顾知棠瞬间跳起来，抓起肉肉的手，欣喜若狂问道：“他没走？”
肉肉一脸坏笑看着她，“小姐，你莫不是真的看上人家了？”
“你猜。”
故作神秘撂下一句，顾知棠提起裙子，以八百米冲刺的架势冲向后堂。远远的，她就看到端坐在桌边的宁皓。相比爹爹和哥哥的言笑晏晏，宁皓的一颦一笑就像儒雅的天神一样。
嘴角不自觉上扬，却对上宁皓突然飘来的视线！
心口猛地一滞，慌忙勒住脚步，嘴角也猛然缩了回去，小脸却刷地涨红。慌乱地看向别处，随即伸手理了理耳鬓的碎发。再次看去，宁皓的视线已然从她身上移开，顾知棠端着的身体这才放松下来。深吸一口气，若无其事地来到桌边就坐。
兀自吃着饭，顾知棠的注意力却全都在对面的美男子身上。她的耳朵像是突然装上了屏蔽器一样，爹爹和哥哥说话的时候，她一个字都听不见。一到宁皓开口，他说的每个字都能准确无误地传进她的耳朵。一边听，她一边想象着说这些话的时候，他的嘴唇在一张一合。
突然，她的脑海中产生出一个大胆的想法。
放下手中的碗筷，顾知棠拿起桌上的琉璃酒壶，冲顾如山说道：“爹，酒没了，我去拿酒来。”
顾如山瞅了一眼闺女碗里的大半碗米饭，狐疑的眼神扫过顾知棠的脸，“乖女今日好生勤快。”
顾景行看着顾如山，眼珠子挪到桌子对面又挪回来，“爹，你平日里太忙，没大注意。妹子可是一直都这么勤快的。”
闻言，宁皓放下手中的杯盏，轻轻垂下眼帘，嘴角微不可察的一勾。
“等着啊。”
说罢，顾知棠兴高采烈地走了出去。
暮色四合，远处的山涧里偶尔传来三两声鸟叫。顾知棠走在去厨房的路上，看着自己朦胧的倒影随着步伐晃动，嘴里竟然哼起小曲儿。
顾知棠突然想起在马车上，她曾听到宁皓属下说过的话。
“指挥使该不会看上她了吧？”
咬唇偷喜，选择性地将他们猜测，要将她送给张内官的话忽略。
虽然不太可能，但万一努力一下，就可能了呢？
既然不能靠厨艺了，那可得好好表现一下自己的勤快。
只要让她挤进羽林卫的大门，她就不信，凭着她所掌握的奇淫技巧，这位高高在上的指挥使还能坐怀不乱？
看着远处厨房里昏暗的烛火，顾知棠正欲加快步伐，却发现一个黑影悄悄从身后罩了上来。她不禁汗毛倒竖，随即脖子上传来一阵剧痛。来不及发出一声叫喊，眼前一黑，晕了过去。
后堂，宁皓右手端起面前的茶欲饮，眉头突然颤了一下，放下茶杯猛然起身，“不好！”
原来耳力灵敏的他，听到外面传来瓷器破碎之声。
奔至屋外，月光下，远处小路上一堆琉璃酒壶的碎片，格外闪亮。
果然不见了那抹灵动的身影！
一路小心观察着，走到酒壶摔碎的位置。从地上的脚印没有看出任何的挣扎痕迹，显然，歹徒对她一击即中，然后悄无声息地将她带走。
月亮从云里出来，借着更为明亮的月光，宁皓倏地注意到一双宽大的脚印，脚尖部分入地尤深。由此推断，歹人武功高强，轻功一流。京城之中，除了宦官一派，竟有人能养得起这等高手？
大脑飞速运转，思索着可能的幕后主使。
恰在这时，顾如山父子赶到，看着碎了一地的酒壶，双双愕然：“乖女”“妹子”
“即刻派人，分头寻找。”
听到宁皓严肃的命令，父子突然像是找到了主心骨，连忙张罗着家丁，举着火把上山去找蛛丝马迹。与此同时，宁皓也带着手下，一并出去查探。
半个时辰过去，一无所获。
按理说，顾如山的千金，在他自己家被人绑了，跟宁皓并无半分干系。就算是承了顾知棠留他吃饭的情，他跟手下黑灯瞎火地忙活这么久，也算是仁至义尽了。
可那么可爱一个小姑娘，她又做错了什么呢？
初秋时节，更深露重。夜风忽过，将宁皓深不见底的视线吹得更为凛冽。
旷野里，一个小男孩的呐喊力透山谷。
“娘亲——父亲——”
四野寂静，夜幕像一张巨大的罩子，从天上硬生生砸下，似乎要将他弱小的身躯尽数吞噬。他茫然四顾，奋力呼喊，除了远处山上传来的自己颤颤巍巍的回音，回应他的，唯有几声令人胆寒的狼嚎。
他的喊声越来越低，最终变成越来越绝望的哭声。寒冷的夜风吸进肺里，他手脚冰冷，上牙和下牙不停打架，身体也跟着不由自主地战栗。他缩紧身体，不敢再乱动，只能用余光扫视周围。
