陆烟客的话在周牧宜心底水波荡漾，时至今日，她才终于明白自己在南京那晚是真的误会了他。
若不是刚才在马车中明白了他苦心孤诣的谋划，自己是断然不会如此直白地表露心中所想。
他故意投靠严党，想必早就做下不少违背本心的肮脏事，那些知道他暗中为严党卖命，却不知他心中宏图的清流们，又会用怎样恶毒的语言对他横加指责？
可在事情做成之前，他根本没法向他们一一解释清楚，只能把斥骂尽数忍下。
说到底，能不能成功获得严党一脉的信任，跻身高位，总归是未知数。若是败了，他就得背着污名去死；若是胜了，这一路行来的辛酸苦楚，又岂是旁人顺嘴一夸的“高义”二字可以消解完全。
宦海沉浮，在这条望不见尽头的洪流中，他一个人逆行而上，该多辛苦啊。
就在这一刻，周牧宜暗暗告诉自己，无论前方有多少艰难险阻，她都要陪他走下去。
一直走下去。
见她只是望着自己却不言语，陆烟客的眼底闪过一丝慌乱：“怎么了？是我说错什么了？”
“没有，”周牧宜笑眼晶亮。“我在想，你平日里政务那么辛苦，要是有什么琐碎的杂事，就交给我去办。你不是也说了嘛，我这个信使做得还凑合呀！”
陆烟客低头一笑，拉着她进了房间：“你的报房很清闲么，还是说你想回来继续做我的信使？”
“我开报房不耽误替你送信呀！”她的目光在地上扫来扫去寻那炭盆。
“耽误我见你了。”
陆烟客的这句话说得实在太小声，奔到炭盆旁的周牧宜并没有听见。她欢欢喜喜地生好火，拍了拍手回到陆烟客身边，脸上浮现出郑重的神色：
“陆大哥，从前是我误会你了。我这个人没见过什么大官，也不知道朝中的弯弯绕绕，要不是你今日同我说了那些话，我哪里想得到这许多。
“以后你若有什么不能随意说出来的事，尽管放在心里，我再也不会因为这个随意闹脾气了。将来只要你还需要我，只要我还能帮到你，不管是送信送物，还是别的，我一定竭尽全力，绝无二话。”
“怎的突然这么说，我方才是逼你赌咒发誓了么？”陆烟客谐谑道。
“我就是想让你知道嘛！”
周牧宜扁了扁嘴，瞥了一眼房门的方向，忽地甩出一句：“陆大哥，你这个人什么都好，就是嘴欠！”
话音未落，她便急忙跑出房间，口中喊道：“别说我别说我，我去给你沏茶喝！”
陆烟客听得一愣，笑意却不断上涌。他嘴角上扬，坐下许久后还在脑中回味方才周牧宜慌里慌张跑出门的模样。
炭火在房间里滋滋烧着，驱散了入秋的微寒。这方窄小的天地，昏暗的屋舍，似乎也因了她的出现而生机勃勃/起来。
上一回这般舒心是在什么时候？
五年？十年？
陆烟客叹了口气，捏了捏自己冰冷的手掌。
是十一年零三个月。
“热茶来了！”周牧宜从门边探出脑袋。“陆大哥，我就是随口说了句大实话，你没生气吧？”
陆烟客咳嗽几声，板着脸道：“我要被你气得寒症复发了。”
听了这话，她霎时间收敛了玩笑的神情，三两步跑进屋将茶壶一放，焦急地俯身察看陆烟客的脸色。
“都是我不好，我不该那样说的，我就是看你脸上总是没个笑意，想逗逗你嘛……”
“逗我玩很开心？”
陆烟客忽地捉住她的手，双眼直直盯着她。周牧宜望见他眼底的笑意，这才明白自己是被他骗了。
“不带你这样骗人玩的！”她气鼓鼓地甩开手，走到门口又折返回来。“算了我原谅你了，谁叫我刚才先逗你的呢，我们也算是礼尚往来了。”
她斜了陆烟客一眼，伸手拎起茶壶倒了杯热茶摆在他面前：“但是我心里还是好气！陆大哥，你以后可不能拿这个开玩笑。”
“好。”陆烟客端起茶饮了一口，望着她气鼓鼓的样子，笑得十分欢喜。
“陆大哥，你也太虚弱了，”周牧宜故作嫌弃地轻拍了他两下。“我昨日和杜先生去李虎那里，他当时还染着风寒，身上都是药香。不过今日见到他，已然生龙活虎了。”
“他这人也就只剩身体好了。”陆烟客咬着牙道。
此时，远在苏州府治下吴江县的杜铖突然打了好几个喷嚏。
“这才刚入秋，怎么赶个夜路还着凉了？看来回去后得好好补补。”
他疑惑地吸吸鼻子，屏气凝神，继续追踪那位王姑娘。
而苏州巡按御史官舍中却满是周牧宜明媚的笑语：“陆大哥，所以你要快快好起来，不就也能跟他一样到处走动了？”
