“哎，不说这个了。”周牧宜淡然一笑，泯灭了眉眼间的哀愁。“陆大哥，你不觉得藏在夏茹背后的那个人，做事并不严谨么？”
“你是说那张写着时刻的字条？”
“对。”周牧宜扬了扬眉稍，暗叹陆烟客果然不需要自己多作解释，便知道自己心里在想什么。
“说起来，那人也太心急了，他本可以等到张温他们进了大牢再出手，何必非要多此一举，去学张温的笔迹，白白给我们留了证据。”陆烟客道。
“你的意思是，可以辨别出来那张字条不是张先生所写？”
陆烟客微微点头：“我今日在府衙的时候，见过那张字条，柔韧纤薄，色泽洁白，纹理清晰，还有一股特殊的香气，应该是桑皮纸。”
“桑皮纸不是国朝的贡纸吗？”周牧宜脑中灵光一闪。“我知道了！张先生经营的纸坊规模虽然不小，但还没有资格制作桑皮纸这样的贡纸。可彭家的纸坊就不一样了，他们的生意做得颇大，连武昌府的书商都买他们家的纸来印书。
“我记得徐家哥哥说过，如今牢狱中审问犯人时，有一项唤做‘贴加官’的酷刑，就是用桑皮纸覆盖在犯人脸上，再慢慢往上加水湿润，纸张便会紧紧贴住人脸，层数一多，犯人就会窒息而死。
“这桑皮纸虽然不怎么供给平头百姓们使用，但府衙的大牢中却很是需要。既如此，苏州府内必有纸坊在制作，除了彭家，我想也找不出第二家能拿到制造贡纸资格的纸坊了。”
陆烟客的眼神里露出些赞赏：“你分析得很对，苏州府大牢里所用的桑皮纸，都是由彭家的纸坊供给的。”
周牧宜见他神色自若，一派淡然，惊讶道：“陆大哥，你是不是在看到那张字条是桑皮纸的时候，就知道是怎么一回事了？”
“差不多吧。”
“你太厉害了……”周牧宜耷拉着脸，心想我到底要怎么做才能跟上你的步伐。
见她撇着嘴露出些自卑的模样，陆烟客柔声道：“我才只说了‘桑皮纸’三个字，你就能推测出那么多。我们之间，说到底没什么差距，不过是我能第一时间见到证物罢了。若你是男子，一定能做得比我更好。”
陆烟客的话在周牧宜脑中反反复复。
她明白他的意思，他不是在安慰自己，而是借由此事告诉自己，像她这样一个普通平凡的女子，也有如天上的星辰般闪烁夺目的时候，他们之间更没有什么云泥之别、官民之分，
周牧宜望着自己那双被陆烟客紧紧握在掌心的手，突然很想问问他，对于他们之间的这种说不清道不明的关系，他到底会作何打算。
可她又不敢开口。
便是陆烟客对她再好再上心，一个眼看就要平步青云的天子门生，如何能真的让自己进门做个正头娘子？
恐怕到头来只能落得一个“良妾”或“外室”的身份。
万般思绪在心头灼灼滚过，她吸了吸鼻子，还是忍不住贪恋起此刻这一时一息的欢喜。
至于将来如何，她不敢想，也不愿想。
“陆大哥，谢谢你。”她抬头望着陆烟客，眼眸中的光亮星星点点。
“为何突然谢我？”
“谢谢你让我觉得，我也很好。”
陆烟客心里生出些疼惜：“你一向都很好。你很聪明，做事认真不偷懒，学一样东西也肯下苦功。最难能可贵的是，你心中有家国，有大义。”
“你……”周牧宜在这一连串的夸赞中有些发懵。“你说的，是我嘛……”
“不过，”陆烟客话锋一转，嘴角含笑。“你看见好吃的就走不动道，不外出公干时便睡到日上三竿才肯起来。你还很冲动，心气一上来就不管不顾……”
周牧宜听得慌了神，生怕再说下去，自己在他心中便成了个一无是处的人。
“陆大哥，你怎的把这些都说出来了，好像早就认识我似的……”她抽了抽手，见陆烟客不肯放，扁着嘴道：“你还是多夸夸我吧，你看你刚才夸得多好啊！”
“我尽量。”
周牧宜闻言露出一个明媚的笑，遥遥听见传来三更的敲棒声，惊讶道：“竟然都这么晚了，陆大哥你快回去吧！”
陆烟客叹了口气：“为何每次都这么着急想让我回去。”
他站起身，牵着周牧宜走到门口：“张温那边，你让他死咬没有谋划过进大牢的事吧？”
“对。他是个聪明人，在牢中也有人照料，想必不会出什么岔子。”
