收拾完残局后, 武装部队兵分两组。
一组带着幻蝶的尸体返还安全区，一组继续深入，身形渐渐消失于虚妄的迷雾之中。
“他没事吧？”
杨竹园双手搭车窗, 往里看。
后排座侧边, 祁越歪歪斜斜倚坐, 脑袋靠着玻璃, 身上披着毯子。
纤长的睫毛根根分明, 在眼睑处垂落下淡淡阴影，肩上还趴着一只绵软的小猫, 简直像橱窗里用来展示的精致人偶，安静又遥远。
只是皮肤有些破损，也许比喻成被遗弃的轻微瑕疵品，更贴切吧。
“他好强啊。”
回想起刚刚的战斗, 杨竹园连连咋舌：“我之前打过‘灰虫’的, 也碰到过一只‘触虫’, 可是这只蝴蝶完全不是一个等级！说实话, 我看着它的时候就忍不住觉得害怕，两条腿怎么都使不上力气。你说小白他……他怎么敢的哇，竟然爬到它背上去！”
林秋葵：倒不是胆量的问题，主要是疯。
“对了, 你们要去文莱城？”
“你不知道吧？文莱原本只是一个乡下城镇，地方大，住民少，刚好没有受到流星雨危害。第一次倒计时后才被秘密设立成中心安全区备选地之一, 也是贝区的行政中心、军事力量集中地。截至今天从高危区转移出来的人, 暂时都安置在那里。”
“为防止怪物袭击, 陆面上通往文莱的路都封锁得差不多了。我跟队长说了一下, 不然你们就跟着我们走地下通道回去吧？安全又快捷，三个小时左右能到。”
杨竹园主动提议做司机，林秋葵自然不会拒绝。
“地下通道？” 她没听说过这回事。
“嗯嗯。” 杨竹园扣上安全带，一边回答：“好像去年年底吧，我们专业课老师说过，国家通过一项‘新时代地下交通建设’方案，计划用地下通道连接国内各个区域主城。”
“倒计时出现后，据说一个姓吴的女部长应机立断，让交通轨道管理总局重新规划路线，又召集了好大一批建筑人员，没日没夜地赶，才赶在第二次倒计时之前完工，把绝大多数‘安全区备选地’都接通。”
“那时候可多人反对她了，说她小题大做、专横□□什么的，一系列措施搞得人晕头转向，根本没有意义。没想到这么快，地下通道成了我们救援清怪的第一捷径。要是没有吴部长，武装部队殉职的人绝对是现在五倍不止。来往花费的时间太长，普通群众也很难支撑到救援……”
“害，其实还有好多类似的事，反正吴部长真的超有远见，超有魄力，在部队里的声望巨无比高。连纪队都用内部广播听她以前发表过的演讲，我就不用说啦，要是哪天能亲眼看到她，握个手就好了，嘿嘿。”
“啊啊啊糟了。” 杨竹园忽然醒悟：“有些情报是不能对外说的，你一定要帮我保密！”
“好。”
——吴部长，国防部部长吴澄心。
终于有一个对得上号的人物。
武装部队的车整装完毕，亮了亮车灯。
杨竹园同样亮灯回应，跟上队伍，自一处不起眼的小巷坡道进入地下通道。
其内部构造与常见的高速隧道相似，不过建材用料更坚固，缝隙焊接更严实。
暗灯照明幽道，车辆无声前进。
林秋葵慢慢睡过去，再睁眼时，他们正在过安全关卡。
“欢迎来到文莱。” 安全岗值守人员按下按钮，横杆抬起，神情淡漠平静。
街道两旁站着济济人群，男女老少皆有，欢喜、期盼、麻木、哀痛、绝望、同情……你能找到世间一切人类能够拥有的情感，从他们的面上，眼神，连同微微抽动的手指里。
“幸存者在后面！” 杨竹园探头同他们说话，语调含着刻意的活泼：“这次去庆城找到好多人，都在后面那辆大巴车上！快去看看吧，有没有你们的亲人！”
没有人回应他。
但人群开始缓慢地流动。
