见杜铖相问，周牧宜叹了口气，指了指安平街道：
“我本想在里头租一间铺子，租金都带来了，没想到这竟然是彭家的铺面。彭老爷前脚刚走，彭夫人后脚就挂了转卖的牌子。我手上没有那么多银子买下来，也并不想背债。”
“原来是这样。”杜铖恍然大悟，余光扫了一眼陆烟客，笑道：“我能问问周姑娘租这铺子是为了做什么生意么？”
周牧宜犹豫了一瞬，下定决心般道：“我想开一间报房。”
“报房？”杜铖一愣，捞起铁算盘噼里啪啦打了片刻：“苏州城里的报房不在少数，光是彭家就有三间。而且他们消息灵通，京城的邸报一公开，不出三日，就能在苏州城里见到。
“且不说叫谁专在京城抄报，便是送那抄来的邸报，也颇费人事银钱。敢问周姑娘可有如此通天的手段？”
“我没有。”周牧宜大大方方道。
“那你要如何与他们抗衡？”
“我没准备和他们比。”周牧宜微微一笑。“我做的不是抄报的生意，不过是借个由头罢了。”
杜铖的好奇心一下子提了起来，余光瞥见陆烟客一脸的淡然自若，仿佛早就知道一般，连忙问道：“既不做抄报的生意，那开这报房是为了什么？”
“给你我这样的平头百姓，往周边府县送信送物。”
杜铖皱眉一想，很快神情激动地拱了拱手：“周姑娘，你这生意若做大了，可了不得！”
“能不能做大先不管，先做起来再说。”周牧宜不好意思地笑了笑。
“试问谁家没个住在其他府县的亲戚朋友？但不是人人都用得起家仆，更别说跨县送信送物了。朝廷明令禁止驿卒夹带私书，普通人想送个口信难于登天，只能等相熟的友人出游时才能捎带一二。说到底，总归是一件麻烦事。”
杜铖感慨了几句，转眼间又兴奋起来：“周姑娘，还缺多少银子，我来补！我最不缺的就是银子！”
听到这里，陆烟客轻咳一声：“你们谈，我先回去了。”
说完，他转身离开，回到马车上。
见自家公子要走，陆茗连忙招呼杜铖扶住彭士浚，飞快道：“我给彭小公子吃了固本的丸药，他底子不错，这伤看着凶险，其实不妨事，不过还是得找个大夫静养些时日。”
“陆茗，多谢相救。”周牧宜拱手一揖，顿了顿又道：“陆巡按一路回来可还好？”
“都好，周姑娘安心。”他还了一礼，回到车上驾马离开。
杜铖重新扛起彭士浚，走到周牧宜身边，见她一直望着陆烟客离开方向，忽地开口道：“你俩不只是认识。”
眼看她嘴角动了动却没有回答，杜铖又道：“你俩有事。”
“哪有什么事啊！”周牧宜瞬间涨红了脸，低了低头，眼神慌乱地落在彭士浚身上。“彭、彭小公子怎么样了？陆茗刚才说他何时会醒？”
“有事就有事呗，瞧你吓得那样。”杜铖满不在乎地斜了她一眼。
“他是官，我是民，地位悬殊，我怎么敢想……”
“我又没说你俩之间是什么事，说不定是报恩或是有仇。”杜铖狡黠一笑。“周姑娘，你不敢想的是什么？”
被他三言两语套出心事，周牧宜暗骂自己实在蠢笨，清了清嗓子道：“杜先生，我们先别说这些了，治彭小公子的伤要紧。”
杜铖见她满脸通红，头低得都快抬不起来，便收了探寻的心思：“我看那陆茗是个有些医术的，既然他都说无妨，自然也就无妨。不过——”
他话锋一转，语气里忽然带了丝担忧：“那位巡按老爷倒是累得很。”
“你怎么知道？”周牧宜心下一紧。
“他说话的时候气息很不稳，眼下虽然快到秋分，但暑气却还没退散。可你看他的官袍里竟穿着厚实的内衫，一看就是身体不好，穿衣来补。这样的人，多说几句话，多走几步路就会累，更何况方才他在这里站了几乎小半个时辰。”
周牧宜听了这话有些心疼，暗忖不知道他回去后是不是又要咳嗽个不停。
她轻叹一声，见彭士浚还晕着，担忧道：“杜先生，彭小公子看来是回不了彭家了，他在苏州城里还有没有别的亲戚？”
“有是有，但彭夫人一定早就下令不许收留他了。”
就在这时，那名照看铺子的小厮突然跑过来对他们二人小声道：“周姑娘，杜先生，先把小公子抬去那间铺子，二楼有卧房，可以养伤。”
两人连忙跟着他进了安平街，来到铺子二楼，果然看见几间摆着床榻的卧房。
刚安置好彭士浚，却见冯中人出现在铺子里。他把周牧宜请到一旁，拱了拱手：“周姑娘，小老儿年纪虽大，耳力倒还尚可。方才我听见你们说想买这铺子？”
