宣德五年十一月下旬，楚国军队前方战事吃紧，谁也没想到契丹竟然会和柔然结盟，而柔然这一次之所以会出兵相助契丹，全是因为柔然公主在背后的推波助澜。
柔然可汗膝下无子，柔然公主阿瓦琳是柔然可汗唯一的女儿，而这位柔然公主阿瓦琳却对契丹的大王耶律齐心生爱慕之情。
耶律齐本人其实并不爱阿瓦琳，可是他为了能够得到柔然国兵力的支持，竟然杀死了自己的原配妻子来向阿瓦琳表示自己爱她的诚意。
楚璟炎的军队驻扎在边关三十里开外，此时正被契丹和柔然形成三面围困之势。
在战场上最致命的就是敌情掌握不足，现在柔然毫无预兆的突然出兵发难，与契丹国的正面军队对楚国军队形成夹攻，楚璟炎所率领的大军正面临着生死攸关的危情。
眼下楚国军队战事吃紧急需朝廷派兵增援，然而当楚璟桓找到赵太尉要求他出兵相助的时候，赵嵩却手握兵部虎符拒不发兵。
“赵太尉，你这是什么意思？难道朕的命令你也敢不听了吗？”楚璟桓大为恼火的质问道。
相比较楚璟桓情绪的激动，太尉赵嵩表现的就冷静多了，只见他不紧不慢的拱手说道：“皇上息怒，微臣这样做全都是为了皇上您着想啊。”
“你此话何意？”楚璟桓不明所以的皱着眉问道。
赵嵩长满皱纹的脸上透露出老谋深算的笑意：“皇上您想啊，楚国上下加起来一共六十万的兵力，我掌权的兵部手底下二十万，荣亲王手底下有十万，而宁王手底下却有三十万军队。宁王手底下的玄甲军一个个训练有素骁勇善战，您也是因为忌惮玄甲军所以才会对宁王再三忍让，咱们何不趁此机会削弱宁王手底下的兵力呢？”
“……”楚璟桓听了之后没有反驳，但是却提出了另一个问题。“可是契丹和柔然联盟大军来势汹汹，倘若这个时候不派兵援助宁王，我只怕咱们楚国的江山都保不住了。”
楚璟桓的意思很清楚，他不反对赵太尉整宁王，但眼下明显不是内斗的时候，对抗外敌入侵才是当务之急。
然而赵嵩却不以为然的笑了笑说道：“皇上，您要是这样说，那就是太瞧不起宁王了。您别忘了，宁王手底下可是有三十万的大军，这次他上战场只带去了十万，还有二十万玄甲军镇守后方。那么他为什么不调用自己那二十万大军，反而是八百里加急上报朝廷要求您派兵增援呢？”
楚璟桓背着手来回踱了几步，然后突然走近赵嵩的面前，试探着说道：“莫非他是……”
赵嵩俯身做了个揖说道：“皇上，正如您所想，宁王也在有意保留自己的兵力。”
“……”楚璟桓不说话了。
“宁王是不会把自己逼入绝境的，如果事态真的紧急到像军函里说的那样，那么他一定会先调集自己余下的二十万大军到前线支援，而不是像现在这样还有闲心和耐心等着朝廷往前线派兵。”
“那你的意思就是宁王也在趁着这个机会……试探朕？”
“正是。”赵嵩点了点头。
楚璟桓听完一甩袖斥问道：“既然你知道他是在试探朕，为何还不派兵？你是故意要激怒宁王？到时候他班师回京找我们算账怎么办？”
“皇上，微臣没有说不派兵啊，只是……我们不能这么快派兵支援。”
“哦？”楚璟桓挑了挑眉。
“朝廷的军队晚支援一天，宁王的军队就要多损耗一天，咱们的目的是借此机会削弱宁王手里的兵力，此消彼长……到时候宁王也就不足为惧了。”
“话是这样说没错，可是朕那三弟岂是好糊弄的？你确定他到时候不会追究我们？”
“皇上，咱们现在可是借着天时地利啊。”赵嵩故作高深的说道。
“你什么意思？”楚璟桓皱着眉问道。
“眼下正值隆冬季节，北方开始频繁降雪，到时候咱们就以雪路难行为理由，故意降低行军的速度，在路上拖延个七八天，可宁王那边可是等不了这七八天啊。……契丹一定会在援军未赶到之前对宁王的军队发起猛攻，到时候他们打个两败俱伤，咱们正好赶过去终结战场。这样一来，既能抢了宁王的战功，在百官面前树立皇上您的威严，同时又能削弱宁王手里的兵力，不管怎么想，这对您来说都是一箭双雕的事情啊。而且宁王回京以后哪怕要追究责任，他顶多也就追究个带兵无能之罪，毕竟咱们的确是派兵支援他了啊。”赵嵩说到这里停顿了一下，眼神里显现出一丝老奸巨猾的阴毒。“更何况……宁王现在被契丹和柔然的军队三面夹击，他到时候能不能挺过七八天，能不能从战场上安然无恙的回京……一切还未可知呢。”
楚璟桓并没有立即表态，他背着手转过身，盯着香炉里冉冉升起的白烟陷入沉思。
他虽然知道赵嵩也不是什么好东西，但眼下的确是动宁王的好时机，只是这岂不是将此刻正在边关保家卫国浴血奋战的将士们的性命弃之不顾了吗？
