part17
在小光球的照明下，我瞪着身边壮实的少年，死攥着亚瑟的披风不愿意松手。
比尔整个人手足无措，显然没见过像我这样说哭就哭的骑士大人。亚瑟倒是依然处变不惊，一边帮我把剑系好，一边还掏出手帕帮我擦眼泪。
从比尔看不到的角度，他还偷偷给我塞了颗糖。
比尔拍我肩膀带来的惊恐在亚瑟回身护住我之后已经消失了，现在我脸上纯粹是润滑眼窝的生理性泪水。我这边哭着，亚瑟已经开始处理突然出现的比尔了。
“为什么在这个时候到这儿来，比尔？”亚瑟问道。
为了添乱，为了掩盖事实，为了吓死我。我在心中无不冷漠地猜想着。
少年有些紧张：“那个鬼……我想，我是说，大人，我以为我会看到杰里米。”
那不是鬼。如果能说话，我一定会反驳出声。鬼魂和死灵是不一样的，鬼魂自然形成，透明带亮光，一般不能和人直接接触；死灵是不透明的灰影，不讲究的黑巫师有时候还会搞出奇怪的毛，它的存在中带着黑暗能量，必须追随召唤者的驱使，通常是黑暗召唤物中最弱的存在，我们今天碰到的这个已经很强了，它的召唤者至少有我原先一半的水准。
“杰里米是你的父亲吗？”亚瑟继续问。
“不是，大人，”少年摇摇头，“杰里米是我的继父，他是卢克的爸爸。”
因为我还没止住的眼泪，我对比尔的信任感极低。卢克是那个瘸了腿的小男孩，也许他有些过分害怕他的继母，但他应该不至于认不出自己的爸爸吧？
“比尔，你为什么会有这样的想法？”
“卢克和我说过……他太害怕了，大人，我们都很害怕……”
把糖塞在嘴里，眼泪终于止住了。我用帕子糊了一把脸，听亚瑟温柔地安慰了比尔几句，然后问：“比尔，孩子，可以告诉我吗，你在害怕什么？”
我没有忘掉晚餐的餐桌上比尔望着他继母的眼神，即使我不是家庭关系的专家，我也能猜到这三个人关系并不融洽。我以为他要报上古德夫人的名字。如果比尔是施术者，把事情栽赃给继母是最稳妥的做法，如果比尔真的只是无辜地过来看个热闹，往古德夫人身上泼脏水也算一举两得。
古德夫人是当地教会的老牌信众了，哪怕她现在身份暧昧，她突然投身黑魔法的几率也并不高。如果比尔说了这个名字，我是不会信的。
“杰里米。”比尔有些怯懦地又一次提到了这个名字。
亚瑟放柔了声音，解释：“死灵已经被打散了，杰里米不会再出现了。现在对我们有威胁的是施术者，你能想到最近有遇到什么奇怪的陌生人吗？”
比尔摇了摇头，他的身体微微发颤：“鬼是我爸爸，大人，是杰里米把他从地下拉出来的，杰里米没有死——”
我听到了动作带起的风声，下意识地低头避了一下，有剑在手，我心里有底，也不忙着尖叫了，反手拔剑挥出，剑感一滞，我眯着眼细看，它卡进了一具骷髅里。我抽剑的空档，亚瑟也动手了，他把我拽到身后，和比尔一起护了起来。他一剑劈出极亮的圣光，骨头在明亮中散成光尘，亚瑟口中经文涌动，他念出了一道追踪的祷文，然后带着身后的两个小尾巴追了过去。
追踪的尽头是草场另一头的小屋，猎犬在门口酣睡，门是敞开的，里面还亮着灯。
亚瑟举着剑进去，比尔过去挠了挠狗下巴，安抚了一下被人搅了梦境的小东西。我们跟着亚瑟进了屋，屋子里并没有假死的杰里米，一个人也没有。油灯下有一封信函，亚瑟走过去，拆开看了看，皱着眉没有说话。
我走上前，从亚瑟手里扯了扯信纸，他短促地笑了一下，把信纸给了我。
那上面只有一行字——
“等你回家，我的小知更鸟。”
信尾没有署名，只有一个复杂的标志，均等的线条被莨苕的枝叶环绕着，切割出一个十字，十字的四角被四种鸟类填满：天鹅、渡鸦、知更鸟和银雀。
这个字条是留给我的。这个图形是我们巫师团的标志，四种鸟雀代表了四位领头人。我无意遮掩未死的事实，多里安在询问了我的意见之后，把我还活着这件事向巫师团公开了。
看到标志之后我一下子想起来，巫师团高层五年一度的集会似乎就在这几天了。
虽然被吓哭了，但是今天收到了熟人的来信，超开心！
在比尔的嘴里，我们听到了完整的故事，杰里米是两年前来到草场的，最开始的时候，他只是个老实憨厚的普通男人，这两年的时间里，杰里米不知不觉地发生了很多变化，他常常外出，不再疼爱自己的小儿子，对曾经视如己出的大儿子更是冷漠，杰里米身型一天天高大了起来，相貌也日渐英俊，把原本相敬如宾的妻子迷得七荤八素，甚至同意参加他的假死计划。
处理完死灵之后，我们的任务结束，把后续的处理交给了当地教会的祭司。
上路之前，比尔代表他的家人来为我们送别，日光下，我想起肩上的凉意，给他了我作为一个黑巫师能给出的最大鄙夷。
