马车急促地停下，陆茗掀开帘子钻进车厢，周牧宜忙把手抽出来，正准备将陆烟客扶起，却听见他轻咳一声。
“公子你醒了？”陆茗迅速切了切他的脉象，深锁的眉头并未舒展。“寒症倒还算稳得住，但不能不小心。”
他背起神志不甚清醒的陆烟客下了马车，转身道：“周姑娘，能不能帮我把马车停到后院？”
“你快去吧，这边交给我。”
周牧宜给他投去一个“放心”的眼神，将马车带到后院，匆匆嘱咐那养马的小厮几句，眼前不断闪过陆烟客那张惨白到没有一丝血色的脸。
她捂住砰砰乱跳的心，顾不得歇息，跃上二楼直奔到陆烟客房前，推开门的瞬间又放缓步伐，轻手轻脚地入内闭门。
陆茗正捏着一只暗红色的小瓷瓶给自家公子喂药，每饮下一口，陆烟客的脸色就好看一些，等到一瓶喝完，他的神志几乎恢复如常，也能靠着床沿自己坐着了。
周牧宜隐在袖中紧握的双手终于松了些许，她走过来张了张嘴想说点什么，但又怕自己平日里习惯了的粗声响语会烦扰陆烟客将养的神思，便站在那里大气也不敢出。
陆茗从袖中取出一个纸包打开，将里面的白色粉末尽数倒入瓶中，盯着瓶内看了许久，才舒了口气，但转眼间又担忧起来。
“公子，这回的寒症来得又急又猛，好在周姑娘提前准备了御寒的毯子，才不至于在车上就冻坏了心肺。”
陆烟客“嗯”了一声，定定神道：“刺客的事，高府尹怎么说？”
“刺客……”陆茗看着自家公子发白的唇色，抿了抿嘴：“公子，不如今日先休息吧，刺客的身份张府尹还在查，明日我再去问问。”
“此人已然到动杀心的地步了，想必早就去府衙喊过冤，张府尹应该都就知道。”
陆烟客艰难地换了个姿势，让自己的身子坐得更直一些。
“快说。”
陆茗攥紧双手又松开，心中甚是不忍，正要开口详细说说今日在府衙的种种，却听见周牧宜突然道：
“不成！这都什么时候了还想这些，就不能歇息一天再做打算吗？”
她有些激动，几步奔到床边把陆烟客的被子往上扯了扯，小声又急促道：
“你就这么勤快，一天都不肯歇？你知不知道寒症闹起来的时候，手冷得跟冰块一样。眼下好不容易恢复了，就开始劳心劳力，要是再发作，我……”
她忽地一顿，深吸一口气：“我跟陆茗，我们俩不得担心死啊！”
陆茗连忙接道：“是啊公子，左右那刺客在府衙也得耗上一阵子，你要是累垮了，若是明日查出什么新的消息，到时候我说给谁听去？”
他见陆烟客似乎又想开口，眼珠一转，扭过身子对周牧宜说了句“周姑娘，我去抓药，烦请你照顾公子”，飞也似的跑出房间。
见陆茗离开，周牧宜满意地将房门关上，走到角落端起炭盆，从腰间摸出两块火石。
“现下好了，你想听消息也没人说了。若想知道后续，不如早点好起来，自己去问那张府尹。”
她熟练地生好火，将紧闭的窗子推开一丝缝隙，转身的时候，无意中瞥见陆烟客的目光一直跟着自己，忍不住有些面烧。
“陆巡按，你、你喝水吗？”
她脚步凌乱地来到桌几边，背对着陆烟客倒了杯水，嘴上虽然问着他，右手却拿起那茶盏先喝了几口，好浇灭心底那道窜个不停的野火。
放下茶盏，她侧身一瞥，发现那目光还是柔和地落在自己身上。
木炭在火盆里滋滋烧着，时不时发出几下毕毕剥剥的爆裂声。她脸颊通红，后背冒汗，但却不敢开窗只图自己凉快。
“我这里没什么事，你若是热得受不了，就先回房休息。”陆烟客道。
“那不行，”周牧宜连忙转身，三两步奔到床边。“你才恢复一点，万一等会又晕了，我怎么向陆茗交代？”
陆烟客轻咳一声：“你没有什么需要向他交待的。”
说着，他掀开被子，眼看就要扶着床沿起身。
“你现在不能起来！”
周牧宜着急地把才站起来的陆烟客用力按回床上，惹得他咳嗽得有些喘不过气。
“陆巡按，对不起对不起，我刚才又冲动了，手上也没掌握好力道。”
周牧宜赶紧倒了杯水递给他，一面扶着，一面轻抚后背给他顺气。
“我发誓，以后一定会谨记你说的，千万不要热血上头，凡事三思而后行。那你今日能不能先休息休息？”
陆烟客的咳嗽渐渐平息，坐在床边想了想，看着她一脸慌张的样子，叹了句“罢了”。
他重新靠上床沿，任由周牧宜将被子捂到自己的脖颈处。
“我若出事，你会担心么？”他突然问道。
“我、我当然担心了……”
周牧宜压实被角的手一顿，陆烟客身上常年萦绕的那股温润清和的药香，此刻已将她牢牢圈住。
“你是我的……债主，你要是出了事，我给谁还债去？”
陆烟客的嘴角微微上扬，目光始终追着她那双不敢望向自己的眼眸。
“我要是出了事，你不就不用还债了？”
“那不行，我绝不做言而无信之人。”
见被子已然将陆烟客包裹得一丝缝隙也不露，周牧宜满意地直起身，想起什么似的问道：
“说到债务，你还没告诉我要替你送几回信才算还清呢。”
陆烟客眉梢微动：“你就这么想还清？”
“那当然了，”周牧宜转身将火盆推得离他近一些，不顾自己额间冒个不停的汗珠，搬来一张矮凳侧坐在床边。“欠债还钱，天经地义，身上背着债务，总觉得不自在。”