拉上车窗后，杨竹园的笑容掺杂几分黯淡，几不可闻地叹了一口。
“他们都是周边区域的住民。有的眼睁睁看着自己的亲人被怪物吃掉，有的为了活命，被迫对能够发出亲人声音的怪物举起武器。”
“他们都受伤了。”
“在全力搜救普通民众的同时，绝不能轻易忽略安全区的幸存者们。请记住，他们都是伤者，是灾难中无辜的受害者。即使身体外表没有伤痕，但他们的精神状况、心理状态依然迫切需要我们的关注与评估。有很多肉眼难以看见的疮疤，还有待我们的救助。
“——两天前，吴部长的讲话就有这样一段。”
林秋葵回头望去。
陈旧的巴士车陆续走下幸存者们，人群拥挤混乱。
有人拥抱亲友欣喜流泪；有人历经一次次失望，撕扯着负责维持秩序的政府人员嚎啕大哭。
还有的人，他们板滞伫立，茫然地徘徊在欢喜与悲痛之外，仿佛已经不记得自己身在何处，又在本能地寻找什么。
“到了，秋葵，你想住哪里啊？”
越野车脱离队伍，徐徐停到路边。
“对面有政府供应的帐篷，这边就是旅馆。”
“有些原住民会免费提供借宿，还有以前旅游景点兴建的酒店，情况比较乱，有的商家坐地起价乱收费，也有老板不收钱，只认粮食。要是她们做得太过分，你可以打099举报热线。对了，你身上有钱吗？要不要我借你断电？”
“不用，我有的。”
咸鱼这种生物，向来讲究生活质量，果断选择一家末世前的三星级小酒店。
要了两间单人房，一天五百块，稍微有点通货膨胀，但勉强还在接受范围内。
杨竹园帮忙把祁越搬到其中一间房，然后挥手告别。
“楼下左拐一直走，有个中心广场，有空可以去逛逛。我还得回部队作报告，先走啦！有事给我打电话！”
“啊还有，欢迎来到文莱！”
“谢谢。再见。”
林秋葵也挥手，待他走出视线后，就很堕落地回到房间，倒头睡了一整天。
起来后，肚子咕咕叫。
身上全是泥巴，她洗把脸，泡个澡，换上新衣服。
接着打开电视，一边看新闻报道，一边享用从空间里掏出来的烧烤豪华盛宴。
烤香肠烤羊排烤鸡翅鸡尖脆鸡，土豆香菇金针菇，另外搭配一份螺蛳粉不加笋。久违的垃圾零食下肚，整条鱼仿佛重新活了过来，生命再次拥有意义。
吃完饭，到隔壁瞅一眼，发现小白同学并没有要醒来的意思。
于是林秋葵给所有电子产品——包括不限于手机、平板、器充上电，撕开一包草莓味薯条，又吃了起来。
系统实在看不下去了：“建议你尽快找到童佳。”
“她也在文莱？”
“不止她。袁南，孙晴，陈萝音，大芳，金巧巧。她们都在。”
嗯？
回途撞上纪尧青，他所救下的幸存队伍里没有她们来着。难道她们已经自行来到文莱城？
无论如何，只要林秋葵任意搭上一支队伍，抛弃祁越，改邪归正，必将重新过上安然舒适的咸鱼生活。
——可以，她心动了。
披上外套，走出酒店，漫无目的地走呀走，无意间经过杨竹园提到的中心广场。
小天使外形的喷泉已经不运行很多年，小小的广场上人头攒动，大致分为四种人群。
左上角，民众自发举行哀悼活动。
树杈间系起黑绳，一张张照片或挂或贴在绳上，皆是生动明艳的笑颜，弯弯的眉目不识哀愁。人们象征性摆了几根蜡烛，几束纸花，静静低头表达默哀之意。
左下角截然不同。对孩子而言，世界上似乎从没有过不去的烦恼与疼痛。尽管他们也曾被怪物吓得噩梦连连，被大人的哭声弄得不知所措。可一旦有了蓝天白云，看到小树小草，探险发现公园处的滑梯秋千，他们便重新快活起来，嬉笑打闹，时不时撞到路人，做个鬼脸再跑开。
右边有人抱着吉他唱歌。