我朝他脸上甩了好几个光点。
part18
回驻地的路上，亚瑟一直都有些心不在焉。他满脸的思虑，显然被什么麻烦事绊住了心神。亚瑟的情绪通常不会这么外显，他纵着缰绳的手握的过于紧，我必须夹紧马腹，挨着身子催坐骑加速，才能跟上他的速度。
接近驻地的时候，亚瑟终于放慢了速度，他回头望了望有些体力不支的我，松开缰绳，双手交握：“克劳德，昨晚那封信的事情，你可以不和别人说吗？”
我下意识点了点头。
他笑了，又拿了一颗糖给我。
接下来的路上亚瑟显然轻松了很多，思虑重重的人变成了我。我嘴里是甜的，心里是苦的。好在我满脸的疤痕也让人看不出什么脸色，可以完全放空，想想亚瑟到底为什么会在意信的内容。他为什么会在意那张信函？他到底看懂了什么？
我衡量了一下自己和亚瑟的实力，发现自己还做不到把人打晕了下咒问清楚。好在他还没有怀疑到我身上，我尚且不用一遍一遍在脑子里重复逃跑的路线。
信上的内容很简单，能让亚瑟警觉的东西只有巫师团的徽章，和寒酸的小屋比起来，它显得过分精巧了。想到这一步，我再没有头绪，只把这件事在心里记下，准备在聚会时向其他三个人问清楚。
我在十八岁的时候顶替了老师的位置，成为了昏暗之羽巫师团的高层之一。昏暗之羽的高层包括四长老级的大巫师，渡鸦负责外部交流，天鹅负责人员管理，知更鸟负责巫术研究，银雀负责运转经费。近几年教会对黑巫师打压比以往更甚，巫师团几乎不能维持正常运转，只能分而化之暂停发展，只留四个高层在固定时间集会。
离下一次集会还有一个礼拜，五年前，我是四个人中身份相对最安全的，集会的地点离我常住的地方最近，通过安全屋里的传送阵就能快去快回。
对现在的我来说，和亚瑟请假也不是什么难事儿，埃里克·罗兰需要软磨硬泡才能向男朋友申请偷懒，克劳德只要在本子上画一道就能逍遥自在了。
我拎着准备好的大包，提前半个小时用传送魔法阵把自己送到了集会的地点，为了不出意外，这次我直接借了多里安的声音。推开地堡的门后，我发现通道中的火把已经亮了，我的老朋友们似乎比我来得更早一些。通道尽头的大厅里有三个人，长桌是空的，穿着礼服的黑发男人站在壁炉对面斟酒，两位女士正在方桌上下棋，都没有看我。
我长出了一口气。
“我的小知更鸟。”男人对着我晃了晃酒杯，“我们都听说你的事情了，新身体怎么样？”
地堡里有些冷，这种让黑巫师如鱼得水的环境，显然不适合我充盈着光明魔法的娇弱身体。我吸了吸鼻子，客观评价：“还能用。”
芬里尔听到了我的回答，轻轻笑了一声。他手指转了两圈，往酒杯下点了一丛紫火，燃了几秒后，开口问我：“如果我没想错，你使用了……”
我取出包中最上层的本子，递了过去：“禁术使用指南。”
渡鸦芬里尔耸了耸肩，没有为难我，他继续问：“血咒术的研究？”
我又递了一个本子过去。
在和芬里尔的你问我答中，我后背突然升起了一阵寒意。我瞥了一眼桌边的两人，银雀黛安娜和天鹅芙罗拉还在下棋，都很专注。拿出了最后一个本子，我在这次聚会中的任务几乎结束，我有些心虚地往两位女士的方向看了一眼，她们的棋局还没有结束。
“别想溜走。”黛安娜突然提高声音扔给我一句话，“你要把事情解释清楚才行。”
我咳嗽了两声：“我用了禁术，换了新身体，过程在记录里，记录交给了渡鸦，解释完了。”
黛安娜和芙罗拉两个人的注意力都不在棋局上了。黛安娜看着我，神情严厉，她负责财务，多数时间都在和黑巫师以外的人打交道，是我们四个人中最有人情味的那个。黛安娜对我的解释并不满意，她正要说什么，话却被芙罗拉截住了。
“不要急着责备他，安娜。”芙罗拉朝我招手，我不情不愿地挪过去，看她染色鲜红的指甲在我新身体上划啊划的。芙罗拉擅长傀儡类的巫术，她对我上一具身体就充满了好奇，每次见面都一副恨不得吃了我的样子。
芙罗拉的双手已经拂上了我的脖颈，黛安娜在边上冷眼旁观。我只能把求救的目光投向芬里尔，他似笑非笑地看了我一眼，竟然真的过来解围了。
“我们的小知更鸟已经到了能自己做决定的年纪了。”他冲芙罗拉挥了挥手，“热情寒暄就先到这里好了，我们这次聚会的目的可不只是互换几个本子——”
芙罗拉不情不愿地放开了我。
我看了看被他摞得老高的笔记本堆，悄悄搓了搓手，往壁炉边走了走，让芬里尔挡在我和芙罗拉之间。
“——我们有更重要的事情讨论。”
今天没被巫师团的前辈们当洋娃娃摆着玩，逃过一劫，超开心！
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