姜木到膳厅之时，所有人已经落座了，她有点不知所措。
盛夫人起身招呼着姜木，将她带到太傅左手边的座位上。
二十多道菜，姜木就盯着眼前那两盘菜，一小筷子一筷子的夹，看得众人又对她心疼了些。
这顿饭吃得很是热闹。太傅府除去重要节日，平时很少有机会一家子人凑在一起吃饭。
当然，周景棠除外。饭桌上，除却长辈的问话，他几乎不开口，而是一直在思考今天发生的事，他并未很在意自己的婚事，他所忧虑的是，人家姑娘若是已有心上人，但为了完成父母遗愿而不得不这样做，那自己岂不是成了棒打鸳鸯的罪人。况且，自己的病还未好，人家介不介意，他全然不知。
饭后，太傅让周景棠带着姜木在府里逛逛。
周景棠一路上延续了饭桌上的一言不发，但姜木比他更有耐心，一步一步安静乖巧地跟在他后面。
终是忍不住了，周景棠觉得有必要自己亲口告诉她一些事实，于是他停下脚步，让跟着的下人都退下。
姜木不知道他要干嘛，于是便低着头，一动不动地站着。
周景棠转过身，朝她道：“姜姑娘，我可以这么称呼你吗？
姜木点头，还是没敢看他。
周景棠见她一直低着头，便道：“你无需害怕，以后这里便是你的家了。”
他朝姜木走近两步，道：“在我们成亲之前，我有些话须同你说清楚。”
“公子请说”姜木终于微微抬起头，视线落在他衣领上。
“你来这里之前有心上人吗？”周景棠问。
姜木听后眉头微微促起，他这话是什么意思？是怕自己已非处子之身？随后睁大了双眼，吓得后退了几步，险些摔倒，幸亏周景棠眼疾手快地扶住了她。
周景棠看着她满眼惊恐，立刻赔罪道：“是我冒失了，抱歉。”
“若是姑娘已有良人，我是不想因为这一纸婚约而耽误你的终身幸福。”周景棠诚恳地朝她解释道。
原来如此，姜木平复了心情，随后便向他行了一礼，“并无他人，公子不必忧虑。”
“还有一事，我自小便有病症，目前尚在服药，虽目前与正常人无异，但如若某日病发而亡，对姑娘亦是一种伤害。”
姜木愣了愣，抬头看着他，想从他脸上看出一丝病症，但片刻之后，她又把头低下去了，回道：“并无芥蒂之心”
“好，如此你我便明了，你以后不必如此拘谨。”
姜木又向他行了一礼，点了点头。
周景棠心里叹了一口气，无奈道：“以后不必向我行礼。”
姜木刚想行礼，想起了刚才的话，立刻停住，只是点了点头。
周景棠看着她唯唯诺诺的样子，这样的性子，以后可不是要被人欺负。他想着想着，继续带着她逛，一路上又恢复一言不发状态。
直到到了“理棠阁”门前，周景棠道:“这是我住的地方，以后若是有什么不懂的可以来问我，但是大多时候我是不在家中的。朝中事务繁忙，若非这两日天气严寒，陛下开恩休沐三天，恐怕今日你见不到我与祖父还有二叔了。家中一直是二婶管理，你有什么事可以与她说。我说的这些，你可明白？”
“是”姜木答道。
周景棠满意地点了点头，派人叫来怀瑟，转过头见姜木一直盯着自己院内那株海棠树，便道：“若非今年寒冬，想必也是到了开花的时节了。”
姜木连忙低头不敢再看，轻声答道：“总会看到的。”
“是啊，总会看到的。”
这时，怀瑟赶来，朝两人行了一礼，便退居一旁。
周景棠道：“想必你今日定是乏了，回去休息吧，怀瑟，带姜姑娘回南院。”说完便进了理棠阁。
“是，公子”怀瑟行了一礼，上前扶起姜木，朝南院走去。
一路上，姜木都在想着，原本自己也没想着依靠太傅府的人去获取自己想要的东西。周景棠这番话无疑是再次点醒了她，绝不能将太傅府任何一个人牵扯进来。
戌时之际，姜木躺在床上，怀瑟在一旁一边收拾衣服一边道：“明日四公主就要回京了，陛下特此将在宫门口迎接，晚上宫中设宴，想必定是热闹非凡。”
