周景棠微微俯身，用扇子指着账本道：“第一步，先看入账，太傅府各项收入来源都写在此处，看账最主要的是看收支是否平衡，继而做出预算，以确保太傅府上下财政有度平稳。当然还要学会存账，以便预算收到其它因素影响时，能游刃有余地填补空白。你可明白？”
姜木眼神空洞，脑袋机械地点点头，可心里却在想，道理我都懂，可是这么一大家子人，吃穿用度都要记录，想想就繁琐至极。
周景棠见她呆住了，便再次用扇子敲了敲她脑袋，笑道：“管家是一门学问，我知此事于你而言，有些困难，但你总要学会，不是吗？”
姜木摸了摸自己的脑袋，讪讪地笑了笑，回道：“是，我会好好学的。”
周景棠满意地点点头，随后他抬头，看了一眼天空，乌云密布，便道：“进屋吧，怕是要下雨了。”
“好”，姜木抱起那一摞账本，跟着周景棠进了房间。
这时，丫鬟怀瑟传了晚膳进来，二人吃完后，姜木又抱着账本在烛火下细细钻研着。
怀瑟给她倒了一杯茶，道：“少夫人，明日再看吧，对您眼睛不好。”
姜木端起茶杯喝了一口，回道：“不必担心，我需在这两日内弄明白。”
怀瑟听后，转身看着周景棠，想让公子劝一下少夫人。
但周景棠只淡淡地朝她挥了挥手，示意她不用管，可以出去了。
怀瑟叹了一口气，便轻轻关上门走了。
周景棠侧着身体，躺在床上，静静地看着姜木，须臾，外面突然一道闪电，整个屋子瞬间如同白昼，随即而来是一道惊雷，似是把黑夜撕开一道口子，雨声闻讯赶来，窗外雨打青叶，屋檐楼宇交奏。
姜木拿着账本的手不自觉地颤抖了一下，随即恢复如初，似乎是什么事也未曾发生过。
但周景棠注意到了，便开口道：“明日再看，先休息。”
姜木只得放下账本，起身询问：“还有事情需要我做的吗？”
周景棠摇摇头，自己盖好被子，闭上双眼。
姜木见他要入睡了，便抱着账本，轻手轻脚地准备走到隔壁房间，然而脚还未踏出房间侧门半步，门口传来一阵急促的敲门声。
随后，周景茗的的声音传来，“兄长，嫂子，你们可睡下了？”，声音急促，带着哭腔。
姜木猛地一激灵，手中的账本“啪”地一声，掉在地上，她看着周景棠，站在原地不知所措。
敲门声还在继续，周景棠立即让姜木躺上床，然后给她盖好被子，便起身开门。
一打开门，周景棠便见到自家胞妹浑身湿漉漉的样子，脸立刻沉了下来，问道：你这是发生了何事？怎弄得如此狼狈？”
景茗听后，“哇”地一声哭了起来，边抽泣边道：“堂兄，堂兄他要离开京都，被我发现了，我拦着他不让他走，他便同我在雨中打了一架。”
姜木听后，也顾不得，直接从床上爬起来，快速走到门前，看着二人。
周景棠顾不上她，便继续问道:“那景竺现在已经骑马走了？”
景茗哭着使劲点头，满眼泪水地看着姜木，疑惑道：“嫂子，你睡觉怎么不脱外衣？”
周景棠立刻打断了她，道：“此事我知道了，你赶紧回去换上干净的衣服，免得生病，此事我来处理。”，随即吩咐下人将她带回自己的院子。
周景棠回房拿起自己的衣服便往身上穿，准备出门去寻找周景竺，心里暗自怒骂周景竺，二叔二婶已经答应他了，为何还要在此时逃跑。
姜木见状，立刻上前拉住他的衣服，道：“你不能去，外面下着大雨，若你再感染风寒怎么办？想必二叔他们已经派人去追了。”
“让开！”周景棠冷冷地说道。
“不让！”姜木丝毫没有动摇，张开双手拦着他面前，眼神坚定。
周景棠眼神变得深幽，冷冷地再次启唇：“我不想再说第二遍，你知道他偷跑出去会有怎样的后果吗？”
“既如此，我替你去！”说完，姜木在周景棠还未反应过来便一个箭步冲出门外，瘦弱的背影不一会儿便消失在夜色中。
“你……你如何……”，话还未说完，周景棠被气得身形晃了几下，他立马伸出手扶住房门。
这时，侍从华之从东院那边过来了。
华之立刻扶住自家公子，小心翼翼地将他带到椅子下坐下，随即禀报：“二公子已被请了回来，老爷派的人及时，二公子还未出正街就被拦下，巡视的侍卫都已被打点过，此事不会声张，公子可放宽心。”
周景棠这才吐出一口气，让他给自己更衣，自己得去见二叔一面。
等周景棠到东院，一进内厅，便见周景竺被五花大绑，跪在地上。
二叔面色铁青，一言不发，二婶正掩面哭泣，但却没看到姜木。
这时王管家上前，在周景棠身边轻声道：“少夫人被送回房间了。”
周景棠点了点头，随即走到二叔二婶跟前，行了一礼，道：“二叔，二婶。”
