那纤纤玉指如若无骨，莹润馨香沁人心脾，攥得姜赫炎心都在挠痒，恨不得此刻就在这假山之后成就一番美事。
他已经暗慕姜姝很久了，自这丫头及笄以后，一日比一日鲜艳，仿佛把整个侯府的莺莺燕燕都比成菜色。
姜赫炎寻思，与其日后落入旁手，不如自己先品尝为妙，左右不过是被大伯母厌弃的养女。此刻乍然被姜姝抽开手，抽得他连魂儿都跟着她没了。
但听脚步细碎而来，生怕真是那多疑爱闹的司马氏，又不由得立起身，正经肃然。
石径上碎步而来的却不是二堂嫂，而是二房的大少夫人尤氏，身边跟着个管事嬷嬷。
见着姜赫炎，那俊雅脸上还挂着意犹未尽，不禁抿笑招呼：“唷，这不是二弟，方才在同谁人聊着，听得十分愉快。”
姜赫炎搁下长箭，见了一礼道：“适才只顾练武，并未有谁，倒是大嫂怎的有空闲经过此处？”
尤氏还能不懂他？顺势瞥一眼，便见那边两道娇小身影沿湖过去。心道大房的姝妹子可是越来越“灵活”了，这阖府谁不知道老二花，她倒是还敢靠近。果真是大伯母秦氏养出的闺女，同姜嫚一样，没一个简单的。
兴昌侯府大房无子，二房却有两名公子，大公子姜赫远生得文质彬彬，从文；二公子姜赫炎在禁卫营从职，占着貌隽倜傥，多能迷惑女人。
尤氏是前四年嫁进府里，嫁的长子姜赫远。先前她还没太注意，一转眼间，姝妹竟变得这般花枝妩媚起来了，大冷天的绵裳都没能把她的曼妙遮过。
呵，只怕是秦氏把她藏得太狠，小丫头开始自个儿谋出路了，当个妾什么的，再有点手段，可不得比当个养女要舒服。
只尤氏和二少夫人司马氏素来面和心不和，倒没必要去参合，就让他们去折腾吧，倒更有看头。
尤氏便垂下眼，应道：“这不是小宝着凉了，亲自去灶上给他煮碗汤汁儿。”
姜赫炎拱手：“大嫂贤惠，是我大哥的福气。”语气里不自禁带了些酸，他成亲三载，司马氏肚子里仍无动静，说起这个夫妻俩就管不住吵嘴。
可不是福气么，尤氏嫁进门来第二年，便给二房添了个大胖丫头，隔年再添个俊小子，把二夫人、二老爷和老太太喜得哟，合不拢嘴。尤氏自个腰杆硬，连身边跟着的嬷嬷都面上有光。
当下自去了。
湖畔清风冷，姜姝卷着袖边拂拭手面，她没想到二堂兄会抓过自己手指，若非怕那边的姐妹们瞧见，真想走去湖边洗洗。
身后映竹问道：“小姐，这二爷屡次说些含含糊糊的话，叫人费解，莫非是对小姐有意？”
姜姝脸瞬时红了，忙打断她道：“你看他对谁都如此，大抵是天生不拘束的性情，不要胡乱说，仔细着人口舌。”
言语间，想要撇得干净。
府上府下，隔墙有耳，母亲本就对她隔阂，莫要再生旁他误会。姜姝便是过得再窘迫，也断不会做那些低贱的心思。
映竹想想也是，二爷平素对几个堂小姐也爱开玩笑，她还见过二爷趁二少夫人不在院里时，去掀她身边奴婢的裙子，掀了好久一会儿才放下。那奴婢下地的时候，直接腿都软在了地上，嘤了一句：“爷下次轻点，奴婢快受不住……”
别怪她知道这些，只上次过去帮忙拔草的，进院的时候正好瞥见，等出来时才刚见搁下地。那奴婢衣襟都被皱得乱七八糟，布袜也滑掉一只。
映竹吐吐舌头，莫名觉得羞臊。
映竹才十四岁，十岁被派到姜姝身边，跟着过了两年养尊处优的好日子，近二年就日渐地拮据了。若非年纪小，她也不会这么乖地留下来，别的能跑的奴才都离开二小姐了。
当下壮了壮胆，又说道：“小姐也该为自己想想了，眼下大小姐都定了亲事，夫人却还未同二小姐说起。姑娘家的花期只不过几年，拖着拖着，错过了好时辰，将来却不知道许给谁家。若是嫁个好夫婿，今后便能有好日子过，若嫁得不好，一辈子熬不完的苦头。”
姜姝此前没想过这个问题，她只想着如何不惹动母亲愠气，安安生生地就已经很满足了。
