林青贺连着被王爷夸赞，实在觉得自己浑身不舒服，讪讪地继续喝茶，又听得沈贞贞问到自己年岁几何，家中亲人，都一五一十答了。
“那林公子比我大几个月，都是属兔的。”
林青贺忙道：“王爷不必称呼我为公子，在下也尚未取字，叫我青贺就好。”
“青贺”沈贞贞的眼睛弯弯，“好名字。”
两人左右扯了几句，都是王爷问话林青贺答，内容无外乎都是平日里什么爱好，花洲可还住得惯云云。
林青贺本就不善交际，这会还得思虑着说话的周全，只觉得自己的脸越来越僵硬，连这阵阵清风、鸟语花香的惬意环境都顾不得欣赏了。
而王爷似乎看出了他的窘迫，反而更有兴趣似的追问不已，完全没有一点儿身为王侯子弟的矜贵风度，惹得林青贺心中纳闷，这人怎么这么闲，天天除了逛集市就是拉家常吗？
说话间有个家仆走过来，对着沈贞贞低头道：“王爷，吕曼那里的人来传话，说是哥儿病了，胸口疼得厉害。”
沈贞贞略微一皱眉：“好端端的怎么病了？叫大夫瞧过没。”
“瞧了，”家仆低眉顺眼地，“只是说烦忧郁结所致，闷着一口气了。”
林青贺听了，只当是他屋子里的什么姨娘小妾，儿子生了病来此报告，忙不迭站起身来准备开溜：“既然王爷家事，那在下先行告退一步”
“无妨，你同我一起瞧瞧阿曼就是。”沈贞贞站起身子，由着前面几个小厮带路，步伐轻盈地向前走去。
“我一个外男，是否有些不太合适”林青贺仍不死心，悄悄地觑着王爷的脸色。
沈贞贞回头笑道：“阿曼是我的好兄弟，不碍事的。”
这下林青贺才没话讲了，只好站起来跟着向前走去，出了这竹园，经过两处抄手游廊，眼见一排华贵的房屋，门口摆着一溜的芍药花，已站了七八个丫头，都一样的装扮，面容柔和清丽，只是都低垂着头，安安静静的。
一个婆子殷勤地掀开门帘，沈贞贞迈着长腿走进屋内，就听得里面传来一声娇滴滴的抱怨：
“王爷怎么才来，我还以为自己要死在这儿了呢。”
“整日里把死挂嘴上，小心真被那孤魂野鬼听见，把你捉了去！”沈贞贞转头招呼道，“青贺，你来见见阿曼。”
林青贺跟着进了屋，只见一扇四折花鸟屏风，略微挡了下后面一处雕花檀木床榻，王爷沈贞贞大咧咧地坐在一旁的圆凳上，而床上有个身穿月白衫子的少年，正捂着胸口满脸委屈，一见外人进来，就把那脸抬了起来。
这一眼，林青贺才明白了什么叫艳若桃李。
少年约莫也就十六七的年纪，一张俏俏的桃心脸，两弯似蹙非蹙的柳叶眉，眼角含春泣露，唇若牡丹欲绽，如若说沈贞贞因那俊朗的轮廓和剑眉，才压住一丝柔媚的女气外，这个吕曼则完完全全仿佛投错了胎，比女儿生得还要千娇百媚。
看清来人后，吕曼的眼底闪过一丝冰冷的异色，用手帕掩口咳了两声，恹恹地道：“这便是我的不是了，原来王爷正与人快活呢，我却巴巴地把您请了过来”
林青贺头一次听到这样的酸言酸语，直接起了一身鸡皮疙瘩。
“阿曼别想多了，”沈贞贞挑起一边眉毛，“刚听你不舒服，我不就赶过来了吗？你也要听大夫的话，好生吃药才是。”
吕曼幽怨地撇了王爷一眼：“我这心病，是治不好的。”
沈贞贞不再回话，而是抬头看向旁边伺候的一个丫头：“阿曼心思多，你们要好生伺候。”
然后他才转头看向林青贺，轻轻叹息道：“算了，本王也拘了你半日，瞧你站也不是坐也不是，难受得紧，就不强留你吃饭了，改日再叙罢。”
林青贺如遭大赦，欢欢喜喜地行礼告退了，临行前忍住没有再看那吕曼一眼，招呼着阿三就开溜，身边送行的侍从看着他直笑，拽着林青贺的胳膊才让他慢下步子来。
“这个吕曼是谁呀？”林青贺还是没忍住一颗八卦之心，低声问着侍从，从刚刚那少年哀怨的眼神里，他已经嗅出一丝狗血的味道。
那侍从二十来岁的年纪，容长脸高个子，没什么架子地细细说来了。
原来这吕曼并不是什么府里的亲眷少爷，是王爷奶娘金氏的娘家侄子，见着姑母在王府颇有头脸，便央着过来谋个差事，他是妾室所生，当年金老爷子忤着族人也要把那娇美的伶人抬进来，为此差点气死了自己亲娘，进门一年光景就生下了吕曼，被老爷子心肝肉似的疼爱，孩子年岁越大越像他娘，漂亮得仿佛个女娃娃，因此没少被人打趣——
“不对啊，”林青贺忍不住插嘴，“他不是姓吕么？”
反正走到大门也得段功夫，侍卫讲得格外详细，吕曼三岁那年家里走水遭了秧，不仅房屋烧毁殆尽，连金老爷也被浓烟熏得一命呜呼，那个姨娘抱着吕曼拼死逃了出来，算是捡了一条命。
