才出食店，周牧宜心中便是一阵后悔。
陆烟客又不是什么吃人的妖怪，你跑什么！
人家日日忙公务，平常也见不到一回，好不容易遇上，总该多坐坐才是。
之前与他说话，替他送信，一向都大大方方的，今日闹这么一出，人家还以为你不愿见他，以后说不定都要避着你走了。
她双手摸着发烫的脸颊，默默哀叹自己方才委实有些不争气，逛街的心思也没了，胡乱走了一通便回了铺子。
上午置办的桌椅板凳已经送来，阮咸正站在门口帮着送货小厮搬搬扛扛，见周牧宜回来，冲她挥手道：“周姑娘，杜先生来了，正在里头坐着呢！”
杜铖居然这么快就解决了纸张的货源，果然爱花钱的人都有些门路。
她应了一声，连忙入内，发现堂中堆了满满的笺纸，围着转了好几圈，拿起一张纸对着光看了又看，吃惊道：“杜先生，你这也太迅速了吧！早上才过去，午后连笺纸都送来了。”
“我亲自出马，自然没有办不成的事。”杜铖歪在椅子上，手中抓着一把炒瓜子，毕毕剥剥地嗑个不停。“这两日布置一下，三日后应该就能开张了。”
他把瓜子壳拢在一处：“你想好这间报房叫什么名字没有？”
周牧宜托着下巴想了想：“你是大东家，不如就叫‘杜氏报房’？”
“别别别！”杜铖嘴角一抽，坐直身体道：“这间报房若是冠了我的名，我免不了要早出外归地照看着，太累了。还是叫‘周氏报房’吧，你来管，我就做个清闲东家，隔三差五查查账就行了，毕竟开报房本就是你的主意。”
“那好，反正分账的时候还是按照出钱的成数来。”周牧宜笑道。“我不怕辛苦，那便由我来管了。”
杜铖满意地点点头，重新歪了回去。
等一应物品置办齐全，三人在铺子里忙了整整两日，终于将堂内布置完毕，写着“周氏报房”的木牌挂上了外门，递送和代写书信的价银也商议完毕。
彭士浚见他们忙得热火朝天，有心帮忙，可伤势未愈实在起不来，只好坐在一旁看着，和周牧宜、阮咸一同听杜铖说些生意之道。
只有川子仍旧昏迷不醒。
第三日上，周牧宜起了大早，忐忑不安地往安平街走去。她这几日离开铺子后没有闲着，拜访了好几户曾经送过信的人家，告诉他们自己要开报房替人送信的消息。
可来到铺子外，却空无一人。
大概是太早了吧，他们还在忙自己的事。
她安慰了自己一句，和阮咸一起将铺门打开，尽管之前早在脑海里演练了无数遍，但真的到了开门做生意的那一刻，心底还真的有些不知所措。
见周牧宜的右手食指不停地在腰带上打圈，阮咸明白了几分，笑道：“周姑娘，报房平日里都是往外送消息，很少有人来的。许是大家还不知道我们能送信，过段时间就好了。”
周牧宜向他投去感激的目光：“说实话，虽然这间报房是我主张开的，但生意一道上，还得多向你和杜先生学学。”
“都是些经验之谈，谈不上什么学不学的。”阮咸摆了摆手。
两人正说着，街口处忽然来了一群人，周牧宜眯起眼一看，惊喜道：“是沈伯！”
走在最前头的那名鹤发老者对她拱了拱手：“周姑娘，我带人来给你捧场了！”
他大手一挥，指着身后那些人道：“他们平日里想给亲戚朋友捎个信，都要等上十天半个月，直到有货商出门才能送一回。如今你这报房专事送信送物，他们知道后高兴的不得了，一大早就聚在我家门口，非要我带他们来。”
一名穿着粗布袍子的壮汉搓着手挤到前头，对周牧宜憨厚一笑：“周姑娘，我是从吴江县来苏州跑船的，船上事多，一走少则几日，多则半月一月，家里人想得紧。但我不认字，想写封信也不能。我听沈伯说，你这里可以替人写信？”
周牧宜连连点头：“正是，你尽可把想捎的话说给我听，我帮你写，然后再送去你家。”
壮汉喜上眉梢，很快又迟疑道：“那，价银几何啊？”
“大家放心，我们这里价银不高，寄信一封两钱，代书一封三钱，每月头十五日收信，后半月外出递送，若是想要家里人捎信回来的，只需增加一钱。”
“竟这般便宜！”人群中传来一声惊呼。“我上那泰安楼吃一屉小笼包都要五钱呢！”
