七月十五日，悦来客栈闭门谢客，为着即将出嫁的老板娘，上上下下皆是喜气洋洋。湘芸站在雅间门口，看着百川曾坐过的位置。不禁感慨万分，当时只觉得他相貌周正，谦逊有礼，谁能想到，认识不过短短两个月，就定下了一生的大事呢。
“湘芸。”
湘芸从雅间中探出半个身子，看着门口约莫五六十岁的健壮男子。他牵着大宛驹，手握铁胆，十分英武。湘芸湿了眼眶，惊喜的飞扑了过去。
“爹，你咋来了。”
湘芸已有两年没见到家人了，两年前她嫁到京城，没过门就成了寡妇。家里派人接她回去，而她早已厌倦了笼中鸟的生活，变卖了嫁妆在京城开起了客栈。
老秦由湘芸搀扶着，愤愤的找了个凳子坐下：“我路过京城走镖，顺便来看看你。我在城门口遇上个叫啥百川的愣头青，非说你要嫁给她了，还说他是个啥御医还是掌院。这不是诋毁你的清白吗？把我气的，当场给他打了个人仰马翻，抱头马窜。湘芸，寡妇门前是非多，你现在就收拾东西，跟我回长安。”
“岳父大人。”
湘芸正给父亲捏着肩，思忖着该怎么解释，丁百川和丁鹤年就到了。百川顶着乌青的熊猫眼，换上了绣着孔雀的三品红色朝服，头戴乌纱，脚踩官靴。把略微有些圆润的身材衬的稳重富态。
百川对着老秦行礼道：“晚辈丁百川，见过秦大掌柜。”
老秦厌烦的撇过了头不去看他，湘芸快步走到百川身旁，关切的摸着他乌青的眼圈：“你脸咋了？疼不疼？”
“秦大掌柜打的，不疼。”百川答。
老秦看着湘芸和百川拉拉扯扯举止亲密，又望见屋内的喜字和梁上的红绸。恍然间明白百川说的竟是真的，一时气怒不已，重重的拍了下桌子，水曲柳的桌面经不住他含着怒气的一掌，从中断裂开来，一分为二。
“秦湘芸！”
百川连忙将湘芸扯到身后，老秦指着湘芸的鼻尖骂道：“你！还要不要脸？还要不要脸了！自古以来，婚姻都是父母之命媒妁之言，你就这样跟他私定终身，你眼里还有没有我这个爹！”
“秦大掌柜，何需动怒呢？”
丁鹤年一闪身护到小辈身前，对着老秦赔笑道：“您就是万通镖局秦大掌柜吧？失敬失敬。说来说去都是我的错，都是我太喜欢小秦了，思虑不周。才把婚事定的这么急，实在是太失礼了，您如果有气，尽管冲我来。您如果有什么要求，尽管说，只要我们能做到，绝无二话。”
老秦愤愤的坐回了凳子上，对着老丁抱拳说道：“不敢当，不敢当。丁老爷，我能不能跟我闺女，单独说几句？”
“那是自然。”
客栈二楼，湘芸的房间内，老秦关好了门窗，气的吹胡子瞪眼：“咱们万通镖局也是有名有姓的大镖局，你也算大家闺秀，怎么就……怎么就能做出这种事呢？丁百川可是个三品的京官，长的也周正。凭啥看上你一个寡妇呢？你……是不是跟他？”
湘芸早已不是不知事的深闺女儿了，当然知道父亲担忧的是什么：“爹，你想到哪里去了，没有。百川他不在乎我是不是寡妇，他对我好，我愿意嫁给他。你不同意我也要嫁，聘礼我都收了。”
“退回去，一文不少的退回去。”老秦把湘芸的妆台拍的震天响。百川坐立不安提心吊胆的站起身，被丁鹤年拦住了：“百川，坐下，她们父女间的事，让她们去解决。”
“退不了。”
湘芸含泪咬牙坚持着。老秦看着忤逆自己的女儿，怒气更甚。他不明白，在家里最乖巧懂事的女儿，为何一出了家门，就成了这副模样？他不知道的是，湘芸本就是这副模样，之前种种，不过是被深宅大院规训着打压着，不得不罢了。
