翌日，唐衍文来了。
蒋小福一见他，就跃跃欲试地要发作：“唐大人真是稀客，别是走错门了吧？”
此刻唐衍文刚进屋，正在周麻子的伺候下脱衣裳，闻言就含笑看了他一眼，没有说话。
周麻子眼观鼻、鼻观心，手脚麻利地伺候唐衍文擦了手，又一溜烟摆好了果盘零嘴和茶水，随后就往屋外撤去，一边走一边暗暗撇了嘴，在心里对蒋小福下了判词：“棒槌。”
唐衍文身形瘦削，一张容长脸，浅黄皮肤，淡色五官，褐眼薄唇，看着好像大宅子里世代悬挂的人像，有种轻描淡写的威严。在这样的底色下，他即便是笑，也仿佛带点愁绪。
含笑带愁地走到蒋小福面前，他背着手弯下腰：“真生气了？”
蒋小面撩他一眼：“这话从哪里来的？”
“哦，没生气？”唐衍文握住他薄薄的肩，捏了捏：“我就说，蒋老板名冠京城，怎么会和闲花野草争风吃醋？”
蒋小福一把拍开他的手，站起身走开几步，冷笑道：“唐大人说笑了，我是你什么人？内宅的妻？还是外宅的妾？有什么可争风吃醋的？”
唐衍文几次三番地哄人，却是接二连三地受到冷脸，不免也面色一僵，然而瞬间后，他依然是缓和了神情，好声好气地说道：“那么，还是为了出师的事儿？”
蒋小福不说话了。
“是不是？”
蒋小福答道：“是又如何？你既然不肯，还问什么？”
唐衍文上前握住他的手臂，轻轻将人带到椅子跟前，自己先坐下，随后抚上蒋小福的腰身，将人带到怀里：“出师也不过是花些银子罢了，这些年我难道还短过你的？又怎么会舍不得一笔出师银？不过是身在仕途，多有不便罢了。”
说话间，他隔着一层柔滑的衣料，在那腰上摩挲——脾气大，腰却是软。
他斟酌着劝慰：“你头一天出来跟在我身边，第二天就得有人参我一本。且不论这个，就说你，出师后也比不得如今这样自在，戏是不能唱了，又多出许多规矩，何苦来哉？”
蒋小福心乱如麻。
理智上，他承认唐衍文顾虑得有理，无从怨怼，但心里仿佛有一把燎原的邪火，烧得他呼吸急促，心跳也砰砰作响，非要顶回去不可：“你不过是怕我耽误你青云直上。”
唐衍文感到蒋小福温热的肌肤在他手下微微颤抖。
对堂子里的戏子而言，蒋小福是老人了，但对他而言，还是年轻，有血气，活色生香。
“现在这样不好吗？”他凑近了蒋小福的脖颈，用鼻尖不停嗅着，两只手也在周身游走：“我捧你一天，你就一天是名冠京城的蒋老板。”
蒋小福被他揉搓得浑身发软，面上渐渐透出红晕，尚且还记得反驳：“不好。”
然而说完这话，他身不由己，一点一点仰了头，瘫软下去。蒋小福在这样的情形下，自然也顾不上坚持他那出师的大计，原本的怒火骤然熄灭，变成了另一种炙热的火苗，在神识中乱窜。
也就是这么一会儿的时间，唐衍文忽然紧紧揽住他，陡然安静下来。
他似乎是力竭了，又似乎是重新找回了说话的力气，叹息似地问道：“我对你的心意，你还不清楚吗？”
蒋小福顾不上回答，他知道唐衍文是到此为止了。
可蒋小福顾不上回答，他一把拉住唐衍文的手，发出暗示的声音。
梨园行的人，没少议论蒋小福和唐衍文的闲话，说来说去，不过是说蒋小福“功夫在戏外”，于床帏间不知做了什么，才勾得唐大人神魂不全，直用了六年的时间，花费百般心思、万般银钱，倾尽全力捧出一个蒋老板。
谁曾想，到了床上，唐大人竟是不行的呢？
倒像是伺候蒋小福来了。
从这个角度讲，他对蒋小福的心意，的确是苍天可鉴。
日落时分，唐衍文离开了春景堂。
周麻子试试探探地进屋来：“唐大人走了啊？不用饭了啊？”
他是蒋小福的跟班，姓周，因为满脸麻子，大家私下都叫他周麻子，久而久之，几乎要忘记他的真名。
寻常戏子的跟班，不外乎做些跑腿算账的活计，还要替师傅管束着他们——若有一掷千金的豪客，必得压着他们前去周旋，若是寻常客人来打茶围，又得提醒他们赶紧打发——此类角色，半是仆从，半是监督。
周麻子作为蒋小福的跟班，要与众不同一些。
蒋小福在春景堂，名义上是徒弟，实质上，却是身为半个主子的摇钱树，而周麻子在蒋小福面前，就只是仆从，无从监督，在春景堂其余人面前，又只是监督，不算仆从——如此，可谓是半个管事。
蒋小福在榻上半仰半靠，看上去好像是萎靡不振，又好像是情饱春困，听到一个“饭”字，他接了话：“我饿了。”
