次日，三人起了大早，但只有陆茗一人精神十足。
从入住的脚店到鹿鸣楼，不过短短一盏茶的车程，周牧宜顶着两个乌青的眼圈，僵着后背坐在车厢内，撇过头一眼都不敢望向对面的陆烟客。
陆烟客时不时掀起帘子，欣赏路边转瞬即过的街景，看得累了，就低头把平整的袖子扯得更加平整。
两人谁都没有开口，堪堪熬了许久，听见陆茗立马停车的声音，才各自在心里松了口气。
“公子，周姑娘，到了。”
周牧宜一掀帘子蹦下车，陆烟客扶着陆茗慢慢走下来，抬头望见不远处匾额上烫金疏阔的“鹿鸣楼”三个字，整肃衣衫，缓步入内。
时辰尚早，楼中今日朝食的水牌还未挂出来，三人选了张靠窗的桌几坐下，陆烟客叫了壶青山螺春闲闲吃着，目光却不时扫着堂内的客人。
周牧宜好奇地张望着，想问那线人究竟是何模样，但又怕被陆烟客嘲讽，眼看进楼等着吃朝食的客人越来越多，个个看着再正常不过，心里不免有些着急。
一名头戴忠靖冠的矮胖男子一进堂便直奔柜台，急促地敲了敲台面，高声道：
“范掌柜怎的还没来，我今日可等着听他的新诗勒！”
说完他放声大笑，也不管那小厮如何答话，甩着宽袖来到堂中，寻了客人最多的一处站定，主人般说道：
“久闻范掌柜诗名，可惜每回过来，他都避而不见。今日乃入伏佳日，难道范掌柜还是不肯出来？”
客人中有认得他的，当即笑道：“吴掌柜，既是入伏佳日，你怎的不在店中准备，反而来这鹿鸣楼？莫不是你店里的厨娘做不出那能得林知府夸赞的鳝丝面，只好专程跑来这里偷师学艺？”
吴掌柜气得面皮涨红，冲到那人面前，对准他的脸喷出一句“你懂个屁”，话一出口又自觉污秽，端了个架子“哼哼”两声，歪着嘴道：
“既然开门做生意，怎的你能来这鹿鸣楼，我就不能？！”
那客笑了笑，没有继续搭话。
吴掌柜见他不回嘴，以为方才一语说得他自惭形秽，大大地占了上风，心里不免澎湃起来，挥着手对众人道：
“鹿鸣楼的鳝丝面做得如何，我不敢妄言，但我知道，范掌柜的诗是极好的。”
他得意洋洋地迈着方步，在客桌间走来走去，满口赞叹，引得未曾见过鹿鸣楼掌柜范恭尹的客人们一阵好奇，纷纷扭头对站在柜台里的小厮道：
“快把你家掌柜请出来，与我等切磋切磋诗句！”
周牧宜本就爱读诗词，见了这光景，心下也期待万分，可细细想来，又觉得哪里隐隐有些不对。
她回头看向陆烟客，见他仍旧闲闲吃茶，双眼盯着那位正在说得眉飞色舞的吴掌柜，露出个玩味的笑。
刚才吴掌柜一进来就直奔柜台，不说看水牌也不落座，明明是吃朝食的时辰，却一个劲地要范掌柜现身作诗，可一但提起吃食，他却暴跳如雷。
想到这里，周牧宜恍然大悟。
原来他不是来讨教作诗之法的，而是知道今日范掌柜一定没法躲他，专程来找事的！
“范掌柜的诗才岂不是……”
“正是。”
她吃了一惊，回头看着陆烟客，万万没想到方才下意识的喃喃之语全都被他听见，还精准猜中自己的所思所想，给了个明确的答案。
“公子，正是什么？”
陆茗却有些摸不着头脑，见自家公子不答话，只好问周牧宜道：“周姑娘，你们方才打什么哑谜呢？”
“你看这位吴掌柜可是个善茬？”周牧宜冲着堂内使了个眼色。
“看着不像，”陆茗摇摇头。“他自己有脚店，进来了也不找地方坐，一味地大声喧哗，像是来找事的。只是不知道为何又对范掌柜的诗才赞许有加？”
周牧宜笑道：“你都说他是来找事的了，那他赞扬的岂不就是范掌柜拿不出手的？”
陆茗“啊呀”一声，拍着大腿小声道：“原来是这样，周姑娘真是聪慧！”
陆烟客喝茶的手僵了僵，轻咳一声，陆茗见状，赶紧补了句“公子你也甚是聪慧”，看得周牧宜“扑哧”一笑。
“公子，周姑娘，你们看后厨的帘子那好像有个人。”
两人连忙望去，果然见到一个身影正抓着布帘探头探脑。
“范掌柜，你终于来了！”
早就拿眼瞄着后厨的吴掌柜奔过去一把将那人扯到堂中。
周牧宜定睛一看，只见那位范掌柜留着几根山羊胡，耷拉着眉眼一脸的忠厚老实，被人拖了出来也一声不吭。
这样的人，竟然能把鹿鸣楼的生意做得这般大？
周牧宜满心疑惑，余光扫了一眼陆烟客，可惜没从他脸上看出个所以然来。
“范掌柜，我昨日听说你月中从常熟回南京时，在船上诗兴大发，吟哦不已，不知今日可否让我等一听啊？”
见范恭尹扯了扯衣袖想要挣脱，吴掌柜得意地嘴角一歪，拉住他就是不放。
“吴掌柜谬赞……谬赞了，我一介商贾，哪里懂什么吟诗作对……”
范恭尹满头冒汗，躬着身就差作揖求饶。
“哟！这会你倒是谦虚起来了？”吴掌柜放肆大笑。“南京城里谁不知道你范恭尹最喜诗词歌赋，鹿鸣楼是你家夫人一手做大的，跟你有甚关系！今日你不把那诗说出来给大家听听，我便当你范掌柜瞧不上店里来的客！”
眼看范恭尹有些招架不住，几位客人忍不住站起来打圆场：“范掌柜，既然那诗你都作好了，不如就说出来让我们一起品品。”
范恭尹额间的汗珠滴滴答答往下淌，他哭丧着脸抹了一抹，下定老大决心似的一跺脚，抖出来一句“霜晚西桥影，江寒孤月明”。
众人连忙叫好，刮肠搜肚地赞了几句，催他快快念完。
范恭尹紧张地咽了下口水：“遥问舟行处……”
眼看诗作吟到了最后一句，众人巴巴盯着他的嘴，有几个还握紧了拳头，就等他说完后，好让这场闹剧赶紧结束，欢欢喜喜吃个朝食。
坐在一旁看得起劲的周牧宜也忍不住紧张起来。
“遥问舟行处……”
谁知范恭尹捏着这半句诗反复了好几回，声音越来越小，这最后一句却迟迟出不了口。
方才为他打圆场的客人们着急起来，他们从未见过有人于写诗一道上身负如此邪才，能写出头三句却死活憋不出最后一句。
“范掌柜，不拘什么词，能压上韵脚便是了！”
“即便押不上韵也无妨，成个活泼野趣的绝句也甚佳！”
客人们七嘴八舌地出着主意，但范恭尹的嘴像是被封住了似的，愣是一个字也吐不出来。
过了许久，他忽地一跺脚，用衣袖捂着脸道：
“那里！”
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