“正是，”周牧宜连连点头，转瞬间又有些担忧。“这是彭家的铺子，我今日与彭夫人结了仇，她怎肯把铺子卖我？”
“小老儿早就替你想到了！”冯中人嘿嘿一笑，一把扯过那小厮：“我已经与他说好，不会透露买家是你，但有一个条件。”
“什么条件？”
冯中人推了推小厮：“你自己说。”
那小厮对周牧宜和杜铖拱手一拜：“周姑娘，杜先生，我叫阮咸，从前是跟着彭老爷跟前的川先生做事的。那彭夫人不待见川先生，连带着也瞧不上我，如今连老爷出殡也不跟我说，这是存心要治我一个不敬主家的罪，这样的主母，还跟她做什么！”
阮咸愤怒地一甩手，从袖中抖出一张安平街铺面单：“二位请看，这就是安平街上要卖的铺子，一共五间，若你们银钱充裕，不如一气全买走，彭夫人那边我去周旋，保管不让她知道你们就是买主。”
他心疼地看了一眼还在昏迷中的彭士浚：“我八九岁上就进了彭家，那会小公子才刚生下来。后来这彭夫人嫁进府，一味宠着他，我们都以为这继母很是良善，没想到居然是这样的人。”
周牧宜听他说得恳切，有心将铺子全数买下，但手上却连一间房子的价银都凑不出来，只好说道：“阮小哥，我就摊开告诉你吧，我有多少银子，你多半也能猜得出来……”
没等她说完，杜铖突然开口：“总共多少银子，我买。”
“杜先生，这是五间铺子，不是五个小玩意儿！”周牧宜吃惊不小。“你虽然曾是彭府的账房，但才做了几天光景？眼下没了本职，再有银钱也不能这样花！”
杜铖露出一个随性的笑：“周姑娘，我进彭府不过是兴致所至，兴尽了，自然要走，并非为了赚钱。”
他挺直腰杆，做出一个富家子弟的洒脱样：“我平生只有一个爱好，就是花钱！但是老在一个地方花钱太没意思了，我就不得不浪迹天涯，所到之处，全是我的宅院田地，想想真是人间美事啊……”
周牧宜越听越觉得离谱，和阮咸交换了一个“我不信”的眼神，只有冯中人乐得眉开眼笑，连忙从怀中摸出一张巴掌大小的名笺双手奉上：“还请杜先生多多照顾小老儿的生意。”
“好说，好说……”他收起名笺随意塞在袖中，转身往门外走：“我去给小公子请个大夫，顺便取些银两。”
冯中人很快告辞。
周牧宜打了盆水给彭士浚擦了脸，脱下他的上衣一看，只见后背青紫了一大块，不免甚是担忧。
阮咸也不忍心细瞧，帮着换了盆水后便匆匆往彭府奔去。
才进府门没多久，就听见外门上一阵吵嚷。相熟的小厮冲他做了个扭腰的姿势，他撇了撇嘴，心里知道那位主母受不住暑气，已经回来了。
他起身整了整外衣，找来一根白腰带系上，见白管家从廊下快步而来，猫着腰绕过一堵檐墙，赶在白管家转入耳房之前拦住了他。
“阮咸？”看见他来，白管家嫌弃地皱紧眉头。“你不待在安平街卖铺子，到府里来做什么？不知道今日老爷出殡，事多口杂么！”
“白管家，安平街的铺子有消息了。”阮咸上前半步，送上那张铺子名单。“这五间铺子，有个买主要一气拿下。”
“当真？”白管家惊讶得摸着下巴，眯起眼将那五间铺子的名字看了好几遍。“这人什么来历？出手竟这般阔绰。”
“倒也不是他阔绰，这不主母命我们贱卖么。”阮咸陪了个笑脸，见四下无人，悄声道：“白管家，还是老规矩，拿到的银子里，您得一成，再有一两是小人特意添上，孝敬您的。”
白管家顿时喜笑颜开，拍了拍阮咸的肩膀：“你虽然跟着那个川子，倒是懂事得很。说说，接下来什么打算。”
“您都开口了，我自然要跟着您做事的。”阮咸低头换上一副苦涩的表情，大大地叹了口气：“可是我娘病了，想让我家去照顾她。我本想等着铺子的事了解了，就开口求您一个恩典，放我出府，没想到您先问了，我也不好不说的。”
“这样啊……”白管家上下扫了他几眼，语调里带了些可惜的意思：“罢了，你本也不受主母待见，留下也没好果子吃。你这么懂事，我也不好叫你白白出府。”
他压低声音道：“等银子到手，拿它来换你的死契，从今往后便得了自由身，免得跟那川子一样，无缘无故被主母寻了由头打得血淋淋的，丢在郊外也不知是死是活。”
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