周麻子本想打探一下两人见面的情形，见状也不用问了，扭头就去吩咐小厨房，赶紧备一桌饭菜。刚走出小厨房没几步，又掉头回去，特意嘱咐：“不许放辣！”
不多时，蒋小福在周麻子的搀扶下坐在椅子上，预备着大嚼一顿。随后他拎着筷子，望着一桌子烩三鲜、蟹黄豆腐、虾仁青瓜，忍不住问：“怎么都是清汤白水的？”
周麻子认为这个问题没法子回答，只好是冲他尴尬一笑。
吃饱喝足后，蒋小福捧着一碗茶慢慢喝着，同时对着茶碗说道：“你找个日子，把我那几位师弟——”他顿了顿：“几个？”
周麻子忍住白眼，答道：“六个。”
“把那六位师弟，都叫过来，我要看看。”
“啊？”周麻子没跟上他的思路：“看看？”
“对。我现在还能挣银子，可谁也担保不了能挣多久，堂子里的账你也知道，要想维持下去，不能总靠我一个人。师傅不管，我少不得要管一管了。”
为了出师的事儿，他专程查过堂子里的总账，春景堂的进项大多是靠他自己，剩下几个师弟，约等于吃闲饭的。
这可不成！
周麻子知道他一旦看着自己的脸说话，就是不耐烦了，即刻点头：“哎！”
蒋小福又道：“这个月末，老头要在府里办堂会，这两日就派人送戏码来。”
唐府的堂会向来是蒋小福做主，既要约齐班底排演戏码，又要亲自登台添光增色，在台下还有另一层作用，乃是寒暄宾客。明面上，当然是唱戏为重，私下里，其实借着寒暄的机会替唐衍文打探了许多闲言消息和微妙态度。
这段时日，朝廷又为了禁烟一事起了纷争。唐衍文是力主禁烟的，他这个人很有些书生意气，十分痛恨鸦片烟这样迷人心智的东西。然而当朝国库空虚，禁烟一事牵一发而动全身，投鼠忌器，说是禁烟，实际是雷声大雨点小，让唐衍文很不满意。尤其粤海关一带，鸦片烟的交易几乎是摆在了明面上。这批官员在唐衍文眼中，最是阳奉阴违中饱私囊。蒋小福时常借着堂会和宴席的时机，替唐衍文探听各方对此事的态度。
周麻子问：“还照往常一样，用四喜的班底？”
“对。”蒋小福想了想：“这回要唱整三天呢，戏码大概比往常多些，四喜不够的，你替我约，小班里娴熟出挑的也行，若是再没有，再去看看和春的人。”
周麻子知道蒋小福不喜欢和春班，点头应承下来：“放心吧！戏码一到，我立刻约人去！”
蒋小福却是软软向后靠去，倦怠地叹了口气：“哎，我成了戏提调了。”
周麻子见他情绪不佳，不敢多问，只捡了几则听来的坊间传闻，与他闲话。
蒋小福最爱听人闲话。
他素日不是个有耐性的人，很厌烦俗人琐事，偏偏又喜欢听这些无根无据的粗野趣闻，正是一种看热闹不嫌事大的心情。
周麻子告诉他，花天禄请缨操办唐衍文的堂会无果，引来许多风凉话，说花老板赔了夫人又折兵，赔得裤子都没啦。
蒋小福听完，点评道：“端了唱戏这碗饭，也就不配谈什么谦让清高，他这样也无可厚非。可是他不知道，老头是个有主意的人，越是催迫他做什么，越是不愿意做。”
周麻子笑道：“那也是你有本事的缘故，唐大人才不肯换人。”
“可也是。”蒋小福分享自己的见闻：“听说他眼小鼻塌，肤如砂纸，语如鸭叫……我倒是远远和他擦肩过几次，没瞧仔细。”
周麻子听罢这样的胡言乱语，瞪着眼想了想，怀疑蒋小福是故意抹黑人家，可是他也知道在蒋小福心里，他蒋老板就是天下第一绝色，或许以他的眼光看，别人都是这番不堪入目的形象，并非抹黑，也未可知。
周麻子放弃反驳的念头，肯定道：“既然有人这么说，即使有所夸大，也可见他不如你。”
蒋小福听不出奉承话，只觉得高兴，看周麻子那张脸也顺眼许多，不由得朝他露了个笑。
他是真情实意，周麻子却是老脸一红，几乎不知说什么好。
蒋小福很少对他笑，偶尔笑一次，简直像是在发骚。他伺候蒋小福这么多年，每次遇到这样的情形，都感觉自己是不花钱而白嫖了北京城最红的戏子，为此，他时常要含羞抱愧地多关心蒋小福几分。
蒋小福不知其中缘故，见了他那手足无措的样子，还在想：“又体贴，又老实。”
他这厢心情转好，兴致颇佳，不知周麻子肚子里那点存货已经讲完，还想再听。
周麻子不愿意扫兴，只好开动脑筋瞎编起来，反正蒋小福也听不出真假。
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