姜木知道这位四公主李长環，南郢第一位女将军，曾一人一轻骑，破百阵蛮夷，深受百姓爱戴。皇帝都出门去迎接，想必翊字营的人定会在，届时人多好掩护，是个联系苏霁的好时机，可不能错过。于是顺着她的话往下问：“那明日我可以去看看吗？”
听到这话，怀瑟立刻来了精神，笑道：“明日姑娘和夫人说一声，夫人准会答应的”
“嗯嗯”
而后，怀瑟忙完了手中的活，便道：“姑娘好生休息。”，说完，便吹了灯，关上了门。
怀瑟的脚步声逐渐远去后，姜木躺在床上，思考着明天的计划。
理棠阁的书房依旧烛火通明，周景棠随手拿了一件衣服，披在身上，坐在书桌前，盯着手中父亲留与自己的信。
烛火将他的影子拉得好长好长，王叔端着药走了进来，轻声提醒：“公子，该服药了。”
周景棠这才回过神，伸手拿起药，一饮而尽。
他眉头皱起，药很苦，比之前喝过的都苦。
“公子”王叔支支吾吾，面露难色。
“何事？”周景棠将信重新小心翼翼放回盒子之中。
“太老爷今日晚膳后，找老奴谈话，说是让公子放下去大理寺的心思。”
周景棠并无什么反应，只是淡淡道：“何须在意，这又不是第一次。”说完，他抬头看着王叔，“所以，你也与祖父一般，认为我应该去国子监？”
王叔听后低下头，叹了一口气，道：“以前是支持公子的，但是，就像太老爷今日说的，公子从小身子便不好，大理寺不是公子能待的地方，况且，如今姜姑娘来京……”，说完，王叔停顿了。
“她来京又如何？”周景棠知道王叔的意思。
“老奴知道公子心存凌云之志，但是公子的身体才是重中之重，这样对所有人都好。”
周景棠叹了一口气，眼里满是不甘，道：“王叔，身为太傅府的人，我怎甘屈于此，何况……”
何况父亲死因不明，身为长子，如何安于一方。
王叔颇有些担心，这可如何是好。
“罢了”周景棠挥了挥手，示意他下去。
“夜里寒气逼人，公子早些休息，老奴告退。”王叔端起药，将门细细关上，脚步声逐渐消失在夜里。
周景棠疲惫地靠在椅子上，抬头揉了揉眉心，忽地一眼瞥见了书架上放着地那本《冶身论》。
此书是父亲的遗作，仅此一本。
君子之道，在于清目、明心与冶志。
他起身，拿起书，节骨分明地手指在缓缓地翻动着，忽地从里面掉落下一枝干枯的海棠花。
心中一恸，他弯腰捡起花，这是那年，海棠花开得最艳的时候，母亲伸手摘的。
如今花枯萎，人已去。
翌日，太傅、周景棠以及周泊楠一大早便去了宫中，姜木与盛夫人一同用早膳，姜木身旁站着的怀瑟露出一副欲言又止的样子，盛姝又看了看姜木，她也是心不在焉的样子，便忍不住笑了，道：“阿木，你有什么话对我说的吗？”
姜木立即放下手中的筷子，小声地询问：“听说今日公主回京，我……我想去外面看看，可以吗？”
盛姝笑了，“当然可以啊，阿木，想要什么，想做什么，一定要说出来，知道吗？”
姜木立刻点点头，露出灿烂的笑容。
“怀瑟，照顾好姑娘，另外我会让两个侍卫与你们一起去。”
“是，夫人，我会照顾好姑娘的。”
“谢谢夫人！”姜木起身朝她行了一礼。
“忘了我之前告诉你的了吗？要叫我什么？”
姜木立刻改口，不好意思叫道：“二婶”
盛夫人满意地笑了，随后让她吃完早膳再走。
从太傅府出来后，姜木松了一口气，现在就是要怎么脱身，去联系苏霁了。
半个时辰后，姜木四人来到街口，她确实有被京都的繁华所震惊到，与昨日的冷清形成鲜明对比。
太阳不知何时缓缓越过地平线，一缕缕阳光源源不断地映射在雪地里，屋顶上。冰雪融化，楼阁的一角开始滴水，如同奏乐一样，节奏欢快，与那些洋溢着笑脸的人们融为一体。
