“陆巡按明鉴！”周牧宜连忙把身子伏得更低。“卑职在滑下山崖后曾仔细检查过公函的缄封，并没有一丝破损。”
端坐上方的陆烟客没有出声，许久才继续道：“你既晕了，那函件是由何人送去的府衙？”
“回陆巡按，是卑职派驿卒陈枫骑悬铃马递送的。”站在一旁的徐闻急急道。
“可有领函录名？”
徐闻脸色一僵，当时周牧宜已然不省人事，自己便匆匆让来到驿站的陈枫送去府衙，根本没顾上登录递送驿卒姓名的事。
这样的权宜之举说到底可大可小，但如今看来，眼下这位新到任的巡按御史，是非要捉住这个错处，做个杀鸡儆猴了。
“无有。”
他的额头冒出细密的汗珠，瞥了一眼跪在地上的周牧宜，这孩子跌了一身伤，还要受此责问，想想真是心疼。
“既然没有，那就是你周牧宜递送失职了。”陆烟客冷笑一声。“你可知那封公函里详细记着台州府一处隐秘的海寇据点，本想上报朝廷一举击毁，没想到王府尹收函后，发现有拆封痕迹，便是眼下立即派人捣毁据点，怕也是人去楼空。”
周牧宜听得心惊，她只知道这份公函十分紧要，却没想到居然事关海寇。可那函件在自己手中的时候，的确不曾经过他人之手，更没有半点破损。
“陆巡按，此事背后一定有蹊跷，可否招陈枫询问？”
“人我自然要找，但你也脱不了干系。”陆烟客的声音有些不耐烦，咳了几声，扭头对立在身边的侍从道：“捆了。”
周牧宜闻言大惊，她赶紧抬头想为自己再申辩几句，却猛地发现上座之人眉目朗俊，面色如玉，实在和他言语中的嚣张气焰不相符合。
他分明是个曾经高中进士的天子门生，却斜靠在椅背上，懒懒散散的没个坐相。若不是双眼中源源流出的鄙夷之色，恐怕任谁见了都会在心中惊叹此人温润的气度。
周牧宜看得晃神，但很快又被对方嫌弃的目光刺醒，低头拱手道：“此事卑职实在冤枉，还请陆巡按查明真相后再行责罚！”
“请陆巡按明察！”
见院中人跪了一地，陆烟客冷笑道：“好啊，包庇下属，拖延罪责，你们姑苏驿就是这样做事的。既如此，本官就给你们一个清楚明白。”
他转头看着侍从：“陈枫捉到了没有。”
“巡按稍候，想必一盏茶内定有回信。”
陆烟客不再言语，只是挥手让侍从端了茶来，闲闲地吃着。入夏后的院子多了些暑气，但跪了一地的众人却在他吃茶的细微声中冷汗直冒。
时间一息一刻地过去，不少年老的驿卒跪得两腿颤栗，支撑不住扑倒在地，可陆烟客仿佛看不见一样，仍旧冷冰冰地坐在那里。
“报——”
一名巡检司使快步奔入院中，从怀中取出一封信，送到陆烟客面前：“禀陆巡按，姑苏驿驿卒陈枫跑了，只留下一封告罪书。”
此言一出，满院皆惊。
陆烟客沉着脸接过告罪书扫了一遍，眼底的愤怒浓得快要溢出来。
陈枫在书中自陈私拆公函之事，把经过讲得明明白白，找不出半点可以扣下周牧宜的罪责。
“你们姑苏驿的本事大得很，这边口口声声说找人质对，那边就出了一份告罪书跑路。”陆烟客冷眼盯着周牧宜：“倒是让你全然脱罪了。”
周牧宜紧绷的神经一松，但很快又为陈枫忧心。
虽然自己脱了罪，但陈叔的告罪书却让她怎么都想不明白究竟发生了什么。她隐隐有些不安，拼命控制住心底冒出的那个怀疑陈叔的念头。
就在众人以为她安然脱罪的时候，陆烟客却突然拔高音调，从袖中取出一封家书扔在院中：“周牧宜，你身为驿卒，却在递送公函时夹带私书，该当何罪！”
她低头一看，竟然是沈伯儿子在杭州请他带回来的那封家书。
自己不过是顺路带了这封信回来，却因为驿卒的身份惹上麻烦。
其实每个驿卒都有过这样的经历，知道私书递送困难的府尹县丞多半睁一只眼闭一只眼，从不认真计较这许多，没成想此番这位新上任的陆巡按非要揪住这事不放。
但更让她想不通的是，陆烟客又是从哪里得知的此事？
周牧宜努力稳住混乱的思绪，她忽然觉得今日这桩桩件件似乎全是冲着自己来的，先是责问函件泄露，定罪不成便扯出夹送私书，好像这位陆巡按早有准备，非要给自己治罪不可。
她难以置信地望向陆烟客，看见对方眼底的狠辣决绝，心中不由地火起。