衣衫褴褛，歌声悠扬，曲调介于欢快忧伤之间，似一条涓涓流动的小溪。
更多人单单响应政府的鼓励号召，来到人群之中，又下意识将自己紧紧封闭，沉默坐在角落。
林秋葵绕着广场走一圈，也听了一会儿歌，送出一份温热炒饭，几把糖果。
陌生的歌手点头致谢：“祝你好运。”
“谢谢姐姐！”孩子们朝她欢笑：“要不要跟我们一起玩捉迷藏？”
傍晚，她回到酒店，隔壁房间空空如也。
——祁越走了。
没有纸条，也没有留言捎话。
也许他忘了，也许觉得没有必要，反正他走了。
始终没有用那盒药膏。
徒留一只小黑到处咬桌角磨牙，一见到人喵喵露肚皮。
“这是好事。” 系统莫名安慰。
林秋葵：“关键我在想，为什么你不能直接告诉我童佳的具体坐标？盲找真的累。”
“……抱歉，我做不到。”
用不动脑星人能理解的说法就是：祁越好比程序病毒，一台行走的信号屏蔽仪。
有他在的地方，一定范围内人物信号通通混乱，以至于系统无法确切感应到属于童佳的‘能量体’，顶多按照剧情，判断她的大概位置。
林秋葵接受这个说法，抱着猫，往肩膀、小腿受伤的部位上过药，很快又躺下睡了。
天大的事天亮再说。
——2022年1月11日下午两点，一场日后被称为‘七鸦会议’的紧急会议，于文莱城临时行政大楼3楼会议室召开。
参加会议的人共有七名，他们分别是：贝区总负责人及其副手文良，多宁、波州、康山、纳罗，以及贝曼市市长余守楚。
亦为未来数年臭名昭著的‘七鸦。
七只愚笨、聒噪、招致不幸的乌鸦。
会议初始，幕布投出区域地图，象征着危难的红色逐步消减，贝区板块基本实现‘覆绿’。
区域性危情已初步稳定，众人围绕着‘是否分批安排难民返还相应城市’的话题争论将近二十分钟，最终决定暂缓此计划。
其次需要抉择的话题是异能者。
拥有超能力的新人类横空出世，势必打破现有的社会格局。
有关如何处理异能者，就目前看来，京区尚未发话，各区皆有各区的潜态度与小动作。
譬如关区秘密□□异能者；
桥区将异能者奉为座上宾；
苏区私下鼓励异能者参与战斗，对外却不承认他们的身份……
贝区介于三者之间，对所有发现的异能者实行记录，既不限制守未违法者的自由，也没有给予他们任何特殊的任务、荣誉乃至福利待遇。
事到如今他们登记在册的异能者共187名，其中25名主动申请加入武装部队，正作为编外人员，在相关队长的监督下，适量地进行救援行动。
这些人或许清楚自己的能力效用，或许不清楚。
倘若他们愿意全心全意地用这种能力做好事，国家建设必定事半功倍。
同理，一旦他们升起坏心，个体能造成的负面影响也将是普通民众的数百倍，千倍。
因此该以何种态度对待他们，以何种规则束缚他们，以何种惩戒威慑他们，皆是难题中的难题。
七人终究没能形成统一意见，姑且放着不提。
“各位，不好意思打断一下，我个人认为其实有一件更紧迫的事需要商议。”
文良翻阅手中的文件夹，报出数据：“从六天前号召民众交出高烧不退的人，到今天，我们手头一共有2658个发烧者。已知他们变成怪物的概率接近百分百，只有极其微小的一部分人能以人类的身份活下来，并获得异能。请问我们该如何处理这些人？”
“当然要继续隔离观察。” 多宁市长摩挲胡子：“他们顶多变成‘灰虫’，又不是‘触虫’，让那些合法持枪的家伙及时清理掉就行了。”
这人向来排斥武装部队，嫌他们不讲情面、没有眼力见，这点在场人再清楚不过。
