院里不少青衫子都在，一群人乌泱泱地被马冲散，只能前堵后追，但马儿若真扑过去，人墙又哗啦啦地散开，一时真没制服的办法。
“走，去看看。”李元惜练就一身好武艺，三两步上墙，隐没到树影子里，小左捧着从早市买回来的花束，刚踏进大门，那马儿便风一般从她面前刮过。
侯明远见小左是从外面回来的，急忙爬起身，赶过去悄声问，管勾还在不在衙中。
“在啊。”小左翻了他个白眼，不想答话。
“我去敲门，没人应。”
“你进门去看了，对不对？”
“哎哟，”侯明远马上退下两步，好像受到多大的辱没：“左姑娘，借属下十个胆，属下也不敢。”
不敢？谁昨晚要请姐姐去房间里耍刀的？还有，谁趴门缝听两个姑娘说话的？小左冷冷睥睨他：“我姐姐睡觉，雷打不动，普通的敲门，她怎么可能听到？”
接着又指着马背上同样惊慌不定的兵教训：
“你能不能管管你的马？它若是伤了人怎么办？那马蹄子是能踏碎人内脏的！”
小左的抱怨，让侯明远有了撑腰的，扶着被撞伤的腰，又去赶人。
“瞧见了吗？这位左姑娘便是管勾大人身边的丫鬟，你大可先回去，我会把事情好好通报大人……”
“鬼才信你！”和侯明远打了多年交道，兵也不是吃素的，自己在马背上都坐不住了，还扯着缰绳不忘讥讽：“左姑娘，昨夜的戏也听够了，银子也拿了，听朱掌柜派去的两个伙计说，你家主子佩着刀，有几分行侠仗义的武行气概。她要真有两分魄力，请出来讲话——南熏门有托！”
昨夜那两个敦实汉子回去后，铁定把街道司里突降管勾的故事，绘声绘色地讲出去了，听他的语气，好似这街道司管勾从来都是窝窝囊囊、尸位素餐之辈，乍出现个佩刀的，倒成稀罕事了。
不过，有意思的是，东京人可不像延州人那般尚武，这一趟早市，主仆两个只见了三两个佩刀的，都是街头赶趁的杂耍戏班，另外还有个衙门捕头。禁军营里的兵卒将领出行，也不喜欢带刀，吓人，还遭人嫌弃。
主君说过，本朝重文轻武，在边境重镇感受不到，但在京城，再明显不过。
“托人办事就得好言好语地去请，哪有你这般阴阳怪气的请法？”小左说着，有些中气不足，“我姐姐现不在衙中……”
守兵双手掌心被糙硬的缰绳勒出血印，眼看着制服不了坐骑，只能快快了事要走：“不在衙中？呵！城门领还以为，武行侠客多少有点担当，街道司说不定能换番气象。果然，无论什么时候，街道司都靠不住！让开！我要回去复命去了！”
这一切，都被李元惜看在眼里，街道司信誉糟糕，超乎她预想。
然而，眼下比信誉更要紧的，是这匹疯马，绝不能让它上街！
李元惜见那马更是癫狂地跳跃，守兵满头大汗，快扯不住缰绳了，便赶紧跳进院子，将衣袍卷起勒进腰带，束好衣袖。
“看，这就是我姐姐！”小左眼放亮光，李元惜却顾不得答应，喊青衫子们：“愣着干什么！关门！别让马跑出去！”
然而，直到侯爷发话，大家才醒悟过来，合力关了大门。
李元惜瞄准那马儿奔去的方向，也冲它斜向奔了去，一把将守兵从马背拽下，两手拽住辔头，继而抱住马颈，顺着力道将它撞翻在地，全力向下压制。
这一番操作，叫院子里所有人都瞠目结舌，不敢喘息。管勾从天而降就算了，管勾还会驯马本事，这是街道司从没出现过的事。
别说一介女子，就是去把东京城最好的相扑手请来，也不见得他敢去撞发狂的军马，而且一举到位，那马再如何嘶叫，想跳跃起来，只要李元惜在上面压着，仅仅是靠对马匹某些重要位置施压，它便绝无反抗成功的可能。