“退不了也得退，差多少，家里给你补。要不然你就别认我这个爹！这辈子也别想踏进家门一步，我就当没你这个闺女。”
“爹……”湘芸跪在老秦面前，声泪俱下的求：“这门婚事，是在国主面前定下的，百川的妹妹康乐郡主也在旁看着呢。我长了几个脑袋敢忤逆国主郡主？更何况百川是真心实意对我好，丁家也都是知书达礼的人。爹，你到底哪不满意吗？”
老秦狠着心不看去她：“国主也好，郡主也好，都没有逼着百姓嫁女儿的。你不敢去说我去！你是寡妇，再嫁本来就不光彩，又是那么高的门第。要是丁家因为你被人指指点点，要是影响了百川的仕途。丁家能不拿你撒气？能有你好日子过？”
一入侯门深似海，湘芸自然也想过这些。但她愿意搏一搏，不为富贵，只为真心。
“不管是什么，都是我的命。就算是刀山火海，我也非跳不可。”
老秦没想到她竟然如此执拗，急的眼眶都红了：“你……咋还说不听了？跟我回长安，我给你找个后生嫁了，平平安安开开心心的过日子，比啥不强？嫁个寻常人家，我还能为你出出头，最起码在长安，谁也不敢拿你怎么样。丁家呢？高枝是那么好攀的？嫁过去，你就得跪着过日子，深宅大院多的是折磨女子的手段。到时候你就算被人欺负死，我也……无能为力啊。”
湘芸起身坐在父亲身旁，一下一下的给他顺着气：“爹，不管以后的日子是好还是坏，我都不后悔。”
“你……你这个瓜女子，你想想你姐姐湘萍怎么死的？不就是被长安的陈太守看上了，活活磋磨死的吗？求娶的时候说的好听，嫁过去不到一年，人就没了。我的萍儿，她才十七岁！我已经没了一个女儿，不能在没第二个了。”
湘芸不禁一怔，这件事很久都没人敢提，有时她都觉得，父亲是不是已经将姐姐忘掉了。
良久，湘芸才缓缓的说：“爹，如果当时，您遂了姐姐的意，让她嫁给表哥，她就不会被陈太守看上了。”
老秦如遭雷击，颤巍巍的站起了身，湘芸深知失言，扑通又跪在他的面前。她知道这样的话，无异于在父亲的心尖上捅刀子。可是这句话在她心里压抑的太久了，姐姐和表哥青梅竹马自小要好，她看在眼里，父母亲却视若无睹。
湘芸低头想着姐姐，姐姐温柔似水吟诗绣花的样子，姐姐绣了香囊偷偷让她转交的样子，姐姐和表哥比肩而立眉眼带笑，般配的不得了的样子。最后一次见到姐姐，是在姐姐出嫁之日，姐姐凤冠霞帔加身，满脸泪痕，无一丝喜色。
想着想着，湘芸看到自己的面前沾满了血。父亲竟在怒火攻心悲愤交加之下，吐了好大一口血。像是劈头盖脸的一场血雨，落在她的头上肩上。父亲直直的倒了下去，像是崩塌的山川。
湘芸抱着父亲的头，撕心裂肺的喊着：“爹？爹！”
“百川，百川你快来，我爹吐血晕倒了。”
……
老秦醒来时，已是深夜。他发现自己身处华丽精致的房间内。虽是烈暑天，却一点不觉得热，身上的被子软的像是云朵。就连立在床边打盹的丫鬟也穿戴的体面端庄，比寻常人家的小姐的都要好些。
老秦的手被湘芸紧紧握着，湘芸坐在床边靠在她的手臂睡的正熟。他看着湘芸清瘦满是泪痕的脸，红肿的像桃子的眼睛，心疼的直落泪。有时候他都在想，是不是他做了什么孽，老天爷要报应到他的女儿身上。
让他捧在掌心的两个女儿，一个早亡，一个守寡。
湘芸信中总说自己过的好，可白手起家的老秦知道，做生意哪是那么容易的事？在人生地不熟的京城，湘芸一个背着寡妇名声的弱女子，想要开店做生意，该吃了多少苦啊。