半晌儿，听到楚璟桓幽幽的说了一句话：“那一切……就依赵太尉的意思去办吧。”
赵嵩嘴角噙着一丝得逞的笑意，俯身拱手恭敬的说道：“微臣领旨。”
待赵嵩走后，楚璟桓若有所思的摩挲着案桌上的玉玺。
他暗自告诉自己：为了保住现在的皇位，没有什么是不可以牺牲的。
集贤府有一个很高的十三层宝塔叫天心阁，那里是专门用来藏书的地方，每一层都分门别类放满了珍贵的古籍。阿芜没事的时候就喜欢跑到塔顶最上面的那一层阁楼，从朱红栏杆处眺望俯瞰下的京城。
街头巷尾鳞次栉比的建筑，朱红的瓦片落满了白色的积雪。
阿芜披着温暖厚实的狐毛连帽大氅，藏在袖子中的手抱着暖手炉靠在栏杆上，听到身后有人上楼梯的脚步声。
来的不是别人，正是特意上来寻她的楚子轩。
“给你。”
阿芜愣了一下，接过楚子轩递给她的画像。
“子轩哥哥，这已经是你送给我的第十张画了。”
楚子轩和阿芜在集贤府一起读书的这段日子，他经过自己的努力已经跟阿芜很熟悉了，他特意告诉阿芜不用像别人一样喊他太子，以后两个人相处的时候喊他子轩哥哥就可以了。
这段时间，楚子轩每隔几天就会送给阿芜一副画像，他画下的全部都是阿芜不经意时呈现出的笑脸。
“因为你最近总是闷闷不乐，所以我想把你难得的笑容用这种方式保留下来。”
阿芜看了看画像称赞道：“子轩哥哥，你画的真好。”
“可是我画的再好……你也没有对我真心笑过一次……”楚子轩有些苦涩的说道。
阿芜没有说话，只是垂下眼眸将手里的画轴卷起来，然后心事重重的看向了安华城门的方向。
楚子轩顺着阿芜的目光望过去，他走过去双手握住栏杆，跟阿芜并排站在一起，目视着远方轻声说道：“别担心。”
“什么？”阿芜转头看着他。
“三皇叔他会没事的，他一定会平安回来的。”楚子轩出言安慰着阿芜。
“我知道他会平安回来……可是他要什么时候才能回来呢？”想到这里，阿芜很不开心的抓起栏杆上的积雪抛到空中，雪花四散开来簌簌落下。
“阿芜，你……”其实有个疑问楚子轩一直都想问阿芜，可是他却不知道自己该如何开口。
“子轩哥哥，你怎么了？”阿芜一脸奇怪的看着他。
楚子轩顿了顿终于鼓起勇气问出了心中的疑惑：“阿芜，你为什么对三皇叔如此在意？难道……你，你喜欢三皇叔吗？”
“没错，我是喜欢他呀。”阿芜想都没想就回答了楚子轩。
“哦，这样啊……”楚子轩目光的神情一下子黯淡下去，是啊，其实他早就应该猜到了。
“王爷不仅是我的救命恩人，他还养着我照顾我疼爱我……我从小就失去了自己的爹爹，我一直都渴望父爱，但我却不知道什么是父爱……可是当我遇到了王爷，我觉得自己感受到了一种从来都没有感受过的爱……或许那就是父爱吧？”阿芜有些困惑的用食指的关节敲了敲自己的小脑袋，“其实我也不太明白……但是我知道我是喜欢他的……”
“那……那也就是说……你只把三皇叔当成自己的爹爹？”楚子轩有些惊喜的继续问道。
“你要是这样说的话……那应该没错吧……”阿芜也是一脸的懵懵懂懂，“总之呢，我冷了他会给我添衣，我饿了他会喂我吃饭，我不高兴了他会哄我开心，我被人欺负了他会给我出气……这些……大概都是爹爹会做的事情吧？”
阿芜从来没有体会过父爱，因此她也分不清打底什么是父爱。
但楚璟炎的确是第一个对她关怀呵护的男人，所以那大概就是……父……爱……吧？
楚子轩听了以后对阿芜肯定的说道：“那一定就是了，三皇叔年长了你整整十岁，他的年纪的确可以当你爹爹了……他应该一直都是把你当成女儿看待，所以也难怪他会对你那么好了。”
“……是这样吗？原来他一直把我当成他的女儿来养啊。”阿芜的声音听不出任何情绪，但是也不是高兴的样子。
“对呀，你不是也喊淮王为叔叔吗？淮王是三皇叔的弟弟啊。”楚子轩为了证明这一点继续对阿芜说道。
“唔……”阿芜不知道自己现在是什么心情，就是觉得心里怪怪的，也不知道是为什么。
但是……子轩哥哥说的应该都是事实吧？
毕竟子轩哥哥那么博学多才，他说的话一定是有道理的。
那么……王爷以后会像别人一样娶妻生子吗？
那……如果王爷跟别的女人有了自己的孩子，他还会像现在这样宠着阿芜吗？
想到这里，阿芜的心突然沉了下去。
楚子轩察觉到阿芜情绪的变化，赶忙低下头关心的询问道：“阿芜，你怎么了？”
“没什么……”阿芜情绪低落的摇了摇头，“我突然觉得有点不舒服，我想先回去了……”
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