哪儿想，一晃眼已经过十六岁。
提起母亲，她心下便怅然，自从嫚姐姐回来，她变得害怕去秦氏跟前出现了。
每次看着母亲对自己复杂又苛凉的眼神，她便感到坐立难安，仿佛到处都是错。但不去又不行，每日的请安还是得去的，只求哪日母亲给个平淡眼神，便已是大吉大幸。
但姜姝并不怨怪秦氏，六岁被收养到侯府，除了这两年，前面的八年秦氏都对她好得没话说。不管怎样，姜姝始终是敬她为娘亲。
姜姝猜着映竹自个说不出这些来，便应道：“嫚姐姐还未出嫁，做妹妹的岂能多想。便是姐姐嫁了，我也应当留在府里孝敬母亲。你这些话是谁教你的？”
映竹一窘，坦白：“自然是陈婆了，但陈婆说她也是为着咱们二小姐好。二小姐若定了人家，有夫婿撑腰，日子能过得好些，我俩奴才便能跟着享享福。总好过现在，日日为着一点东西，吵嘴掐架，费尽心思。”
说得姜姝竟无话来反驳，只她深居后院，素日外头有活动，母亲也只带嫚姐姐去，母亲若不提，她哪儿敢表露。
姜姝也没有中意的。
也或者嫚姐姐出嫁了后，母亲在家孤单，又能想起她的陪伴呢。姜姝总是心软，脑海里想起昨夜竟与男人相拥的一幕，耳根子发烫，默了不语。
一会儿便到了老夫人的泰馨院。
泰馨院里，老夫人蒋氏正在同灵武侯府的宛大夫人聊天。
宛大夫人是中宫皇后的族弟媳妇，平素和刘皇后走得亲。兴昌侯府虽一样也是侯府，可论地位，却比不上灵武侯府。
等闲宛大夫人也不上门，只今日是特向蒋老太太讨个偏方来的，治咳嗽的偏方。适才她进府后，秦氏与二房的夫人媳妇们已经陪着聊过一圈，这会儿便请到了老太太这边。
蒋老夫人素来在后院，几时逢着贵人来见，话匣子打开，因此正是相谈甚欢时候。
姜姝轻步进来，外头奴仆瞧着也跟没瞧见似的，淡漠如常。
虽然大房的二小姐以前招人喜欢，可侯夫人不喜，阖府自是跟着冷落，谁也不敢驳侯夫人的意。
姜姝已经习惯了漠视，姣好的脸颊匀笑。一抹散花襦裙，站在门边福了福礼，柔声道：“姝儿给祖母请安。”
啧啧，多好听的声音，多乖巧的妙人儿。
蒋老夫人瞅着这丫头来，不禁惆怅地微蹙起眉头。她虽是后院为长，却忌惮着大媳妇秦氏，养女来一回，事后又落下话头被说。
便慢悠悠问道：“姝丫头今日怎的过来了，大冷天不在屋里暖着。”
老太太人老糊涂，常常说话间自己就给姜姝找话题钻。
姜姝整个府里最能拿捏得也就是老太太了，便答道：“昨夜一宿冷雨，今日气温骤降，适才叫丫鬟去取炭。姝儿因想起老祖母风湿骨痛，这便过来给按揉按揉，敬敬孝心。”
话一说，老太太顿时又松动了。这丫头其实讨喜，生得面若芙蓉，白皙无暇，会闲话散心，手上按揉的技艺也是一绝。
当年秦氏走失了亲女，把一腔宠爱都报复式地给养女，派至姜姝院里都是上好的佣人。
其中一个俞嬷嬷，原来是在宫里当差的，会许多宫廷伺候手法。俞嬷嬷捏着姜姝的手，只见小姑娘肤柔肉软，纤如柔荑，指骨下劲却有力，就说她是天生学这个的料，偷偷地教会了姜姝。
为何要偷着教呢，因为这些是伺候人的活儿呀，那时的二小姐娇姿贵体，岂能教她这。可遇到个难得合适的，俞嬷嬷也怕功夫失传，不学可惜，便就教了。后来辞工回乡，手艺却是叫姜姝学到了精髓。
蒋老夫人当下说：“是酸痛着，还是姝丫头有心，那便过来给我按按吧。”
“喏。”姜姝屈膝应道，走近前去。
她穿着一抹蒲色斜襟小袄，浅鸭绿的襦裙，螺髻上轻插几枚簪子，身姿步履皆是一等一的讲究，尤那胸前俏满，腰肢纤蛮，端得是玲珑绝色。
既叫祖母，应当是府上小姐。只瞅得灵武侯府宛大夫人移不开眼，觉得自己儿子一府上幺蛾子全都被比下去了。