更神奇的是，李元惜比那驯马的还灵，只见她抓住辔头，稳稳地引导着马儿注意力回到她身上。她的情绪始终柔和又坚定，马儿起先还倔强地昂头喷响鼻，后来受她感染，一双布满惊恐和不安的大眼竟然渐渐平和下来。
她轻抚马鬃，头抵着它的额头，附在马耳上说着悄悄话，身下的施压也渐渐放松。
青衫子间又在窃窃私语：“这管勾脑子是不是有问题？那畜生能懂人话？”
但马儿好似真听懂了人话，很安静地由李元惜扶起它的左前腿。
守城兵也好奇地凑到旁边看着，嘀咕着说什么这马平时挺安静的，今个儿牵出马厩时还很安稳，跑着跑着，突然打了个摆子，然后就像中邪了般难被控制。
“它敢跑，你倒真敢骑，满大街的行人商贩，你也不怕撞着人家。”李元惜斥责，守兵也知道此举危险，只是身不由己，不敢随意下马。
“你鞋破了，石头扎脚心，还要让你跑，你疼不疼？”李元惜自怀里掏出一把月牙形小刀，拔掉古旧的刀鞘，对着马蹄一阵切割剜弄，先是用旧了的破蹄铁掉了地，又是马蹄的硬甲一圈圈一块块地被剔出来。
李元惜也真是个用刀好手，一片小刀在她手里灵活地像绣娘手里的绣花针，不一会儿功夫，马儿的四只蹄子全部处理干净。
“这马掌要经常修剪养护，马儿才高兴驮你走。”李元惜收了刀，马儿起身一瞬，围拢的人群又咋咋呼呼地散开，但马儿只是蹬了几下蹄子，便低头嚼着地砖缝隙的杂草，再不闹事。
“街道司靠得靠不住，不能用过去的眼睛看。过去东京人对街道司印象都糟透了，但不表示它不会遇到懂它的人。就像这匹马，修修剪剪，养护得当，还能重新上路，对吧？”
守城兵接过缰绳，一张脸囧成朱红色。
李元惜说的在理，可他也不能轻易就被拂了自己脸面，左右看了看青衫们，歪七扭八，没一个正形，李元惜刚给他的窘意马上又消散殆尽。
“哼，说的比唱的还好听，就凭这些手下，倒不见得你真能做出叫人刮目相看的大事来。”
“嘿，你这守兵给脸不要脸了呗！”侯爷叫嚣，守兵背过身不再理他。
“我只负责把城门领的委托传递给新到任的李管勾：每夜三更至五更，南熏门都会放行生猪一万余头进杀猪巷，无论街面卫生也好，交通也好，都极其糟糕。过去半年都是我们城门兵和沿路商铺迫不得已，帮街道司干事。既然新任管勾已经上任，今日起，街道司再不尽本分，说不过去了！”
李元惜回头扫望青衫子们，那一颗颗头颅立刻低下，恨不得埋到胸膛里去。
侯明远自是知道自己带出的这一批人什么德行，便想着先给新管勾修个台阶下，将来好谋事。不想，李元惜的嘴动得比他快。
不仅快，而且更有力量！
“你传谁的令，回去复他：街道司会尽本分！”
不知何时，她亲自打开大门门闩，侧立一旁，守城兵见了，不轻不重地抱拳。
“好走不送！”
“告辞！”
守兵走了，小左气鼓鼓的不满意。
“这人，太没教养，一点都不尊重人。”
“这街道司，做出让人尊重的事了吗？”李元惜反问，着小左去取青衫子花名册。
“我有三个问题要问。”她让所有青衫都聚在正院中，侯明远自觉地站在最前，扶着腰一个劲地哎呦，说是给马撞坏了。
李元惜走进青衫子中，步调沉着，似有十二分把握，语气冷漠，也不留半分情面。
“一，”她问：“守兵提到的朱掌柜，也即是昨晚做东让你们听戏的，是什么人？”
众人都咬着牙闭着嘴，低着头看着脚，横竖不说一句话，侯明远早就备好了说辞：“就是城外一养猪大户，猪肉团行行长，有名的大善人。”
说着，他又挥挥手，一个青衫走到近前，从怀里摸出个灰布包交给他，侯明远嬉笑着，又给李元惜呈上去，掀开包袱皮，里面亮闪闪地放着五锭大银子：“念及兄弟们辛苦，朱善人隔段日子就来贴补一下。”