我与这人从未谋面，究竟哪里得罪了他？
陆烟客见她毫无所惧地盯着自己，轻笑道：“若不是我恰巧在沈宅大门前看见你们姑苏驿的悬铃马，恐怕这事早就被你们偷偷按下。”
这话听得周牧宜眉头一皱，心想怎么会有如此凑巧的事。
一个猜测突然浮现脑海，她暗叫不好。
姑苏驿往南连着浙江和福建布政司，往北直通两京，各府州县的公函，乃至物产、物资都经由这里递送，若是掌控了姑苏驿，便能第一时间得知江南各方时局变化的消息。
虽然目前还摸不准这位陆巡按到底是谁的人，但此番前来，多半不是专门针对自己，而是想通过此事问责姑苏驿递送失职，以便拿捏甚至更换驿丞为己所用。
周牧宜努力按下心中怒火，夹带私书虽然全了人情，但毕竟有违律法，好在并不是什么大罪。
可若是自己今日真的为着此事大闹一场，恐怕恰恰着了他的道，徐叔叔也会被治一个监管不力的罪，陆巡按就有了更换驿丞的由头。
既然你非要寻我的错，那我领罪便是。
她双臂一展，低头顿首三下，朗声道：“卑职擅自夹带私书，有负徐驿丞和驿长们的教导，实是有罪！给姑苏驿蒙羞，卑职心中悔恨莫及，今日便自请脱职！”
几句话把过错揽得干干净净，又自请加重原本只是罚钱停职的惩戒，让陆烟客无法深究驿丞和其他人的罪责。
她的话让驿站众人大惊失色，徐闻三两步奔到她面前：“孩子不可啊！夹带私书罪不及此！”
旋即又正对陆烟客跪下一拜，恳求道：“还请陆巡按念她年少无知，子承父业为姑苏驿递送函件的份上，饶了她这次！”
陆烟客眼底闪过一丝不耐，像是不悦自己原本的计划被周牧宜搅乱了一般：“既是子承父业，为何这些规矩是半点也不懂？”
他换了个姿势，漠然盯着周牧宜：“果然是年少无知，朝廷容不下你这等知律违律之人，既然你自请脱职，那便即刻脱了姑苏驿卒服，交了卒牌。至于逃罪的陈枫，本官自会派人去捉。”
话音刚落，他便起身匆匆往外走，宽大的袖子在周牧宜的谢罪声中甩动，显得很是不甘。
见陆烟客离开，徐闻赶紧拉起跪伏在地的周牧宜，心疼地几番张口，却只能说出一句：“孩子，何至于此！”
周牧宜脸色惨白，身上为了递送函件而受的旧伤还未痊愈，又添了一份夹带私书的罪名，尽管自己心甘情愿脱职，但细想之下也实在有些难受。
她勉强扯出一个笑：“徐叔叔，这件事毕竟是我有错在先，陆巡按虽然跋扈，但方才看来也不是那等无理之人。我痛痛快快离开，他便不会为难你们。”
她停了停又道：“其实我早就不想做驿卒了，之前年纪小，不知道递送函件还要天天起早摸黑、翻山越岭，如今想来，实在累得很。”
徐闻叹了口气：“让你做驿卒也非我本愿，这样也好，今后你就在家住着，再寻门好亲事，安安稳稳过一辈子，我和你姨母也就放心了。”
周牧宜笑了笑，没有回答，心中却暗暗开始盘算脱职后的赚钱之法。
她不是那等遇事认死理的人，也一向看得开，既然没法在姑苏驿做驿卒，干脆换个活法，只要这些从小照顾自己长大的叔伯婶娘们安好，自己辛苦些也没什么。
苏州府巡按御史官宅内，脱下冠服的陆烟客疲倦地靠在铺着厚实软垫的高背椅上，自小服侍他的陆茗端上一碗苦涩不堪的汤药，见他皱着眉头喝尽，才低声道：
“这药治不了本，只能暂时吊住精神，公子千万别苦了自己，如今难得离了京师，还是要早作根除这软骨散的打算才是。”
“我何尝不想早做打算。”陆烟客神色一黯，和缓的语调与姑苏驿中飞扬跋扈的陆巡按判若两人。“实在是……”
他没有说下去，只是轻叹了一声，想了想又道：“她怎么样了。”
“有徐家夫妇照料着，想必无甚大事。”
陆烟客沉默片刻，目光望向窗外：“她在灵岩山上伤得不轻，也不知几日才能痊愈。”
陆茗收起药碗，见自家公子的眼神里添了丝心疼：“公子既如此不忍，又为何非要逼周姑娘离开姑苏驿？可怜她才受了重伤，又失了驿职。”
陆烟客闭了闭眼，苦笑一声，没有回答。
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