有这么个儿媳妇放在后院，怕是不会再出去胡闹了吧，宛大夫人好奇打量起来。
姜姝常在深宅，并不认识宛大夫人，忽然被这样盯着，不禁羞赧颔首。
只她身后映竹悄悄戳她手臂，她晓得两个奴才都指着自己谋富贵，又不得不硬气头皮，对宛大夫人腼腆一笑。
愈发瞅得宛大夫人先替自己儿子丢了魂儿。
蒋老太太被按得舒适了，问：“炭都取回来了吧，手怎么有点冰。”问完她反应过来，就后悔了，不该问。
姜姝言道：“没分着呢，库房说是不够了，让给了点黑灶炭将就用着。”
啧~黑灶炭，厨房烧火的那能用？
宛大夫人听得唏嘘，伺机问道：“这位是哪房的姑娘，长得真伶俐，怎的没见过？”
蒋老太太略尴尬，答说：“是大房的二闺女，身子弱，都待在闺中将养着，少见客。”
因又想起堂堂兴昌侯府，连炭都不够，还能把正经小姐冻着，传出去是没脸面的。
便圆场说：“那必是新来的奴才不会记事，偷懒糊弄。昨天你母亲还说进了多少的炭，太多了占地方，我这就让魏婶给你送过去。”
说着指了指旁边的一个青衣婆妇。
叫魏婶的婆子只得出去，心想这二小姐也是得了卖乖的精髓，次次哄得老太太心软。
老太太就是这样，被大夫人指责一下，便心狠，事后见着了二小姐，又体恤孙养女的冷落。虽然是假小姐，到底屋檐下看着长大，魏婶也是不太懂大夫人，大小姐回来便回来，有必要存心这般压制养女么？
稍微想想，便消散了，做奴才的何必管主母想法。看这姝姐儿也不是个纯软弱的，没准心机足着呢。
这厢姜姝悄悄释了口气，要到好炭，至少能镇住陈婆几天唠叨。
宛大夫人想起来，大小姐好像是说身子弱，放在南方养大，原来还有个妹妹，也说身子弱。
她便笑道：“秦夫人这两位姑娘生得各有千秋，我记得嫚姑娘是定了魏王府的亲吧，若二姑娘说给我那儿，可就两全其美了！”
魏王是皇上的皇叔，秦嫚定了魏王的次子，高砌。高砌生得英姿魁梧，身长貌俊，打仗勇武，被皇帝封为雁北王，认作义弟，人称雁北将军。
兴昌侯府和魏王府结亲，等于是攀上皇亲了，一提起来都满是骄傲。若再能与刘皇后的族弟结缘，可不就是两边好处都沾，邺康城里风头耀眼的权贵了嘛。
蒋老太太被这么一点提，登时心里一动，便顺着话势道：“可不是，嫚姐儿定了雁北将军，待这次打仗回来，择个吉祥日子，该把亲事办了。我们二丫头姝儿素来淑柔可人，还没来得及说亲呢。”
默默等着宛大夫人的后话，宛大夫人却不说了。
宛大夫人只有一个独子，叫刘涟，被她宠得如掌中宝。刘涟仗着他爹灵武侯爷是刘皇后的嫡亲族弟，从小玩到大，纨绔嚣张，吃喝嫖赌样样会，还未娶正妻，后院已经七八房小妾，有的都已经抱了小崽子。
邺康城中，但凡有点体面的人家，都不愿意和灵武侯府结亲，哪怕他府上声势显赫。
宛大夫人呢，高的不成，低的看不上，自己便也不好意思跟人提这个，怕人黑脸。
若非刚才听姜姝说炭火不足，她猜着姑娘别是有些来历，才敢斗胆问一句。但寻思这事儿呢，还得去探探情况，再来谈，当下便收敛了话题，只是和蔼地睨了姜姝好一会子。
老太太兴味盎然，挥挥手让孙女下去。
姜姝从泰馨院里出来，回忆宛大夫人的目光，心里只觉莫名七上八下。不由得问身后：“映竹，你可知适才那夫人是哪家府上的？”
映竹吐舌：“奴、奴婢也不确定，就……就好像是灵武侯府的，奴婢回头问问。”她做丫头的，私底下各院里八卦听得多，有时外面的事比做主子的还懂。
姜姝听得顿吸口冷气，黛眉瞪去：“那你不早说，还悄悄捅我？”
咬唇后怕，可一想着那宛大夫人没有继续，应当不至于，便回自己芍町苑去了。
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