听闻川子被打得半死不活，阮咸心中一惊，面上却犹自嬉笑，千恩万谢道：“小人蠢笨，幸亏白管家时时提醒，才苟活到今日。您忙，我明日就把银子送来！”
白管家满意地摸着下巴，转身离开。
阮咸收起笑脸，面色凝重地出了彭府，飞快奔到安平街。进了铺子，发现杜铖已经回来，他跪下连磕了好几个响头：“求杜先生救救我师父！”
杜铖和周牧宜吓了一跳，想不通出门前还神气活现的阮咸，不过只是去了趟彭府，竟然变得如此。
“阮小哥快起来，有什么事好好说。”周牧宜道。
阮咸却仍旧跪着，抬头露出一张焦急的脸：“我师父被主母打得半死，扔在西郊，如今不知还有没有命在。求二位大发善心，趁着今日彭府忙着给老爷出殡，悄悄出城看看。”
“你师父是？”
“他叫川子，无姓。彭老爷在世的时候，阖府上下尊他一声‘川先生’，不知你有没有见过。”杜铖道。
周牧宜低头一想，记起那日在官道上相救彭士浚的时候，有一名彭家的管事带着巡检司的人赶来，名字好像就唤做“川子”。
“我应该见过，但没说过几句话。”停了片刻，她又道：“先不说这些了，救人要紧。”
阮咸立即爬起来：“我跟你们一起去！”
“你别去，就在这里待着。”周牧宜冲他摇了摇头。“彭家的人会不会重新返回西郊，我们谁都摸不准。你如今并没有跟他们撕破脸，绝不好露面的。还是我跟杜先生一起去吧，小公子在这里也需要人照顾。”
阮咸犹豫了一瞬，最终还是答应下来。
眼看日已过午，周牧宜和杜铖离开铺子，沿着人迹较少的小道，出了三山门来到西郊。
西郊多山水，宽阔的官道以北是树木茂密的西苑和莫愁湖，以南则是一座狭长的南湖。
两人在南湖边搜寻了许久，却连一个人影都没见到。
周牧宜直起身，眯起眼四下里张望片刻，目光忽地落在泥地上，想起什么似的对杜铖道：“杜先生你看，昨日城郊下过雨，地上都是湿的，今日也无人外出郊游，这南湖附近只有我们两个人的鞋印，看来他们并没把川先生丢在南湖边。”
杜铖跟着她手指的方向看了看，点头道：“你说得没错，若不在南湖边，那就只能是西苑了。”
说话间，两人回到官道上，朝草木浓密的西苑一看，地上果然露出不少有来有回的杂乱脚印。
“进去看看。”
他们跟着脚印快步走进林子，不到一炷香的时间，便见那串脚印消失在一处高高耸起的土坡旁。
周牧宜心中隐隐有些不安，盯着土坡迟疑道：“他们……他们不会已经把川先生埋了吧？”
“不会，”杜铖上前几步，指着上头的杂草：“这里没有挖过的痕迹，应该是被藏在了哪里，我们分头找找。”
“好！”
两人立即绕着土丘寻了起来。才走了没几步，周牧宜便脚下一空。
“周姑娘小心！”
她赶紧伸手一抓，慌乱中握住了一颗歪脖子树，才不至于摔下去。杜铖跑过来将她拉上来，两人这才发现，在这看似不起眼的土坡后，居然有一座断崖。
尽管这崖壁不是特别陡峭，也并非深不见底，但足以让周牧宜这样不设防之人摔下去。
“周姑娘你看，下面是不是有个人影？”
断崖下方颇为晦暗，周牧宜的目光顺着杜铖指着的方位，落在一处隐隐泛着光亮的所在。她仔细辨认片刻，发现那是一条被人扣走玉板的腰带，顺着腰带往上，才寻见一张被枯叶遮蔽的人脸。
“彭家做这事的人实在恶毒，”周牧宜一边寻路下崖，一边愤恨不已。“专门丢在如此阴暗的地方，这是摆明了不想让别人找到川先生在哪！”
“看来彭夫人对川子是恨之入骨了。”杜铖轻巧地从坡度较平的地方滑下去，刚落地，便觉得四周甚是阴冷，不由地打了个冷颤：“这什么鬼地方，居然这么冷。”
他快步来到川子身边，伸手拨开那些枯叶，露出一张口鼻流血的脸。他心中一惊，连忙在川子的脖颈处一探，这才松了口气，对堪堪落地的周牧宜道了句“还活着”。
“那我们快回去吧！”
杜铖点了点头，将川子扛在肩上，两人绕了许久，才从崖壁下出来，重新回到西郊的官道上。
眼看日头已然落下不少，马上就是关闭城门时分，他们不敢迟疑，飞快入了城，回到安平街的铺子中。
阮咸正坐在门口焦急地等着，见他们的身影出现在街口，提着的一口气才松了不少。
“师父怎么样了？”
“进去再说。”
三人进了铺子，阮咸把门一关，飞也似的跑上楼，奔到床榻边看见川子气若游丝的模样，两腿一软，扶着一旁的桌几才勉强站稳。