“头七都没过呢，就开始吃绝户了，”侍卫啧啧不已，“那老爷子膝下统共就这么个男孩，原本剩下的家业不都是他的么，结果人心不古啊。”
各方的叔伯都跳出来，先是指责这娘俩是丧门星，给金家带来了噩运，然后就开始传言孩子并不是老爷亲出，而是姨娘在外面瞎混搞出来的，传言说的还有鼻子有眼，几乎连偷情那天奸夫穿的什么衣裳都给补充出来了。
孤儿寡母扶着棺木哭得几乎晕死过去，可满堂亲眷无一人替他俩做主，最终所剩的家财被分刮得一干二净，而那处烟熏火燎的地基也被夺走，大张旗鼓地开始在上面新建房屋。
要说那姨娘也是个有骨气的，咬碎一口银牙抱着孩子走了，甚至还给孩子改姓了吕——你们不是说这不是金家的孩子么，那就跟着自己叫做吕曼，此后当炉卖酒甚至沿街乞讨都做过，但始终只顾娘俩吃口热饭，王爷的奶娘金嬷嬷也曾打听过，想私下给予点银钱，但都被拒绝了，直到那女人染了风寒，再也撑不下去，把十来岁的孩子托付给了姑母，就咽了最后一口气。
“也怪可怜，”阿三听得入了神，“不过我看他被人伺候的架势，都赶上个姨奶奶了！”
侍卫横了他一眼：“可怜之人也有可恨之处，他娘性子刚强，可这孩子天性懦弱，王爷好心他给了口饭吃，结果人家心比天高啊。”
“我看王爷待他也极好啊，”眼看快走到大门了，林青贺赶忙问道，“这怎么就心比天高了呢？”
“王爷的脾气，待的好的人多了，”侍卫嗤笑道，“但有几个敢真的痴心妄想的？世间万事，就怕你当了真”
“这等话你们也敢乱说啊，”阿三小心翼翼地回头看了几眼，“我们小门小户的，都不敢这样说主子。”
“他又不是主子，”侍卫的眼神带了点轻蔑，“更何况，王爷也愿意我将这些讲与林公子听的。”
林青贺一时没反应过来，直到那朱红色的大门被推开，才后知后觉地“呀”了一声。
那侍卫并未将跟着二人走出门外，而是略退几步站好，冲着对方一摆手笑道：“林公子，保重。”
门被重重地关上了。
阿三顶着一脑袋官司，盯着旁边高大巍峨的石狮子瞅了好一会，才缓缓地开口：“主子，我没太听懂”
林青贺两手一摊，表示自己也是没有半分头绪。
俩人大眼瞪小眼，燃起一个共同的念头，还是自己老家沛县好，没有这么多弯弯绕子，自在多了。
此时此刻，王府内，吕曼的眼眶微红，仍是不死心地扯着沈贞贞的衣角，小声道：“王爷”
“你要是还不好，我就送你去庙里住上一年半载，”沈贞贞的表情寒若冰霜，“清心静气不惹荤腥，什么腌臜邪气都没了。”
“我一个贱人，哪儿值得王爷费这样大功夫，”吕曼的眼泪大滴地落下来，“找个地方把我埋了就是，一卷草席就够了！”
屋内没旁人，只有阿曼低低的缀泣声。
沈贞贞站起来，径直走向床前，伸手捏住吕曼那垂泪的小脸，指尖发白，迫得对方面容扭曲，几乎喘不过气。
“你知道本王最不喜这样，为何还要得寸进尺？”沈贞贞冷冷地说，“你若死了，别说一卷破草席了，我直接把你剁了喂狗，也不算浪费。”
吕曼呆了，满脸涨红地看着对方。
“你就是我养的小猫小狗，也该知道什么时候摇尾巴，”沈贞贞手指更加用力，“否则，我留你做什么呢？”
他终于松开了手，吕曼一下子歪倒，伏在床上，大口大口地喘气，肩膀不住颤抖。
沈贞贞看也没看一眼地向外走去，对着外面的丫头婆子训斥道：“好生照看阿曼，他身子骨弱，要是有了闪失，你们全都得被罚！”
唬得众人跪倒一片，沈贞贞才嘴角上挑，扯出一个淡淡的笑。
屋内的吕曼满脸是泪，被褥已然湿了一大片，被进屋的一个叫柔桑的丫头看见了，忙上前轻拍他的背，叹息着什么也说不出来。
“他为什么要这样对我？”吕曼的嗓音微哑，“扔点骨头给狗儿吃就罢了，他非要搂在怀里亲昵，等到畜牲生出人一般的柔情后，就狠狠摔到地上那你就叫它走哇！还不许走，待到狗儿伤好了，就又叫过来亲个不住”
吕曼美貌的面容显示出一丝狰狞：“难道他就乐意这样作践真心吗？把狗儿打发出去，留一条命不好吗？为何这样，三番五次地折磨”
柔桑用水绞了帕子，温顺地给吕曼擦脸：“王爷的性子就是这样，有些古怪，你也莫往心里去。”
“我还怎么往心里去？”吕曼突然笑了，“你瞧着，过两日他就又要来招惹我了，我就和娘一样，是个千人践踏的玩意儿”
他再也忍不住，一头扎在锦缎绣花的枕头上，嚎啕大哭。
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