第二日用完朝食，周牧宜和重新易容成杜铖的陆烟客来到胡氏刻印坊，只见坊门大开，硕大的院落内，只有一名健壮的中年男子在奋力搬运沉重的刻板。
周牧宜小声道：“杜先生，这位就是胡守严先生吗？”
陆烟客点头道：“他极爱财，从不请伙计帮忙，总是自己干活，好在他天生神力，搬运刻板不在话下。”
原来是这样，怪不得院子里连一个伙计的身影都瞧不见，这位胡先生实在是爱财之人中的翘楚。
“谁在外头？”
胡守严听见外头有些响动，放下刻板转身出门，看见马车前站着的杜铖的脸，鼻子里一哼，扭头就把大门闭得紧紧，看得周牧宜直发愣。
“胡先生这是……怎么了？”
“我从前与他抢过一桩生意，他极不愿见到我这张脸。”陆烟客面露无奈。
周牧宜有些着急，绞着手道：“这可如何是好？要不杜先生你先去马车里躲躲，我去见胡先生。”
“不妨，你去叫门，我在你后头跟着，不说话便是。”
周牧宜点头答应，走到门前拉起铜环拍了两下：“胡先生，我叫周牧宜，是专程从苏州府前来请你一同做桩生意的。”
大门应声而开，胡守严冷着脸站在那里：“什么生意？”
“刻印花笺，制成笺谱的生意，不知胡先生可愿接？”周牧宜拱手一拜。
“这种小生意，为何找我做？我的要价可不低。”胡守严瞥了一眼默然不语的陆烟客，勉强道：“比其他刻工多五成。”
周牧宜心下暗喜。
果然和杜先生说的一样，胡守严一个人做了两个工匠的活，只比他人的要价多五成，算下来其实并不亏，甚至还便宜了不少。
虽然他与杜铖有旧怨，不过眼下看着似乎并不拒绝与自己做生意，大不了不告诉他杜先生才是最大的东家就是了。
“五成便五成！”
见她答应得如此爽快，胡守严似乎不怎么惊讶，招手让他们两人入内，但却只给了一把椅子，一杯茶。
陆烟客也不恼，神色自若地走到一旁，背过身去，假装欣赏院中的一株掉光叶子的歪脖树。
“你要什么样的花笺？”
胡守严递给周牧宜一叠式样，她接过来一瞧，发现这些花笺不是染了色，就是在边框处描红画绿，并无一张有个正经的山水花鸟图样。
她将这些式样送还给胡守严：“山川桥林，花草鱼禽，先生能刻否？”
“这有何难。”胡守严嘴上虽然答应得痛快，但心中却很是惊讶，扭头看着她道：“你要的不是染色或是描边花笺？”
“我要做变古花笺。”周牧宜正色道。“我们昨日已经请了熟知名家字画的杜衡先生为我们描摹画中景，希望胡先生能将这些景物刻印在笺纸上，做成笺谱。”
胡守严皱了皱眉头，沉默片刻后，回到房中寻了许久，取出一张泛黄的古笺，正中印着一枝盛放的桃花：“是不是这般式样的花笺？”
“正是！”
周牧宜惊喜地伸出手，想接过来细瞧瞧，胡守严却一把收了回去。
“这是我收藏的宝贝，不许碰！”
周牧宜连忙笑道：“胡先生既已了然于胸，我便也放心了。敢问多久可以制成一本笺谱？”
“刻板须得废些时日，若按一本二十四张算，至少得两个月。等刻板完成后，印制成谱大约一月即可。”
“这么说来，最快也要三个月了。”周牧宜喃喃道。“不知彭小公子可等得起？”
胡守严将古笺收回房中，踱着步子出来道：“这种名唤拱花木刻的彩印笺谱，用寻常的笺纸做不成，你若真要我接这桩生意，须得去寻浙江上虞的大笺纸来。”
大笺纸？
这种纸张名贵无比，平日里根本见不到，唯一一次有幸瞧过，还是多年前帮徐家哥哥去书画铺取画那日。
如此算来，制作花笺的成本还得往上加。
正在犹豫之际，陆烟客忽然转过身来：“松江府不少书画坊里便有现成的上虞大笺纸……”
没等他说完，胡守严便摆手道：“我这笺谱一做出来，江南一带那些个酸腐文人不得抢破了头？区区松江府书画坊里的大笺纸怎么够用！你们须得亲去上虞一趟。”
“上虞我们会去，一定赶在胡先生完成刻板之前将大笺纸送过来。”陆烟客沉声道。
“那好，我就在此地等你们的信。”
胡守严将大门一开，做出一副“慢走不送”的模样，周牧宜赶紧将那杯还没来得及喝完的茶放下，起身跟上陆烟客的步伐，出门坐了马车回到脚店。
才刚在堂内坐下，周牧宜便急急道：“杜先生，为何他非要上虞大笺纸，难道张先生造纸坊出的笺纸不能用吗？”
“张温的纸张固然不错，但你想要的花笺须得用上彩印的工艺，对笺纸的印染成色的要求颇高，目前国朝中除了供给宫中所用的洒金笺之外，只有上虞大笺纸才能托得住五色的图样。”
