周牧宜下定决心，不再理会王玄的胡言乱语，将她递过来的两封信一扔，转身飞奔离去。
王玄望着她绝尘的身影，倒也不去追，只是站在原地露出些似笑非笑的神情。一个身影从街旁的一株槐树后闪出，晃荡着来到她身边，将地上的信函拾起来抖了抖灰。
“你何必这么做，”王遮将那两封信收进袖中。“若是被陆烟客知道了，你觉得你会有好果子吃？”
王玄猛地出手，凛冽掌风直冲他而去。王遮头也不抬地挥动衣袖，轻而易举化了这一招。
“我这弟弟还是如此厉害，”王玄翘着兰指挽了个手花，拢了拢鬓发。“陆烟客怎么想，与我何干？”
“若不是我来救你，你连杜铖都敌不过，要是真的碰上陆烟客，你能在他手下过几招？”
“那又如何！”王玄声嘶力竭地吼道。“我就是见不得他们两个恩恩爱爱，情意绵长！”
“何苦呢，”王遮叹了口气，望着周牧宜离开的方向。“说到底，陆烟客与你我是同路人。”
“同路人？哈哈哈——”王玄面色凄凄，苦笑道：“从小他便是天纵之才，文武双全，父母疼爱。便是后来家破人亡，可天底下谁不为曾家这冤案痛彻心扉？”
“如今他不也与我们一样，须得与那严贼周旋。”
“那不一样！”王玄倏地转身，眼底是深不可测的恨。“要不是他父亲懦弱无能，不敢反抗严贼的污蔑，爹爹怎会被他株连致死？！”
“君要臣死，爹又能如何。”王遮不知在何时已然站直了身子。“当年家破人亡的，又何止是你我。如今陆烟客为了翻案，身重剧毒，日日与贼人周旋，还要暗中护住他心爱的女子。论说心思缜密，步步为营你我不及他一二。”
王玄冷笑道：“几日不见，你倒成了他的知心人。”
“知不知心有什么要紧的，说到底我们三人目标相同，你何必总是针锋相对。”王遮劝道：“更何况他的确是个布局高手，还没踏入朝局，便已经收拢了不少江湖和民间势力。便是没有我们两个，他早晚也要翻父辈之案。如今借他这东风一用，报了我们的仇，有何不可？”
“啪！”
王玄一个巴掌扇在他脸上，怒目道：“我看你是想与他比试想疯了！爹的仇，你我不报，还有谁记得！我每日都忘不了，是他曾家牵连了我王家，严贼可恨，曾家亦可恨！”
王遮张了张嘴，最终还是没有说出一个字。
天光近午，快要入冬的日头暖意融融，王家姐弟俩站在这份驱散不了的温暖里，心如寒冰。
他们光明正大地立在街头，却披着一身无法以真实身份示人的枷锁，日日夜夜，任凭仇恨吞噬了心底潦草微薄的善意。
许久，王玄才从袖中取出一个巴掌大小的纸包扔给弟弟：“下个月的解药。”
说完转身便走，行了几步又顿住脚步，侧头道：“痛了就吃，别忍着。这毒只有他们给的药才能缓解，你内力虽高，但也抵挡不了。你要帮陆烟客，我拦不住你，若是让他们拿住了把柄，断了你的药，记得告诉我去何处替你收尸！”
王遮捏着纸包淡然一笑：“那就要多谢长姐了。”
话音未落，王玄便消失在街头。
安平街，周氏报房。
周牧宜脚步凌乱地奔进人头攒动的堂内，顾不得回应认出自己的客人们，跌跌撞撞上了二楼。
她心知杜铖定是没有回来，可还是跑到他房前敲了好几下门，直到闻声出门的川子将她拉住，她才声音颤抖道：“川先生，王玄说，陆巡按他要与别人成亲了。”
话一出口，她忽然察觉，即便在回来的路上，她一息一刻都在脑中告诉自己王玄的话不过是胡言乱语，但这些有关陆烟客的消息，终究还是像一株生命力顽强至极的野草，在她心底扎了深深的根。
川子虽然不甚清楚她与陆烟客的关系，但阮咸足够机灵，早就从两人之间的暗波流动中看出了些许苗头，也曾在杜铖来到铺子里是，拉着他套出了几句闲话，等川子一醒，便尽数说与他听。
眼下见了周牧宜这般模样，心下更是确定了十分。
“周姑娘，你的意思是，陆巡按他原本是与你定了终身？”
周牧宜被问得心中一痛，低下头摇了摇：“不曾。”
川子听她声音都颤抖了起来，实在有些不忍：
“我前几日去府衙打听消息时，就听说那王玄巧言善辩，说得审问她的官差都开不了口。你既见过她，想必她已然越了狱，定是想掀起什么风浪。周姑娘，她的话万万不可信。”
