周牧宜看着紫檀盒里那只断作两截的玉镯，心里一阵哀叹。
想我做驿卒三年多，送过的公函连毛边都不曾起过一个，这回好不容易接了桩大生意，四十文还没到手就全赔进去了。
她低头从腰间摸出那半枚金玉环佩，心想就算把它卖了，加上自己辛辛苦苦存下来的五贯钱，恐怕都赔不起陆烟客这只名贵的玉镯。
她下了马，灰头土脸地捧着木盒，拖着步子从侧门进了官舍。
小厮将她带到堂下，望见拿着一册书细细读着的陆烟客。
现下他看起来是如此的安静温和，只怕等会盒子一打开，发现珍爱之物成了废石，必会暴跳如雷，恨不得用言语将我千刀万剐。
周牧宜暗叹一声，下定决心道：“禀陆巡按，玉镯已取回。”
陆烟客翻了页书，漫不经心地吐出一句“放下吧”，但周牧宜却将那盒子牢牢攥在手里。
“还有事？”陆烟客见她没走，疑惑地瞥了一眼。
反正他早晚都会知道，不如自己主动说。
周牧宜忽地跪下，低着头大声道：“民女在回来的路上遇见一伙盗匪。”
陆烟客猛地合上书页，急急道：“盗匪？你又走什么小路了？”
“民女走的是官道。”
“啪——”
上方传来书册摔在桌几上的声音。
“一派胡言！青天白日，官道上怎会有盗匪！”陆烟客语调冰冷：“为何捏着盒子不放？”
周牧宜心一横，将盒子打开：“民女不小心摔断了玉镯，请巡按责罚！”
说完，她双手奉上那半枚金玉环佩：“巡按的损失，民女会尽数赔偿，除了环佩，我还存了五贯钱……”
“你觉得，这块不值钱的环佩和区区五贯钱，能抵得上我的和田绞丝镯？”
陆烟客的声音更加阴沉，字句间流动的怒意仿佛下一息就要喷发。
“自然不能，”周牧宜连忙伏低身子。“巡按只管说如何赔偿，民女绝无二话。”
她不敢抬头，等了许久都没有听见陆烟客开口，心中甚是不安。
这位陆巡按本就跟自己不对付，如今又不小心摔断了他的玉镯，责骂自己也就罢了，万一牵连徐叔叔他们……
周牧宜不敢想下去，正准备大着胆子再次开口说些讨好求饶的话，却听见堂外传来急促的脚步声。
“公子，王府尹急召请公子去府衙。”
是陆茗。
“何事？”
“来人没说，但看着急得很，一个劲地催。”
周牧宜听见上方传来陆烟客起身的声音，望见他的衣摆从身边拂过，仿佛根本看不见自己还跪在堂下似的，离开的脚步声消失在门外。
她小心地朝门口一瞥，又见四下已经无人，直起身瘫坐在地，摔断玉镯的愧疚，混合着摸不准陆烟客脾气的挫败，让她不知道接下来该如何是好。
“周姑娘？”
她回头一看，送走自家公子的陆茗小步跑了进来，迅速将她扶起。
“公子已经去府衙了，地上凉，姑娘快起来吧。”
周牧宜心下动容，鼻子一酸，哭丧着脸道：“陆小哥，你说我怎么这么倒霉呢，好好的公职说没就没了，如今还摔断了你家公子的玉镯。我没有银钱收入，无论如何都没法立即赔上了。”
“周姑娘别急，等公子回来我再去探探他的意思。”陆茗引着她到堂外的石凳上坐下，又沏了壶茶来。“公子家财丰厚，一只玉镯算不得什么，也就是发发脾气，说不定无需姑娘赔呢。”
“那可不行！”周牧宜连忙放下茶盏。“他有钱是他的事，我若是不赔，那就是我这个信使失职。且不说为人处事须得明了是非对错，便是我将来再给其他人送信送物，有了损坏物件不知赔偿的前科，还有谁会信任我，把东西交给我来递送呢？”
陆茗闻言神色歉然：“周姑娘说得是，刚才是我考虑不周了。”
“你也是好心安慰我，我心里都明白的。”周牧宜拍拍身边的石凳：“陆小哥也别站着了，你家公子不在，快坐下来歇息片刻。”
陆茗告了罪，坐在那张石凳上。
“我刚才想了想，眼下只有一个法子可以赔上陆巡按的损失。”周牧宜喝了口茶。“陆巡按从京城远来苏州，多半不太熟悉这里的地界。我看这官舍虽大，但除了门房小厮，就你一个侍从，想来送信送物都得另外找人吧？”
“周姑娘真是聪慧，来了不过两回，就看出了这许多。”陆茗笑道。
周牧宜不好意思地摆摆手：“既然你们缺人，我又欠着你家公子的债，不如你帮我问问，能不能给他送信送物来抵？”
“这……”