“侯明远，你这是干什么？贿赂管勾吗？”小左气哼哼地拿起银子，准备给侯明远摔下去，李元惜叫住她：“收起！”
侯明远这人，圆滑世故到如此地步，恐怕就是伺候前几任管勾时学来的。
“可是姐姐……”
“掂着银子你手痒吗？”李元惜反问，小左不敢反对，只能默默地收起灰布包，脸上却带出不痛快的滋味，心里对侯明远更是鄙夷。
李元惜走出人群，从小左那里接过花名册，简单地翻看，头也没抬：“第二个问题：南熏门守兵和街道司青衫子，人力各有多少？”
“呃，”这个问题倒是侯明远提前没想过的，不过在京城多年，他也能估摸出个大概：“南熏门只是诸多城门中的一门，守兵大约在一百到一百五十名左右。街道司青衫子，满员是五百名，眼下人力不足，只有二百三十四人。”
“那你人力要比守兵充足啊！”小左插嘴，侯明远一怔，便要狡辩：“街道司的青衫是要日夜倒班的，每一班最多只能用一百人。东京城这般大，每条街道分一个人都分不过来，都派去南熏门，其他地方怎么办？”
“第三个问题。”李元惜抬头看向密密麻麻的青衫，饱经历练的眼神叫人不寒而栗，根本不属于她这般年轻的姑娘。
“谁愿意随我去清扫南熏门？”她问。话落，全场鸦雀无声。
双方对峙了足足一炷香，始终没人站出来，或是吭个声。偌大的街道司，恍若乱葬岗般寂静。
小左就是耐不住性子，“你们，你们可是青衫子啊，打扫街道，不应该是你们的本职吗？如果连这个都做不了，你们怎么好意思在街道司站着？”
李元惜点头，转头进大堂，差小左准备笔墨，将青衫子花名册放置桌上，翻开第一页：“叫到名字的，报一声‘到’，然后拿上行李，自行走出街道司大门。小左，劳烦去偏院，凡不属于街道司的物件，全数扔出去。”
“是！”小左就等她这句话，顿时像打了鸡血，奔去偏院，头一个扔的，就是侯明远的被褥。
不仅侯明远，在场最像傻子的大脑袋，也猜出了话中的意思，顿时乱了阵脚，只能把希望寄托侯爷。
侯明远也急，昨个儿明明听得好好的，这人到任就是拖日子的，所以他才肯割肉，把朱掌柜给的几锭大银子孝敬了这野丫头，如今怎么说翻脸就翻脸呢。
“大人，大人这是为何？”
李元惜不答，翻开花名册，叫第一个姓名。
“侯明远。”
“大人！”他心慌地看着小左把他的包袱皮都丢出去了，连忙摆手：“左姑娘，不可，万万不可。”
倒也不是他害怕，只是管勾新到，就闹得如此不愉快局面，外面传出去，恐怕他要遭责难。再者，他们这头确实没占理。种种缘由下，他决定先服软。
“报。”李元惜的笔尖就在花名册上悬着，随时准备划掉他的名字，侯明远头上滚出几滴汗，他明白，这不仅是打扫南熏门的问题，更事关街道司日后的行事，他们好逸恶劳的好日子要被这个黄毛野女子推翻了，青衫子和管勾之间的较量正式开启。
好汉不吃眼前亏，今日输了，明日让她输得更惨，卷铺盖走人的，总不会是他侯明远！
想到此，侯明远紧紧抱拳，好像承受了天大的委屈，肩负起了多大的、不属于他的职责，咬牙切齿地答应下来：“属下知错，属下愿去清扫南熏门！”
他这边开了口，所有青衫的嘴巴马上撬开了：“大人息怒，属下愿意清扫南熏门！”
侯明远久在市井，圆滑世故，李元惜看不透他心中所想，但依那狡诈阴险的脸色，便知这无赖绝不会乖乖听话。遗憾的是，南熏门任务迫在眉睫，由不得她挑挑拣拣。
更何况，不听话也好。
一如那疯马，不听话，她才好找准地方下刀！
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