周牧宜心底的慌乱在川子的这番话里渐渐平息，她定了定神，思索片刻道：“川先生，你说得对。王玄不是什么善茬，之前她试图杀过我，此番越狱，定是想搅弄风云。”
她从袖中取出陆烟客的那封信：“既然她说陆大哥要与扬州府的方姑娘成亲，我明日便亲去扬州查问明白。”
“让阮咸与你同去吧，你们两人一起，好歹能互相照应一番，我们在苏州也放心。”
“好，顺便把沿路的信函都送了。”
周牧宜转身回房，不到一盏茶的时间便收拾出一个小包裹，见还未到黄昏时分，她又开始胡思乱想，干脆来到库房分拣信件。
扬州府本不在他们眼下的递送范围内，理来理去只得把送去镇江府的信函收拢在一处。
次日，她和阮咸套了马直奔扬州府，跑了一整天，黄昏时分才进了城。
阮咸早就从川子那里得知要去扬州府查办何事，虽然他也不信陆烟客会另娶他人，可当两人在青云巷方家门口望见大红的喜字、恭贺的人群，听见喧天的锣鼓、毕剥的爆竹，他张着嘴，半天才说出一句：“周姑娘，这是怎么回事啊？”
周牧宜没有出声，目光怔怔地盯着欢天喜地的宾客，手里的那封信被她攥得皱巴。
她感觉自己的双脚犹如千斤重，迈了半晌才到方宅门前，失魂落魄地扯住一个腰间系红的小厮，问出一句沙哑的“今日是你家小姐与何人成亲”。
“南直隶的巡按御史，陆老爷！”小厮欢喜道。“姑娘，你是贺喜的宾客吗？可曾带了喜帖？”
“那位巡按御史，是叫……陆烟客吗？”
“姑娘，你怎的知道陆巡按的名讳？”小厮面露疑惑。
周牧宜倏地放开手，跌跌撞撞地转身，想走出这一片张灯结彩的喜气洋洋。
阮咸奔过来扶住她，她却听不见他的呼喊，唯有那些喧嚣的锣鼓，一下下击打在她心间，每一个音节都重得要将她击倒在地。
这片欢天的喜气实在沉重，她奋力迈动双腿，却怎么都挣不脱这方被大红灯笼晕染的天地。
她双腿一软，艰难地伏在地上，抖着手将那封信函撕开，取出写满字句的笺纸，以手撑地慢慢读着。
“展信第一问：苑苑近期可按时服药？我一切都好，只是偶有清咳。你托人寄来的梨膏，我日日都有服用，见效甚佳。
“今日我去吴县勘查水塘，见小小一亩方塘之内，竟映着云色天光。我记得你说过，最喜朱子那句‘天光云影共徘徊’，你若与我同在苏州，便可瞧见这般景致。
“苑苑，思君如是，慕君如是，唯愿片刻身到扬州。”
原来他们二人，早已情深至此。
如今回想从前，陆烟客的确不曾对自己承诺过什么，许愿过什么，更别说思君慕君这般直白剖心之语了。
他连见着小小的一亩方塘，都能想起二人间闲谈时的碎语，特特写了信说与她听，怕是早就将她深刻心头，须臾不忘了。
而她周牧宜……她周牧宜不过是个过路女子，他瞧着有趣便逗弄一番，终究还是要回到他的通天大道中去的。
什么将来你会知道我是谁，都不过是随口说来哄骗她罢了，从头到尾，偏只有她一人信得真切。
而她心心念念的那个人，却从来都没把她放在心里。
周牧宜痴痴望着这般情意绵绵的字句，那些点横竖撇的刀斧钩钺，一下一下，扑在她身上剜心削肉。
一声喜竹震天响，她松了手，任由笺纸和信封一同落下，夹杂在爆竹声过后，零落一地的细碎红纸中央。
她望着那些拼凑不成的纸片，觉得自己身体里有什么也随之飘散无形了。
原来哀莫大于心死，不是戏台上唱的那样痛彻心扉、生死不能，而是两行清泪、颓然跌坐，唯有淡淡的咸涩，和几声苦笑而已。
泥地上的石子在她掌心磨了数个来回，她恍若未觉，只呆呆望着那笺纸在夜风中肆意翻飞，像是在嘲讽自己痴心妄想一般，转瞬间消失不见。
中朝新贵，高门嫡女，真是一段尽可传颂千古的良缘佳话。
在嘈杂不息的恭贺声中，周牧宜扶着阮咸缓缓站起，一步一步走出这一方被无尽喜气映红的天地。
那一刻她突然意识到，这是自己做信使三年来，第一次弄丢了手中的函件。
—第二卷完—
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