她打开荷包，准备掏出那本册子细细研读：“陆巡按，你就说个准数吧，我也好安心。”
“若我说不管送几次都还不清呢？”
她低头扯那卡在荷包口上的小册子，以为陆烟客恢复了些精神，又开始为难自己，不甚在意地随口道：
“那我岂不是一辈子都要跟着你了？”
“那样不好吗？”
那样不好吗……
这是什么意思？
周牧宜脑中一片空白，手上的动作也停了下来。
她抬头呆呆望着陆烟客那双捉摸不清的眼眸，心里有什么恣肆生长起来，又有什么拼命想将它们拔除。
她低了头不知该如何作答。
见她不言语，陆烟客再次开口的语调里带了丝疏离：“我的意思是，如今你没了公职，我身边也正好缺个信使，不如就留下来。”
他把覆在身上的被子掀开些许，轻咳一声，顿了顿又道：
“将来你的婚嫁之事，我自然也会替你留心。”
“婚嫁……”
周牧宜捏着衣角揉了又揉，抬眼飞快瞥了一眼陆烟客，收回目光时头却埋得更低。
“我还没想过婚嫁之事。”
“你之前没有相看过？”
周牧宜叹了口气：“也不是没有，唉，这些事说来话长。”
“那就长话短说。”
见陆烟客露出一副非要探寻到底的神色，周牧宜只好将那本掏不出来的小册子塞回去，捏着腰带扯了又扯。
“我第一回相看是三年前，那时我还没在姑苏驿挂职，也就答应姨母去相看一场。
“那家的儿子是个秀才，听说在科考一道上颇为努力，中个举人、进士也只是年头问题。姨母听了很是欢喜，一个劲催着介绍的崔妈妈办个送春宴，好带我去见见他。
没想到去了才知道，他家根本没有打算只和我相看，而是请了苏州城内好些个闺秀，准备在里头挑一个合眼的。”
陆烟客嗤笑道：“区区一个秀才，竟敢学圣上选妃。”
“可不是嘛，也不是谁给他家出的馊主意。”周牧宜眉眼飞动，身子往前倾了倾，不由地离陆烟客近了一些：“你猜后来怎么了？”
“闺秀们一个都没瞧上他？”
“你怎么知道！”周牧宜吃了一惊，很快又点头道：“也是，你这么聪明，肯定一下就猜到了。不过嘛——”
她扬了扬眉：“精彩的还在后头呢！不知怎的，送春宴才过半，突然冒出来一个大着肚子的女子，哭着喊着说自己是那家儿子的侍妾，非要进门不可。”
“这样的巧合倒也少见。”陆烟客低头一笑。
周牧宜连声感慨：“谁说不是呢！一开始那么多闺秀一起来，我还觉得他家做事虽然不地道，但也算是情理之中，试问哪个父母不想给儿子挑个好媳妇？
“可后来那侍妾一登场，彻底把他家的名声踩到了地里。还没娶正头娘子，侍妾的孩子就要生下来了，连姨母都说天底下从没有过这般荒唐事！我听说至今都没有闺秀愿意嫁他呢。”
陆烟客点头道：“不修私德，何以修天下？这样的人，也不值得与你相看，便是仕途上也难有进益。”
周牧宜昂起头狡黠地眨眨眼：“希望他这辈子都只是个小小秀才，别去祸害那些高门大户的千金小姐才好！”
“这件事也就罢了，”陆烟客话锋一转：“将来想嫁个什么样的夫家，你可想过？”
周牧宜摇摇头：“我一个平头百姓，又是女儿家，哪有什么身份想这些，左右不过遇着谁就是谁罢了。”
“我要听实话。”
周牧宜一愣，这的确不是她的实话，可她一个女儿家，除了和徐氏夫妇说些心中所想之外，又怎能与外人夸夸而谈自己想嫁个什么样的郎君？
“若你没有想过，我倒可以替你想一想。”陆烟客沉吟片刻，皱着眉道：“城北的萧家二公子如今二十五，前岁新中了举人，他只有一位长姐，父母也颇为和善，是个能安稳过日子的。
“再有城东的沈家四公子，虽然只是秀才，但他天资不错，二十五岁之前中举是可望的，而且你徐叔叔家也在城东，以后往来都方便……”
听见他此刻又开始认认真真地为自己谋划婚事，周牧宜脸上的笑意一寸寸消散。
她心乱如麻，不明白陆烟客今日这几番又进又退的话头里，究竟藏了什么样的深意。
“……如果这两家你都看不上，城南还有一户……”
“别说了，我现在还不想嫁人。”
周牧宜蹭地站起来，见陆烟客把被子扯得有些低，赶紧俯身给他盖得严严实实。
“多谢你费心替我打算，但我眼下只想多积攒些银钱。”
她说完这句话，不敢看他一眼，转身就往门外走。
“牧牧。”
身后传来的声音让她瞬间顿住脚步，一颗心又砰砰乱跳起来。
“方才是我多言了，既然你还没想过这些事，那就放一放，先好好赚钱。明日我便有一封信要你送去镇江府，此信十分紧要，若你能顺利送达，我们之间的债务便一笔勾销。”
她吃惊地回身看着斜靠在床边之人，实在想不出这封信为何如此重要，送一趟居然可以抵过那只昂贵的玉镯。
“当然，我不是没有条件的。”
陆烟客望向她，深邃的眼眸如星河般灿烂又沉静，仿佛这一眼是要将她刻在心底。
“从今往后，你便只做我陆烟客一人的信使。”
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