她搬来一张矮凳坐在陆烟客身边：“先不说这些了，陆大哥，彭老爷的手书多久才能取出来呢？”
“至少要十日吧。”陆烟客想了想道。
“这么久！”周牧宜惊呼一声。“我还以为很快就能取出来，虽然如今夏茹和白江已经把谋害彭老爷的事都交代了，但彭小公子毕竟担了一个‘不孝子’的罪名，若是没有彭老爷的手书，我担心彭家的旁枝不会容他。”
陆烟客放下茶盏：“你说得没错，彭家家大业大，亲眷们的心思也多，彭源在世的时候尚能按住他们，如今只有一个十二岁的彭士浚，只怕就是有手书也难以服众。”
他思索片刻后道：“彭家的亲戚从前也不过仗着彭源的能力过活，他们本身是没什么经商才能的。彭家终究是商贾，说到底还是要看谁能在商海中如鱼得水。如今彭士浚跟着你做报房的生意，若是能做出点成绩来，或许重返彭家后还是能服众的。”
“我有一个主意，但不知道可不可行。”周牧宜眉梢一扬。“苏州城里雅好名家字画之人众多，但那些字画毕竟都是颇为珍贵的名品，并不是人人都能有幸藏弆一二。
“我在想，若是能找到一人将名家手作中的山水花鸟临摹出来，再分别印在笺纸上，仿照古笺的式样做出一些变古花笺来，说不定能将报房的生意扩张些许。如若能成，我便将这桩生意的名头套在彭小公子身上，想必他回彭家之后，就不会有人说嘴了。”
陆烟客赞赏地看了她一眼：“变古花笺，难为你想到这一层。眼下你的报房虽然专事送信，但价格低廉，做的都是普通百姓的生意，长此以往利钱还是太低。
“要是能做出式样新鲜、质量上乘的花笺，那些文人墨客自然就会成为你这间报房的常客。这些人不缺银子，也不缺帮他们送信的小厮，只一心寻求风雅之物。你若真的要做，须得大费心思。”
周牧宜托着下巴想了一想，忽地笑道：“我认识一个人，他全心全意扑在字画上，若是让他来临摹，想必不会有差。只是这个人在松江府，等杜先生回来了，我得找时间跟他一起去一趟才好。”
陆烟客端起茶盏的手一顿：“为何要与杜铖一同去？”
“彭小公子和川先生还伤着，阮咸要顾店，想来想去只有杜先生有空了。”周牧宜犹豫片刻：“再者说，我手上如今也没钱了，去了之后，请人临摹，再找刻工和印工将花笺做出来，都要费银子。若是不带上杜先生，只怕会白跑一趟。”
陆烟客放下茶盏，皱眉道：“你若是缺银子，我这里倒有一些……”
“别别别，”周牧宜连连摆手。“我们报房的分成早就说定了，突然加上一个你，大家的分例不就要减少许多了？”
陆烟客听了这话只是闷头喝茶，周牧宜见他不开口，有些摸不透他的心思，想了想道：“陆大哥，你是不是觉得我太功利，一心钻到钱眼里去了？”
“君子爱财，取之有道。你没偷没抢，在生意上用心，我觉得这样很好。”陆烟客搁下茶盏，话锋一转：“张温那边还是得委屈他在大牢里再待些时日，等杜铖拿到了人，说清楚来龙去脉再定了罪，自然就能放他出来。”
周牧宜“哦”了一声，小心翼翼地瞥了他一眼，不知道他为何突然说起别的事。
难道我刚才说错什么话了？
刚才还好好的，怎么现在看上去好像有点不开心了呢？
她使劲回忆了许久，还是什么都想不出来。
日光渐逝，房间里晦暗不明，两人默然的身影笼罩在一片阴影中，显得有些捉摸不清。
陆烟客忽地起身，点上一盏油灯：“入夜了，你就在我这里将就一晚，明日回去也不迟。”
他走过去把房门推开：“去吧，药室旁边的耳房一直给你留着。”
周牧宜只好一步三回头地出了他的房间，进了耳房坐在黑暗中，托着腮反反复复想了许久，瞧见陆烟客房中的灯火“噗”地熄灭，她叹了口气。
罢了，这事光靠我自己怕是想破头也想不明白，还是得空找人问问吧。
找谁好呢……
陆茗？
不行不行，我要是问了他，他肯定会告诉陆大哥。
再说了，这种儿女情长的事，也不好问他的。
周牧宜把自己摔进床铺，没等找到合适的询问人选，便累得沉沉睡去。
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