从南正街到西副街再到东正街，这条路线上，熙熙攘攘，热闹非凡。姜木看到百姓们拥挤在道路两旁，而中间被早已出城的将士们隔出一条旷阔的路。
有钱人家的公子哥早早便让家中小斯预定了阁楼上的厢间，占据最佳观看位置。那些未出阁的姑娘们则是偷偷躲在后面，用扇子遮住脸，时不时传来一阵阵嬉闹声。怕是这时，只有平常百姓家的老人驻守家中，炉旁打着盹，时不时还要被外面传来的一阵又一阵的欢呼声吵醒，惹得心里一阵阵烦躁。
此情此景，全城百姓在等待。
与街道不同的是，皇宫正门口两旁将士严正以待，姜木无法进入也无法看见。
大概持续半刻钟，“嘎吱”一声，威严沉重，却又似战场上的号角一般，尖锐凌厉，透过层层障碍物，直击人们的耳膜，瞬间全场安静下来。
他们一个个削尖了脑袋，想要往城门口看。
将士们同样涨红了脖子，使出吃奶的劲拦着他们，维持秩序。
在将士们的喘息声和衣料摩擦声中，正中间的那扇红色城门完全打开，紧接着，一阵又一阵的马蹄声与脚步声传来，俨然有序，见到第一个人时，百姓瞬间爆发热烈的欢呼声，于此同时，百人仪仗队开始敲锣打鼓，一时间，锣鼓唢呐声与呐喊欢呼声融为一体，惊飞了一大片远处树上休憩的鸟儿。
骑在最前面的是，四公主李长環。
只见她身着一袭将军袍，肤如雪，眼如墨，几缕阳光映射其中，流光溢彩，直视着前方，时不时微笑着向周围的百姓微笑以表谢意。
三千青丝随着微风缓缓拂动着，昭示着这是一名女子。
百姓的呼喊声一阵高过一阵，姜木险些与怀瑟等人冲散，这时队列已经走过来了，百姓更加振奋，姜木瞅准机会，脚下用了点巧力，一步偏移到前方，加上灵活的走位，她顺着人流往前，便与他们分开了。
姜木以人流做掩护，来到皇宫门口正街。她看着里三层外三层的侍卫，便躲到后面，飞身爬上外侧屋檐，一步一步接近皇宫的位置，突然一支箭“咻”地一声从她左耳边穿过，姜木飞旋翻过身，却不想一支箭再次从她右上方穿过，飞扬的裙摆被射穿了一个洞。
姜木嘴角扬起，稳稳落在屋檐上，双手抱拳，不屑道：“亏我昨日还冥思苦想了一夜如何接应你，你倒好，这种场合还有心思捉弄我，苏霁。”
“哈哈哈哈”一阵爽朗的笑声从后侧方的屋檐下传来，接着一个黑影就闪现到姜木旁边，摘下面罩，一双警觉的眼睛巡视着四方，道：“你初来乍到，我应尽尽地主之谊才是。”
这种场合实在不宜进行长时间交谈，于是苏霁将一张纸条塞进她手中，沉下声音：“回太傅府后打开看”，便飞身离去。
姜木会意，接过纸条的一瞬间，侧身与苏霁擦肩而过，落向一家食肆后方，将纸条收好后，便再次混进人海之中。
宫门口外，皇帝李峙带着文武百官正在等待着，周景棠与探花刘子荆站在左后方。
见人还未到，刘子荆又叹了一口气，天还未亮就起床进宫，然后在这等着，腿都麻了，浑身酸痛，又觉得无聊至极，身边站着的全是一群严肃的老头。于是话痨特质上来了，他用衣袖碰了碰周景棠，小声道：“景堂兄，听闻你未婚妻来了，怎么样，长得如何？”
周景棠懒得理他，这种场合也敢放肆，但又无奈，这消息已经传遍了奉元城，今日他祖父、二叔以及自己一大早在宫门口就被一大群朝臣围堵了，这人此时还来添堵。
“哎，景棠兄，你说话啊”刘子荆又碰了碰，周景棠还是不理。
“景棠兄，你为何不说话，你是不是看不起我，你说……哎，哎……干嘛呢！！！”
突然刘子荆面前出现两个侍卫，将他抬走了，周围的人面面相觑，路过户部尚书刘令言时，刘子荆被狠狠地瞪了一眼。
刘子荆忍不住背后冒了冷汗，这下玩完了。
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