杜铖的余光瞥见这一幕，沉着声道：“镇定些，从前是你师父护着你，以后也要学着自己担事，别一见了血腥就腿脚发软。以后我们跟彭家作对，凶险的事只怕会更多。”
阮咸闻言深吸一口气，定了定神，握紧拳头极力稳住身形。
杜铖的这番话听得周牧宜略略忧心。
今日她出头救彭士浚，原本只想帮他问个清楚，他到底做了什么错事，以至于要在自己父亲的灵前挨打。
没想到事情的发展完全不由她掌控，眼下自己已然把彭家得罪了个干净，将来想在苏州城里做生意，也不知会遇上什么样的危险。
就算准备得再充足，也未必能摸准瞬息万变的时局。
杜铖见她站在原地呆呆的不作声，清清嗓子道：“周姑娘，彭家虽然家大业大，但也不是毫无破绽，更做不到在苏州城里只手遮天。以后我们开这报房，只要诚信经营，小心行事，别被人拿着错处，也别粗心钻了人家的套子，想来是无妨的。”
“可我们都没有做过生意，怎么知道会遇见什么样的事？”周牧宜迟疑道。
见杜铖扬了扬眉，淡然地吐出一句“放心”，她只好暂且不去想太多。
她走到窗边，望见外头天光已逝，这才想起一件要紧事来。
“遭了，我得赶紧回去了！”
她慌忙奔下楼，正要开门出去，脚步却有些迟疑，抬头看着杜铖和阮咸：“二位，恕我不能久留，烦请你们照顾彭小公子和川先生了。”
杜铖摆摆手：“快去吧，我和阮咸两个大活人在这里，你有什么不放心的？”
周牧宜匆匆福了福，转眼间出了铺子，一刻也不敢停歇地向徐家飞奔。
才刚跑进徐府所在的小巷，她就觉得哪里有些不对。
那条狭窄的巷子口，居然停着一辆甚是阔气的三架双扇红柚马车。那车身镂花雕檐，挂着四条鸿运带，一派斐然，左右各有两扇窗子，被厚重的棉锦帘子盖得严严实实。
徐叔叔何时认识的豪门世家之人了？竟然屈尊到这里来。
她心下颇有些不解，脚步却不敢放松，三两下便进了外门。
院子里空无一人，正堂上却比往常明亮了许多，似乎把家中的烛灯尽数搬来点上了。
她放缓步伐，不敢擅自现身，绕到石屏后头站了站，果然听见堂上传来说话声。
“……徐驿丞今日未能亲眼见见周姑娘的风姿，本官都觉得可惜。”
陆烟客？！
他来这里做什么？
周牧宜心中一惊，正要现身出去，想了想又停住脚步。
眼下只听了一句话，不知道他们正在谈论何事，既然已经听了这墙脚，干脆听个明白，等会也好应对。
她耐住性子继续躲在石屏后头，只见堂上又道：
“周牧宜她从小就很有自己的主意，卑职夫妇两个只能尽力劝说，规正她别行错步。今日她去帮那彭小公子说话，虽是为着相识一场的情谊，但终究很是不妥，更不该当街跟彭家主母嚷嚷，还差点动了手。
“幸得陆巡按撞见，才免了一场纷争。卑职教导不严，心中实在惭愧，若今日她做了什么错事，说错什么话，还请陆巡按看在卑职为姑苏驿尽心尽力的份上，千万别跟她计较。”
唉，徐叔叔为了我这个总是不听话的人，也真是煞费苦心了。
“徐驿丞不必这样说，”陆烟客和缓道。“本官一向深知周姑娘有情有义，当初夹带私书之事，虽违背了律法，但却全了人情。本官也正是看中她这一点，才让她来做了几日的信使。”
真是罕见，陆烟客这人居然还会背着我的面，偷偷……不，光明正大地夸我。
“陆巡按如此看重这孩子，实在是她的福气。不知她的差事当的如何？”
“她做得很好，只是忙过这一阵后，我没有太多私信要送，实在可惜了她这一身递送公函的本事。”
“这孩子做事的确很下功夫，”徐闻不由地夸赞起来。“每次外出公干，都会带上小册子，将沿途的山道水路逐一记下，回来后也不吝啬，大大方方地分给其他驿卒看，免得大家递送公函时因不熟悉路途而多费了时间。”
“没想到她竟这般用心，唉，倒是我当时不通人情，逼着她脱职了。”
听见陆烟客在堂上长吁短叹，周牧宜摸不准他的葫芦里到底在卖什么药，正想现身问问，却听见他继续道：
“若是将来周姑娘还有做信使的打算，不论在不在驿站，本官定会全力相助，免得她这一身的能耐无处可用。”
周牧宜脑中瞬间清明。
原来陆烟客今日过来，是为了帮我说话！
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