眼看陆茗的神情有些犹豫，周牧宜做了个恳求的手势：“我只是想早点还清债务，绝不会给陆巡按添麻烦。而且我如今日日得闲，要送什么、取什么，随时都能出发。”
陆茗低头思索片刻，很快笑道：“今儿晚上我去探探公子的口风，找个合适的机会把这事跟他说。周姑娘等会只管回去，等事情成了我再告诉你。”
周牧宜心下大喜，连连作了好几个揖：“你也别叫我周姑娘了，多生分啊，我们都是帮陆巡按办事的人，你就叫我‘牧牧’吧，驿馆的叔伯们都这么喊我。”
“那我就得罪了。”陆茗拱了拱手。
眼看天色将晚，周牧宜想起今早出门只给徐家夫妇留了手书，赶紧拜别陆茗，往徐家赶去。
一进大门她就觉得气氛很是不对，握着苕帚的小厮给她投去同情的目光，朝着正堂努了努嘴，示意她赶紧过去。
看来等会又要挨骂。
她振作精神来到正堂，大声吸了两下鼻子，一进去就双膝跪下，低着头熟练地抖出一个哭腔：
“我知错了！”
端坐堂上的徐闻气得直瞪眼，把那份手书捏的皱皱巴巴的：
“以前还只是抄近道，如今居然偷着帮人送信！那松江府去一趟要整整两个时辰，你身上的伤才将养了几天？经得住这么折腾？！简直不要命！”
周牧宜跪在堂下，不停地发出“呜呜”的抽泣声，但实在挤不出眼泪，只好用手在脸上抹来抹去，做出悔恨的泪水流满脸颊的样子。
徐夫人见状甚是心疼，站起来拍了自家老爷两下：“牧牧她知错了，你看哭得多伤心啊！她不喜欢在家闷着，你也不是不知道，出去走动走动，伤也好得快不是。”
“她都一个人骑马跑到松江府了，这叫走动走动？”徐闻瞪了夫人一眼：“每回我说她，你都护着，如今好了，养成这么一个随意放肆的性子，难道将来不会把议亲的人家吓跑？牧牧一辈子跟着我们倒也无妨，可是百年之后，你我又有何颜面去地下见周大哥？”
“徐叔叔，姨母，要叫我日日夜夜在家中端坐绣花，我是万万做不到的！”
周牧宜猛地抬头。
“人活一世，自当恣意洒脱，好好看看这世间山水万物。若是将来没人愿意娶我，我也绝不后悔！”
“你听听，这说的都是些什么！”徐闻扶着额头，闭着眼一脸的无奈。
徐夫人担忧着她的伤势，想拉她起来，又怕老爷不许，一时间有些为难。
“老爷，陆巡按派人来了。”一名小厮忽然从外门赶来通报。
徐闻望见堂外天色已然漆黑，不由地有些诧异，想不通那位陆巡按为何这么晚了还遣人来徐家。
周牧宜心中却一阵哀叹。
完了完了，看来陆茗的劝说没有奏效，这位陆巡按为了找我要赔偿，居然派人到这里来了。
我自己欠债不要紧，总不能把徐叔叔拖下水吧。
见徐闻端正衣衫快步走出正堂，她紧张地微微侧身，竖起耳朵听着外门上的动静。
徐家的宅子不大，外门和正堂不过隔了一墙，因堂上有内眷，徐闻便只将来人请到了廊檐下。周牧宜眯眼一看，来人竟然是陆茗。
“徐驿丞，叨扰了。”
“不敢不敢，陆巡按有何事要卑职去办？”
“倒也没什么大事，只是陆巡按初到苏州府，有不少私交须得打点，但官舍内缺少人手，便想请周姑娘前去相帮几月，不知可否？”
原来陆茗已经说服了陆烟客，现下过来也没说破我摔断玉镯的事，真是个实实在在的大好人。
周牧宜吊着的心放了一半，竖起耳朵继续听着。
“这……多谢陆巡按抬爱，只是我这侄女的性子实在不够收敛，只怕会惹得陆巡按不快……”
周牧宜听得着急，生怕再多说几句就会扯出自己办砸了事的内情来，连忙站起来冲到廊下：“多谢陆巡按相召，我愿意去！”
陆茗忍着笑，抿了抿嘴道：“那好，官舍中杂事众多，即刻便随我去领命吧。”
他对着徐闻深深一拜：“请徐驿丞安心，不会累着周姑娘的。”
“可是她的伤……”
“徐叔叔，我真的已经大好了，你看我今日还去了松江府，不是什么事都没有吗？”
徐闻眉头紧皱，他虽然满心不愿，但无奈自己是个没入品的小小驿丞，岂敢逆正七品巡按御史的调令，只得眼睁睁地看着周牧宜欢天喜地地收拾了包裹，跟着陆茗出了家门。
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