“再小的蚊子腿也是肉。” 波州市长说：“以后情况还不知道会变成什么样，除了我们，其他市、其他区、甚至其他国家肯定都有异能者。”
“异能者就像一把刀，用得好伤人，用不好伤己。当然我们也可以放着刀不用，但手上一定要有。”
他也认为保持观望为好。
康山市长眉心皱出一个川字：“上面不允许我们公开异能者的存在，普通民众以为发烧的人都会变成怪物。在他们眼里，这两千号人相当于两千只怪物，全部集中在文莱附近山区的临时收容所里，离他们不到几公里远，你让他们怎么放心地吃饭睡觉？”
“最近山下每天都有人闹，他们喊口号抗议，不停打电话投诉，问我们为什么还不处理掉这批怪物。还有人怀疑我们故意留着怪物做实验，你倒是说说，要怎么说服这帮人？”
“我认为大家说得都有道理。” 文良再度开口：“只是多少低估了‘隔离’需要付出的代价。”
“两千多个发烧者，我们至少要安排一千个武装人员，一对多轮流值岗。怪物在完成异化的15分钟内战斗力最强，我们的人有枪，有喷火器，可是这些武器都不适合室内使用。”
“同时，他们还要严格戒备，防止怪物逃出隔离单间，袭击其他昏迷中的发烧者，甚至袭击文莱城。”
“这不但让我们损失大量的作战人员，还严重拖慢了救援进度。因此大家必须慎重考虑，是否真的有必要继续下去。”
这家伙字里行间都透着否定的意思，他的意见很可能代表着总区负责人。
波州市长不禁着急：“那异能者怎么办？他们能派上用场！”
“不是这个道理。” 康山市长表示反对：“一百个发烧的人，九十九个都是怪物，剩下一个异能者。这一个异能者能填补九十九个怪物给我们造成的损失吗？要是这些怪物逃出去杀了人，中央问起来，谁担责？你还是我？还是武装部队？——傻子都知道他们只是一群执行命令的狗！”
“别说得这么冠冕堂皇！你不就是自己动作慢，没笼络到异能者，想拖着我们一起垫背！”
波州市长终于忍不住讥讽。
“是，我确实没有笼络到异能者。”
对方冷笑：“不像你，一个市出了61个异能者，占全区三分之一。你给了他们什么承诺？门外那个新保镖该不会就是传说中能够穿越任意平面的‘遁匿者’吧？我倒没想到，原来你怕死到这个程度，安全区开会都要寸步不离地带着他。”
“你、你少诬陷！”
“有本事狡辩，就把人叫进来当众问个清楚。”
两人针锋相对，文良静坐不语，迟迟没有履行自己的职责，——维护秩序。
“呃，我说……” 最胆小怕事的纳罗市长总算舍得说话了。
“为什么一直要讨论这件事？没有意义的啊。我们不是应该上报名单给吴部长，让她做决定吗？”
刚好点入正题。
文良唇角微动，划出一道向下的弧形。
“很不幸，就在我们通知会议前的半个小时，区长刚接到消息。”
“——吴部长已经光荣殉职了。”
平地一声惊雷！众人顿时惊诧地瞪大双眼。
那个一直大刀阔斧搞着大动作的女人，疯子一样扑在部长的位置上，为了权势连婚姻家庭都不要，居然就这么死、死了吗？
“今天上午她在晋安城国旗下发表讲话，要求民众主动上报发烧者。台下有人质疑政府工作不力，怀疑她要把所有发烧者一网打尽。”
“她不该回应的。但她回应了。”
“她走下台拥抱那个女人，还抱了女人怀里正在发烧的满月婴儿。很不幸，婴儿突发异变，当场咬碎她的喉咙，经京区第一医院抢救三小时后宣布死讯。”
“这次‘倒计时’事件从头到尾都由她一手把控。她一死，京区立刻乱成一锅粥。眼下中央与地方的通讯暂时中断，我们区域政治自主性增加。因此区长认为，有些决定最适合现在去做。”