二夫人赶紧起身，招呼周景棠坐下，忍住抽泣，道：“下这么大雨，你这孩不在房间里好好休息，这会子过来作甚？你堂弟的事怎么好再麻烦你，华之，送你家公子回院子里去。”
华之看了眼自家公子，没敢动。
这时，周泊楠开口：“景棠，回去。”
“二叔，恕侄儿无礼了。”
“你，哎，算了”，说完，周泊楠起身，命人将自己浸了盐水的鞭子拿过来。二夫人见状，立刻跪在他面前，苦苦恳求道：“老爷要罚他，我不阻拦，这是他该受的，但是恳求老爷留他一口气。”
“走开！这个不肖子孙，敢逃跑，竟然还对景茗大打出手，丝毫不为太傅府考虑，我今天要是不好好教训他，我就对不起周家列祖列宗！”，说完，他一把推开二夫人，卯足了力气，“啪”地一声，狠狠一鞭子打在周景竺身上，顿时后背皮开肉绽，鲜血直流。
在这个淅淅沥沥下着雨的夜晚，鞭子的抽打声依旧明显，让人不寒而颤。
周景棠偏过头看了一眼华之，轻声对他道：“去通知杜先生，让他备好药。”
华之得令，便悄悄从侧门溜走了。
而此时的周景竺跪在地上，浑身发抖，他咬紧牙关，疼得面目扭曲，额头上的汗一滴滴从脸上落下，双手紧紧握拳，掐出了道道红痕，喘着气，愣是没求饶。
紧接着，又是一鞭子落下，周泊楠呵斥：“认不认错！改不改！”
周景竺生生受下了第二鞭，声音颤抖道：“我不该……对景茗动手，但是不后悔…不后悔逃跑！”
“你，好，好好，不认错是吧，那你便好生受着！”，说完，周泊楠不再给他喘息的机会，接连落下六七鞭。
二夫人眼泪直流，终是忍不住了，扑在已经血肉模糊的周景竺身上，逼停了周泊楠。
“老爷，求您，够了，够了再打下去，他就没命了！”二夫人双手紧紧握住那沾满血的鞭子，眼里满是乞求。
这时，周景棠开口道：“二叔，够了，这太傅府不要再有第二个病人了。”
周泊楠愣了愣，须臾，他放下鞭子，浑身无力地坐在凳子上，仿佛瞬间老了十几岁。
不一会儿，王管家走了进来，宣称：“太老爷说，今日之事，到此为止，明日二公子不必跟着二夫人去靖州了，等伤养好，二公子可自行正门离去，不必偷偷摸摸。”
说完，他找来四个下人抬来担架，小心翼翼将已经不省人事的周景竺抬去杜先生院子里。
二夫人踉踉跄跄跟在后面，两个丫鬟扶都扶不稳。
周景棠走到二叔身边，道：“二叔，他该出去历练一番了。”
周泊楠认命地点了点头，随后他抬头，看着周景棠，喉咙颤抖，声音带着点沙哑，道：“我从未想过要将他困在自己身边，只是他的行为过于幼稚，丝毫不为太傅府着想，做事特立独行，觉得这府里所有人都亏欠他，可这府里哪一个人不难，你祖父年过八十，还要为这太傅府的前程铺路，你日日忍受病痛折磨，挑灯夜读，才坐上了大理寺少卿的位置，就连小小年纪的景茗，从小就在京都与建州辗转，来回奔波，也从未有过怨言。而他呢，自怨自艾，还总说别人的不好，一个人如果有这样的心思，怎能成大事，身为太傅府的子孙，却对家人有离心，这如何叫我忍受？”
周景棠听后，不再说话，他仅仅只知道，这位堂弟对自己有意见，但他心里也从未在意，觉得他年纪轻轻，不懂事，如今变成这样，自己也有责任，作为兄长，自己没起到带头作用。
他对周泊楠道：“会好的，自此以后，我帮您多管着他。”
“哎，好了”，周泊楠抹了抹湿润的眼眶，道：“回去吧，身体要紧。”
“嗯，侄儿告退。”
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周景棠回到理棠阁时，院子里一片寂静，他下意识往姜木对房间看去，刚想抬脚去她房里看看，但下一秒又默默收了回来。
她是在担心自己，并无过错，想起自己方才对她说话的态度，实在是过于恶劣，周景棠叹了一口气，便往自己房间里走去。
想着明日如何给她道歉。
周景棠单手推开门，他没有点燃烛火，脱下自己的衣服，直接躺下，然而，让周景棠没想到的是，他碰到了一个柔软的东西。
！！！顿时心里一惊，他迅速燃起烛火，屋子里顿时亮堂堂，他定睛一看，姜木正躺在床上呼呼大睡，还把半边脑袋用被子给蒙住了。
周景棠顿时苦笑不得，她这是在蓄意报复自己吗？
行吧，看在我有错在先的份上，今日的床就分你一半，于是帮她把被子盖好，灭了烛火，自己小心翼翼躺进里侧，闻着依旧熟悉的檀香味，慢慢睡去。
而黑暗中，姜木的一双眼睛慢慢睁开，她小心翼翼侧过身，看着熟睡中的周景棠，满眼不甘。
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