他甚至都不敢呼吸。
蓦地，面前闪过一道黑影，接着他看到两只猩红的眼珠朝自己逼来。
他感觉自己身上每一个毛孔都突然打开，一颗心仿佛要从胸腔里蹦出来般。
不速之客近在咫尺，他颤抖着双腿，在心底呐喊着：
爹，娘，救我啊——
可他知道，没人会来救他。今夜不是它死，就是他亡。
那东西仿佛看透了男孩要跟他决战的心思，眼中红光更盛，亮出锋利的獠牙，猛扑过来。
“指挥使，重大发现！”
侍卫嘹亮的嗓音将宁皓从回忆中拉回。
“说。”
“属下在前面山坡找到一些马蹄印，请指挥使一同前去查探。”
晌午陆家和白家的人都曾骑马而至，甚至宁皓也是带着车马而来，这马蹄印按说算不得什么有用的线索。可他思虑片刻，正色道：“带路。”
得令，手下侧身让出道路，紧随宁皓前去。
手下带着宁皓，在一处山坡停下。山林中树木繁多，这里的杂草比起其他地方更为茂盛，所以湿气较其他地方更为浓重。从这到顾如山的宅院约摸三四里地，荆棘丛生，乱石嶙峋，一看便知是平民百姓不会随意到来的所在。这里的马蹄印，不消说，自然是歹人留下的。
从属下手中接过火把，宁皓俯身，眯眸细看。
果然除了马蹄印，还发现了大码的脚印，与顾知棠失踪的地方发现的脚印十分相似。
正欲下令沿着蹄印追踪，大脑轰然一响。他想起了和父亲的计划。
“想杀掉皇帝，得先除掉张青莲。否则，凭借太子的本事，怕也只能做个傀儡。”
“父亲有何打算？”
“眼下手握兵权的大臣，都跟张青莲沆瀣一气。若是制住他们的家眷，除掉张也并非难事。”
起身，看着远处山上来回晃动的火把，宁皓瞳孔微眯。
顾如山隐居此地，三年中从未卷进朝野纷争，他们一家人至今安然无恙便是证明。
今日来拜访，是受父亲之计，请顾如山出山，坐镇朝中。一来，京城即将有战乱，顾如山身为前朝丞相首徒，有他在，人心自然稳固。二来，若宦官势力瓦解，顾如山的旧部也会跟随而来，他们都将成为自己的势力。
莫非，父亲担忧顾如山不肯相助，便将他的爱女绑了，想以此威胁？
凭着顾如山宁为玉碎不为瓦全的风骨，这样怕是只能适得其反。
思及此，将火把塞到属下手里，拽过一匹随行的棕马，一跃而起跨上马背。
回望身后手下：“去跟顾侍中禀告，顾小姐已有下落，让他安心在家中等候。”
“是。”
属下抬头，马蹄声远去，早已不见了宁皓踪影。
京城的轮廓在月光映照下，时隐时现。飞马下山，一路上，幼时那段惨痛的经历不断在宁皓脑海中重现。他曾惧怕黑夜到极致，但是为了那个最终的目标，他早已习惯了与黑夜融为一体，在阴影中不苟言笑。
但是那样一个女孩，不该经历他所经历过的孤独和绝望。透过她清澈见底的眼神，他知道她是纯真的，无邪的，更是无辜的。她是闪着光的，她理应一直闪着光，活在明媚的光阴里。
他恨极了仇人，但他不打算牵扯无辜的人。
皇城御道上，万籁俱寂，所有的商铺，府邸，早已关门闭户。宁皓策马奔腾，一路疾驰，来到紧邻皇城城门的一间宅院前。高高的台阶，四扇黑门上纯金的兽头门环，门上飘逸洒脱大书“余宅”，无一不在彰显着主人不菲的身价。
勒紧缰绳，棕马前蹄高高扬起，随即落地，鬃毛飘忽落下的间隙，宁皓已经越阶来到黑色大门外。他伸手，在门上轻敲两声，再重敲一声，然后再轻敲一声。
吱呀一声，门被人从里面拉开。
越过开门的家丁，宁皓早已穿过照壁，远远看见客厅里灯火通明。谈话声间断传来，宁皓对自己的猜测又多了一分把握，可他不但没有如释重负的感觉，心情反倒更为沉重。
不多时，他已经来到厅前。
门口两个守卫见他来了，连忙抱拳躬身行礼：“少主。”
里头的谈话声停顿片刻，紧接着一阵浑厚的声线传来：“我都知道了。你且下去吧。”
接着又高声道：“儿子，夜已深了，不在你府里呆着，怎么跑爹这儿了？”
这当口，一位年轻人已经从里面出来。面无表情的陌生脸孔，对上宁皓的眼神，年轻人微微欠身。
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