说完，文良偏头去看区长。
会议以来一直没说话的区长微微点头，表示态度。
会议室里依然寂静一片。
过上许久，才有人低低地评价一句：“女人就是这样，一到关键时候就心软。”
“所以说不该把女人放到太高的位子，压根兜不住。”多宁市长哼了一声，说得中气十足。
“没有人好奇吗？吴部长也想集中管理发烧者，如果她还活着会怎么做？隔离观察？还是……趁着怪物最虚弱的时候，斩草除根？”
文良一一扫过众人的脸色，徐徐道：“我不是吴部长肚子里的蛔虫，没法猜中她的心思。不过请容许我重申一点，我们的板块已经基本实现‘全面覆绿’的目标。假使再除掉这批发烧者，我们就是全国第一个任务达标的区域。”
“请你们再想一想，中央当下最缺什么？难道不是一个擅长对付危情的政员吗？假设——我们只是假设区长有幸晋升到京区，接班吴部长。我想他一定需要几个熟悉的下属，帮忙收拾那里的烂摊子，不是吗？”
话到这里算是真正说开了。
康山想要异能者。
而区长的目标放得更长远，他要国防部长的位置。
“可是……” 纳罗市长呐呐道：“万一还有下次倒计时呢？”
万一还有新的发烧者，还有新的怪物诞生……
他们岂不是为了所谓的政绩白白屠杀两千人？包括异能者，或许他们能成长为无数倒计时之中人类的依靠！
“有什么关系？” 文良浅笑，“倒计时又不会说话。”
不会说话的东西最适宜背锅。
他言下之意即是如此。
意识到有人一直没有发表意见，他侧眸望去：“您似乎还没有说过话，能说说您的想法吗？”
贝曼市长余守楚称得上公认的‘标尺’。为人处世古板严苛，但颇有大局观，是他计划中势在必得的一份赞同力量。
“你封锁了这栋楼。” 余守楚说，引得众人侧目。
这人还是这么喜欢自说自话。
文良低头道：“事关重大，在大家做出抉择之前，我必须保证今天的会议内容一个字都不能往外泄。”
“开什么玩笑，文助理，你做这种事经过我们同意了吗？！”
“难怪进门前没收手机。”
“……真的要做到这个地步吗？”
康州市长气得摔门，发现门从外面上锁了，摔不动，又憋着一肚子火回来。
纳罗市长双手捧着保温杯，脑子里莫名回荡着那个数字，2658，26858，2658265826582658……
“投票。” 余守楚不言则已，一言惊人，“外面还有很多事情等我处理。”
有人提出这个方案就再好不过了，文良分发纸笔，自己手里压着两张。
“同意‘处理’的画个减号，‘不处理’画加号。那么谁先来？请把纸条放到桌子中心的烟灰缸里。”
文良代表区长，有意压场。
其余人目光交错，心思诡谲，似乎谁都不愿意做第一个人。
毕竟都是常年混官场的人，不可能不明白一个道理：枪打出头鸟。
气氛胶着好一阵子，终是‘标尺’面无表情地站起来，将一张对折的小纸条放进烟灰缸。
局势被打破，纸条们尽数登场，文良最后放进两张，而后举起烟灰缸。
“我要开始念票了。”
这高风险之下令人心痒的高回报搏是不搏，那两千余人留或不留，一切取决于这七张小小的纸条。
他缓慢打开纸张——
“第一票，不处理。
“第二票，不处理。”
“第三票，处理。”
“第四票，处理。”
“第五票，处理。”
“第六票，不处理。”
双方持平了。
文良垂下眼皮，一层阴影盖住神情，将手伸向最后一张纸条。
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