡？”
小七似乎绷紧了身子，但沉默了片刻还是出声问：“真的可以么？”
这几日过得着实惊心动魄，她其实很想和阿玉待在一处，可是……她抬头看了一眼谢衍，果不其然见到他微沉的面色。
他语气也冷：“既然你已决心近些年继续扮成男儿，就不应当再做这些事。”
桓玉道：“那在我们这些知情人面前也不必这般拘束。再者，”她语气略有些不自在，“我有些睡不着，想同小七说说话。”
她察觉到谢衍又望过来，目光由冷然渐渐变成了无奈，随后轻声叹了口气。
这便是同意的意思了。
桓玉只觉心情舒朗了许多，小七抓着她的衣角面色微红，直到回房被桓玉解开衣带时才缓过神，结结巴巴道：“我……我自己来。”
软枕放平，她们陷在锦被之中，彼此脸上的细小绒毛都看得分明。桓玉心中存了许多事，她的身份、过往、来处和去处，可看着她眼底的疲态，最终只是柔声问道：“为何当初去了大同教？”
小七只觉自己已经很久没这样暖过了，一时思绪都有些迟缓：“……我想找一个可以容身的地方。”
“大同”之名太过响亮，恍惚之间她竟觉那是自己这个异类在世间唯一可以容身之处。最初还好，因为他们待诚心投奔的人还算不错，可待久了之后才发现并非如此。
他们视蜀地各州不愿入教的百姓为愚民，烧杀抢掠无恶不作。将俘虏的剿匪兵将及一些祖上曾为士族，如今只老老实实的普通百姓抓来，在其颈侧或锁骨上刺字为奴，当成教中可以随意转手的货物，仿佛说出不看出身血缘的不是他们。
口口声声说着的“有地同耕，有钱同使”算是做到了，不过却是以欺压的方式——总有人多劳，有人懒散，也有人仗着武力高什么都不做。多劳者留不住太多粮与财，懒散暴虐者反倒能坐享其成。听闻鄂州雷元亮等人便是越来越不满教中如此作风，觉得不如朝堂在江南试行的均田制有前程才来此处的。
大同教中许多人其实对均田之制颇为向往，只是向往归向往，他们万万不该占了旁人的户籍土地过自己的快活日子。
唯一做到共有而众人皆无意义的，是抢掠来的女人——甚至有教众为了讨好上层将家中妻女献上，说“田可共，钱可共，妻自然也可共享”……
一幕幕肮脏靡乱的场景在脑海中翻涌，小七忍不住颤抖起来。桓玉伸出手，轻轻拍打着她单薄的背脊，低声道：“……所以你才想将常家抓走那些小娘子救出来是么？”
小七绷紧了下巴，最后只是轻微点了点头。她纤细的手指虚虚勾住了桓玉的一缕发，问道：“你又为什么总做这样的事呢？”
为什么当年肯帮我？分明在那之前我对你戒备又疏离，连你好心递过来的饼都推开。
为什么又会去常家养珍珠的地方救那些人，在被拒绝之后还叮嘱她们好好活下去？
“因为你们都应该拥有更长的人生。”桓玉道。
“你们可以去做很多事，在冷天里吃一个热腾腾的馒头，用做工攒下的钱买一身新衣裳，和一个可能并没有那么出众却可以相互扶持的人度过余生，然后在两鬓斑白时对子孙说起，‘其实我能活到现在，多亏当年有一个叫桓玉的人帮了一把’。”
那样仿佛我自己也活到了七老八十，过了千百种不同却充实的人生，在我的亲人全都离去后，还有别的人记得我曾来过。
小七看不懂她眼底那些繁复明灭的情绪，只是用气声说：“你以后会后悔当年帮了我的。”
你们这样的读书人，最讨厌我这种见不得人的臭虫。
睡意慢慢涌上来，桓玉的嗓音渐渐有些含糊：“怎么会……你这么聪明，两年前字都不认得几个，如今却明事理知对错……还这么良善……”
小七一动不动地看着她，放轻了自己的呼吸，却不由得想起方才那个男人的话。
“既然你已下定决心，那便有些事要按我说的做。”他的神情有一瞬变得极其令人捉摸不透，“譬如——回到金陵之后，让她知晓你的出身。”
你会嫌弃我么？她迷迷糊糊，在心中这样问道。
“常家老爷子的寿宴在三日后。”何穆一一禀报着探查来的消息，“这几日常家戒备森严，若想查探他们府中是否藏有与大同教勾结的证据，还是在寿宴那一日趁乱混进去最为妥当，到时也可借机查探与常家走得近的都有谁。只是……”
他顿了顿，继续道：“属下打听到往年常老爷子过寿时，大多数宾客见不着人，只能在院子里吃流水席。只有几个贵客才能和他共在一堂用膳饮酒，商讨诸事。我们定是主要查探那些‘贵客’的，可想要做到却着实不易。”
或许可以易容取代，但他们尚且不清楚贵客有谁，而且极易出现纰漏，稍有不慎便会被查出端倪。
桓玉眉头轻蹙，想起了芸娘。她是特来为常老爷子献曲的，兴许通过她可以见到那些“贵客”，但他们定然也不会草率到议事时让芸娘留在那里旁听。
“只查探常家也不够，雷元亮那头也得拿出证据。他定然留有手下人的名册，到时候与常家运送的人以及诸州户籍一对便能定罪。”李德补充道，“住处也查出来了，只是他不见人，成日里窝在院子里当缩头乌龟。”
谢衍的手指轻轻叩在了桌案上。
其实扮成雷元亮混进寿宴再合适不过。他生性多疑谨慎，即便同常家合谋应当也没透漏出太多信息，且因身份定会被常老爷子拉去议事。
如今难就难在怎么能引他出来。
或许不是没有办法。当年他的几个弟兄死在了自己手上，他自己也受了重伤，如果利用仇怨……
小七大致懂了他们在为难什么，思忖了一会儿出声道：“……我有一个法子，不知可不可行。”
在场诸人并无轻视之色，继续等她说下去。
“教内派来抓我的并非只有你们在金陵遇到的那一伙人。其中还有一伙，领头的是个苗疆女子，因心术不正被大巫赶出族后投奔到大同教，当了雷元亮的姘|头，两人有些感情。”
“她姓玉，叫玉萼。”
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