他有多久没这样静静的看着女儿了？两年？还是更久？
寂静的深夜里，百川在门外来回踱步，问着看门的小厮：“秦老爷醒了吗？湘芸晚饭都没吃几口，半个时辰前我派人送来的燕窝阿胶银耳羹她喝了吗？”
“没喝，秦娘子喝不下，赏给丫头了。”小厮慢悠悠的打了个哈欠：“爷，这都三更天了，您回去休息吧。秦老爷一醒，小的立马去通知您。”
百川敲了一下他的头：“嘘……小点声，湘芸好不容易睡一会，别把她吵醒了。”
听得外面的声音，老秦微微放了些心。最起码，如今，百川对湘芸是极好的。
“湘芸。”
老秦拍了拍湘芸的头，湘芸立马醒了，泪汪汪的看着他：“爹……您终于醒了，等你身体好一点，我就收拾东西，陪你回长安。我不开店了，我不嫁人了，咱们回家。”
“秦老爷醒了，爷，秦老爷醒了。”
门口的小厮开心的推搡着百川，百川长长的舒了一口气，还好老秦醒了，不然……亲事泡汤是小事，湘芸难逃牢狱之灾才是大事。如果真因为他动了情，间接性导致秦家家破人亡，湘芸此生都要活在气死父亲的阴霾下，那他还有什么脸入朝为官，出家算了。
百川想进去，又怕刺激到老秦，只得一撩衣袍在门口跪下了。
老秦坐直了身体，感觉胸口闷疼闷疼的，像是有巨石压着。他摸着湘芸的头，含糊不清的说：“瓜女子……你去把百川的父亲叫来，我有话要说。”
不多时，丁鹤年提着药箱来了，路过跪在门外一言不发像个鹌鹑的百川时，还不忘上前踹了他一脚。
百川被踹倒在地，也不起来，就地躺下了。他觉得今日分外漫长，早上被赵毅叫去城门迎岳父，迎面挨了岳父两拳。中午带着父亲去客栈见岳父，岳父吐血晕倒，他被湘芸掐了好几下。把脉煎药上赶着伺候岳父，好不容易岳父醒了，又被父亲踹了一脚。
百川在地上翻了个身，他想娶个媳妇，怎么就这么难呢？
老秦赶了女儿去吃东西，靠在床上，看着丁鹤年气若游丝的说：“丁老爷，湘芸心眼实藏不住话，我大女儿湘萍的事……你知道了吧？”
“知道。”丁鹤年沉重的点了点头：“不管您的决定是什么，我们都理解。”
老秦两眼含泪，握着丁鹤年的手：“天下父母的心都是一样的。老汉斗胆，恳求您给我一样东西，只要有了这个，孩子们的亲事，我在不说一句反对的话。”
“请讲。”
“休书。”
纵使丁鹤年走南闯北见过不少世面，也没见过老丈人成亲之前要休书的。不过……未征得对方父母同意，就去姑娘家下聘的混小子，他也没见过。
丁鹤年抚着花白的胡子，试探的问着：“朝堂之上瞬息万变，今日是宠臣，明日可能就是阶下囚。您要休书，是想着万一百川失势，您也能带着女儿护着镖局，全身而退？”
“不，万通镖局不是不能同甘共苦的。”
老秦压低了声音：“咱关起门说一句，只要百川和湘芸一直恩爱和顺，就算丁家要谋逆，我万通镖局也敢助您一臂之力。”
老秦紧紧抓着丁鹤年的手，语气越来越软，近乎哀求：“我要休书，只是为了在湘芸受欺负被磋磨时，我能带她走，仅此而已。”
丁鹤年一下下的抚着胡子，很是为难。老秦知道自己的要求很无礼，女子嫁了人，那便生是人家的人，死是人家的鬼。尤其是丁家这样的人家，要想捻死他，不过是动动手指的事。就算是丁家不答应他的请求，强娶了湘芸，他也不能怎么样。
过了许久，门外的小厮和百川才听着丁鹤年的声音。
“拿纸笔来。”
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