“那就好，你明日问问张温的徒弟，他师父近日可曾丢失过什么信函或是字条。桑皮纸在官衙中，你们不能从这头开始查，但顺着丢失物件这条线，或许可以反过来摸到桑皮纸上去。”
周牧宜恍然大悟，惊喜道：“是啊！我怎么没想到反推之法！陆大哥，我以后还是得多向你学学。”
“也别什么都学走了，否则我在你心里就不够厉害了。”
瞥见陆烟客眼底若有若无的笑意，周牧宜没有回答，心下却十分欢喜。
两人悄声下楼来到后院，见夜色浓重，周牧宜担忧道：“陆大哥，这么晚了，你一个人回去会不会有危险？你身上还有寒症，要是突然发作起来可怎么办？不如我送你回去吧。”
陆烟客听得一笑：“我一个大男人，居然让你一个女儿家送我回去，这事若是传出去，我将来还怎么在苏州城里行走？”
周牧宜狡黠地眨了眨眼：“这里左右不过你我二人，我是肯定不会说的，陆大哥，难道你想把这事宣扬得满城皆知？”
“满城皆知……”陆烟客扬了扬嘴角，眼眸深邃如夜。“似乎也不错。”
“哎呀我就是说句玩笑话，你怎么还当真了……”
见她有些急了，陆烟客收起谐谑的神情：“回去吧，我这就走了。对了，你在这里住，出房门的时候外衫要记得穿好，没什么事别去其他人的房中胡乱走动，尤其是那个杜铖，我看他多少有些花花太岁的样子。”
“杜先生怎么会是花花太岁？”周牧宜满不在乎地摆摆手。“杜先生虽然爱说些玩笑话，但做起事来可认真了。再说了，他最近不知道在忙些什么，总也不来铺子里查账，他的房间都空着呢。”
“那就好，”陆烟客点了点头。“进去吧。”
周牧宜蹦蹦跳跳地进了屋，却从门边探出脑袋，冲他挥了挥手：“快回去吧！”
陆烟客走过去将她的脑袋按进去，把门轻轻一关，这才转身离开。
第二日一早，周牧宜下楼便望见吴山顶着两个红肿的眼圈在门口歪着，也不知在想些什么。
“吴小哥，昨晚睡得如何？”
吴山茫然地抬头一看，心不在焉地拱了拱手：“多谢周姑娘关怀，我……”
他面色凄凄，叹着气道：“我睡不着，师父都进大牢了，我怎么可能睡得着。”
“既然你昨晚没睡好，今日就在这里多歇歇。”周牧宜露出严肃的神情。“吴小哥，最近张先生有没有丢失过什么信函，或者写了字的纸条？”
吴山皱着眉头想了半天，摇头道：“师父在苏州城里没亲戚，友人也甚少，不怎么需要寄信。他平日里更没有什么写字临摹的喜好……”
说到这里，他忽地站直了身子：“对了！前日有一张订购笺纸的单子不见了！这张单子上的笺纸已经做完，左右没什么用，我们只当是塞在哪里找不到了，根本没费心去寻它。”
周牧宜听了这消息如获至宝，三两步跑到柜台前取来纸笔塞到吴山手中：“你还记不记得那单子长什么样？把它大致画出来，包括上头写了什么字。”
吴山低头刷刷几笔，不到一会就在纸上画了个大概，递给周牧宜：“订购笺纸的单子上通常只有购纸人的姓名，和购买的笺纸数量，并不十分复杂，也没几个字的。”
他顿了顿又道：“周姑娘，栽赃嫁祸的那张字条，是不是仿得就是这张单子上我师父的笔迹？”
“多半是的，否则他们也没法从别处得到张先生的字。”周牧宜认真看了好几眼，努力将单子的模样和上头的字记在脑中。“现在只要找出是谁偷偷拿走了这张单子，就知道背后是何人在捣鬼。”
她思索片刻，问吴山道：“你师父平日里都和谁有来往？要特别留意那些最近突然认识的人。”
“大部分都是订购笺纸的主顾，”吴山想了想。“至于最近认识的人，的确是有一位，叫李铭，是个专做搬运活计的，来纸坊搬过几回笺纸。”
“你们是怎么认识的？”
“就是在纸坊门口认识的，他说路过那里见里面堆了不少笺纸，想问问需不需要人做些搬搬扛扛的活。
吴山摸着下巴，眉头皱了皱：“如今想想的确有些奇怪，来我们纸坊买纸的都是大主顾，他们都有自己的伙计，从来不需要我们准备人手的。师父见那李虎说得诚恳，便让他搬了几回。”
周牧宜神色一凛：“应该就是他了，他住在哪？”
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