周牧宜朗声道：“大家先听我说！这个价钱只能送到苏州府治下的村县，若是想寄书去别府，我们是另外的价钱。”
“到常州府几钱？”
“镇江府呢？”
“周姑娘，宁国府、池州府送不送啊？”
眼看众人问得兴起，周牧宜和阮咸连忙将他们请进铺子里，从柜台上拿出早就准备好的价银单，一一分发。
沈伯接在手中，见上头的价目罗列得十分详细，苏州府治下的各个村县是寄信两钱，代书三钱，常州和松江二府则各增加一钱，此外还标注了大致的送信天数。
“周姑娘，为何只有三府？我想给镇江的表舅家寄书，你能送吗？”一个声音问道。
“请大家听我说，”周牧宜满脸恳切。“送信的生意我们是头一回做，还是想先从临近的府县开始。我保证，等路线走稳了，一定将生意扩张！”
一名老者摆摆手道：“哎呀，我们本来想捎个信多难呐，现如今周姑娘专门替我们送，价银还这么低廉，我不知道别人怎么想，反正我是很满足了！”
“就是，人姑娘家家的，做个生意多不容易，也得给她点时间慢慢做大嘛！”
“周姑娘，我就是看中你之前在姑苏驿的时候，送信快，从没破损一点半点的。你后来脱了职，我都不知道上哪找人给我那无锡的老娘送信了。现下你开了这什么报房，专门送信，我心里实在欢喜得很！”
信任自己的声音不断传来，周牧宜颇有些动容，她望了一眼阮咸，见他也笑得满面春风，原本悬着的心松懈不少。
“请诸位排好队，”她两手一挥，指向堂中两侧。“已经写好信函的，请在左侧稍侯，需要代写书信的，请在右侧落座。”
人群迅速分了两头，周牧宜扶着彭士浚从后堂出来，坐在右侧。见他的唇色还有些泛白，担忧道：“彭小公子，你若觉得身子受不住，便再去歇歇。”
“周姐姐，这几日杜先生跟我说，做人得学会自食其力。你们忙活了这么久，我什么也帮不上，但是替人写信我还是会的。我也想一点一点慢慢学起，将来好帮你们。”
周牧宜欣慰地摸摸他的脑袋：“今日事多，先烦你抵挡一阵，等将来报房的生意做稳当了，我再替你请个夫子。你虽出生于商贾人家，但不可废了读书之道。”
彭士浚认真点了点头，很快提笔给第一位上前之人写起信来。阮咸立在他身后，预备着将写好的信拿到一旁阴干，再装好送到柜台周牧宜那里结账登名。
一时间，铺子里虽然甚是忙碌，倒也井然有序。
自带信件的客人很快记录完毕，周牧宜将收上来的信函装到木箱里，正准备去彭士浚那侧帮忙，却瞧见杜铖领着一名中年男子从门外进来。
那人生得高大，双目炯炯有神，穿着一身干练的行衣，眼神在堂内一扫，颇有些威严气度。
她连忙迎上去福了福，杜铖指着那人道：“这位是给我们供纸的纸坊主张温先生，我跟他说好了，以后他的私信都由我们来送，价钱减半。今日他便是过来看看。”
“原来是张先生，失敬失敬！”
张温上下打量了她一眼：“那日为彭家小公子挺身而出的，就是这位周姑娘吧？”
“不敢，我只是有些看不过，算不上什么挺身而出。”周牧宜不好意思道。
张温爽朗一笑：“我听闻周姑娘曾在姑苏驿任职，期间从未出过差错，今日一见，果然很有江湖儿女的飒爽英姿。”
周牧宜赶紧谦虚了几句，请他到堂内坐下，奉上一杯茶。
他端了那茶盏，眼神留意着低头写信的彭士浚，狐疑道：“那不是彭小公子吗？怎的在此处？莫非他那继母真的不许他回府了？”
周牧宜叹了口气：“彭夫人已然当街给他扣了个不孝子的罪名，再有一二十日，两人就要对簿公堂，唉……”
“哼，早该如此了！”张温冷笑一声。“他那继母来路不正，进了彭府后，平白生出多少事端来，别人不知，难道我还不知？！”
周牧宜听他话里有话的样子，暗忖这位或许是个知情人，说不定能识破那幅画卷上的机密也未可知，便连忙将他请到内堂问道：“张先生认识彭夫人？”
“她在嫁进彭府前，我并不认识她，不过，彭老爷当年对我有知遇之恩，后来我和他做了酒友，渐渐就知道了不少事。”
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