周牧宜叹了口气，感慨道：“原来其中还有这么多需要熟知于心的事，杜先生，我这两日在制作花笺一道上，真是大有所得，回去后须得好好教给士浚。”
“不错，这桩生意看似简单，但仔细做起来却很繁琐。”陆烟客给自己倒了杯茶。“杜衡和胡守严都有些怪脾气，松江府这边还是需要一个机灵的人守着。”
“阮咸如何？”周牧宜道。“我记得他母舅家就在松江府，之前他也说过愿意过来送信送物，不如以后就让他常驻松江府，说不定还能帮着杜衡先生打理脚店的生意。”
“既如此，何不将平风楼做成松江府的报房？”
周牧宜忽地坐直身体，惊喜道：“对呀！我怎么没想到这上头去！阮咸生性活泼，人又机灵，连白江那样的人精都挑不出他一点错，应对杜衡先生的怪脾气自然不在话下。”
她欢喜地搓着手，喃喃道：“只要花笺的生意做成了，我们便让阮咸长驻松江府，再让他训练一些送信送物的使者，这样我们的报房也就跟着做大了。”
陆烟客嘴角含笑：“这些都是后话，眼下最要紧的，是去上虞买纸。”
“没错，我刚在回来的路上细想过了，报房十五日的收信期马上就要到了，等送完这一波信，重新开门收信的十五日，我便去上虞买纸，如何？”
陆烟客点了点头，两人用完补食，等到次日一早便去杜衡的铺子里取来描摹好的图样，送去胡守严处做刻板，午后就匆匆赶回了苏州府。
他们将松江府的经历细细一说，众人自然欢喜得很，只可惜府衙那边仍旧没有消息，彭士浚和川子迟迟没法回到彭家。
好在报房里的寄信生意并没有受到彭家一案的影响，那些听过堂审的民众，自发将周牧宜挺身救彭家小公子的事迹大肆宣扬了一番，引了不少客人专程来安平街瞧瞧传闻里的几个主角。
是夜，易容的陆烟客很快离开，阮咸关了铺门，将这三日收下的信函从库房里拖出来，周牧宜惊讶地发现，自己离开不过短短几日，需要寄送的信件居然比之前翻了三倍。
她和阮咸整理了两个时辰才堪堪分类完毕。
回到房中，她记起陆烟客曾经托她相寄的那份信函，想到那日见他来到铺子里后，自己欢喜过头，只顾收信，彻底忘了那封信要送去那里，连忙从随身带着的布包里取出来一看。
“扬州府青云巷方宅。”
她小声念出收信之地，翻到缄封处对着烛光照了照，果然看见一朵无色腊梅。
这应该就是陆大哥的一封私信，或许其中有什么不能让严党知晓的内容，故而连受书人是谁都没有写上，更没有附及自己的姓名，只是用无色油墨勾勒了私标。
望着这封信，她突然有些想念撰信之人，离开苏州府的三日恰似三秋，她竟不知不觉地担忧起陆烟客可曾多加餐饭，是否安睡如常。
花笺的事得告诉他，彭家的案子也得问问他进展如何，不如明天就去官舍见见陆大哥吧！
她给自己找了个满意的借口，很快熄了灯，沉沉睡去。
次日周牧宜起了个大早，专程去苏州城内颇有些名声的王家食店排了小半个时辰的队，拣着不同式样的点心果子、汤水面食买了整整三屉，拎上后直奔陆烟客所在的官舍。
小厮虽然已经站在外门上，却止不住地猛打哈欠，见她匆匆而来，惊讶道：“周姑娘怎来得这般早？”
“小哥，陆巡按起了吗？用过朝食了吗？”周牧宜奔到门前急急问道。
小厮摆摆手：“巡按才刚起，嘱咐陆茗小哥出去办什么事了。”
他伸手接过周牧宜拎着的食盒，被毫不设防的重量带得一个趔趄：“竟然这么重！周姑娘，你怎么提过来的？”
“我力气大，无妨，”周牧宜不好意思地笑笑。“还是我来吧。”
她接回食盒，健步如飞来到偏厅，才刚把饭食摆上桌，便见陆烟客从门外进来。她三两步走到他面前，忽地垂了手，做出端庄大方的模样：“陆大哥，听说你还没用过朝食，我在来的路上随手买了一些，一起吃吧！”
陆烟客扫了扫桌几上满满当当、挤作一团的饭食，忍不住笑道：“你这随手一买可不得了啊。”
“我不知道你爱吃什么，就都买了一些，快趁热吃！”
周牧宜边说边夹了一块绿豆糕放在陆烟客的碗里：“陆大哥，这家的绿豆糕特别好吃，我每次路过都忍不住要买上几块，你若是喜欢，以后我去的时候就带几块给你。”
见她一脸期待地看着自己，陆烟客犹豫了一下，还是笑着夹起来送进嘴里。
“好吃吧？”
“确实不错。”
“那再尝尝鳝丝面。”
“好。”
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