姜嫚两年前才被找回侯府，婚事是一年多前订下来的。她初回京城时既欣喜又敏感，才记起自己原出自钟鸣鼎食的侯门之家，生怕露拙，明面端着贤淑大气，暗地里难免计较攀比。
被太后赐婚与威名显赫的雁北王，是对她身份能力的肯定。她见过雁北王，英姿高贵，气势凛冽，举手投足皇室贵胄的尊崇，那时姜嫚是可以接受他为夫君的。
可裴弦洛高中了状元，就好比一颗本是自己看好的璞玉，成为众目所瞩、人人窥之，她便不甘心。即便最后与雁北王成亲，她也要让裴弦洛心中永远有个地位耽着自己。怎知道雁北王却中毒眼盲了，或还有别的伤症。
她牙关一咬，豆大的眼泪便滚落下来：“母亲，姝妹她适才为何竟不说……我知道我回来后，母亲因是血脉相连，对我难免有些偏颇，她面上温柔，私下定有怨言。素来我对她多谦让，姝妹一遇不满足，便去祖母那边示弱，惹得府上人们误会，我也从不为自己辩解，可她竟是……如此重大的事情半句也不提。无论如何，这门亲事求母亲为嫚儿退掉，若嫁不成弦洛兄，我便宁可当姑子，也不愿做个半生守活寡的王妃！“
一席话听得秦氏颇不是滋味。这些天她和二房夫人罗氏暗地为裴状元较劲，秦氏越发看明白罗氏那股想越过自己、压到头上的用心。秦氏是什么人？兴昌侯府二十来年都她说了算，她能容得了罗氏得逞？
秦氏甚至生出心思，不然就把裴弦洛退一步配给养女，姜姝的性子她好拿捏，便日后官职风光了，女婿也依旧在自己掌控中。只是又得平白留这个养女在跟前，给嫚儿添几十年委屈罢。
秦氏叹气道：“你说的是容易，只怪那日我太心急，考虑未周全，魏王府的婚哪里是那般好退的？魏王是太后最得宠的皇弟，其子雁北王手握兵权，战功了得，深受皇帝倚重。无论哪一层，倘在他伤重后退亲，姜家在邺康城都要被群嘲众讽，落个薄情寡义的名头，今后你爹爹的仕途就无指望了！”
姜嫚心一阵凉，她怕就怕母亲犹豫。最近母亲宴请裴弦洛频繁，可姜嫚知道，裴弦洛是个重在仕途之人，他心中始终以朝纲为第一，即便与姜嫚互有情义，有愧欠，不忍和同情，也谨慎得绝不逾越。若母亲游移，把他许配姜姝，姜嫚不用猜都知道，裴弦洛早晚要被姜姝俘虏。
便她不承认也罢，天下没有哪个男人能抗拒得了姝妹的那股娇媚迷人劲儿。
姜嫚忙道：“难道母亲便忍心把我嫁了？母亲不必为难，我这里却有一计良策，又可让我与弦洛兄有情终成眷属，姝妹嫁去刘世子，还能不得罪魏王府，为母亲搏得好名声。”
说着，附耳过去。
秦氏最重那“名声”二字，仔细听完，挥挥手让冬梅下去，凝眉问道：“如此的确可行，可谁能保证娟姐儿就会自己个往里钻。”
哼，姜嫚悠然定气道：“她与二婶早早便谋算着了，我找些奴婢在她跟前吹吹风，这些都是小事，我晓得母亲那日必定忙碌，交给女儿便是。将来我若嫁了，也是掌家的主母，这点枝节有何搞不定？”
晓得亲女细心敏慧，秦氏舒口气，便这般商议下来。
不几天，就到了蒋老夫人的七十寿辰。老太太有诰命在身，一早兴昌侯府便张灯结彩，前院的影壁上贴着镶金大红喜“寿”字，宫中太后也赏赐了一份贺寿礼，好生荣耀。
侯府大房两名小姐，二房有五个，除去长女已出嫁，还有四个待在闺中。蒋老夫人喜欢姑娘们围着热闹，府上给每位小姐都裁了新衣裳，玉叶金柯般往老太太身旁一站，靓丽又喜庆。
按规矩，侯府每季各房小姐皆裁衣三套，首饰三件。自大小姐姜嫚找回后，姜姝搬去了偏僻的芍町院，日常衣裳首饰也被克扣减半。只要她有那么几身见客不掉价的，数量少些外人也不知道。
姜姝自感受到母亲和姐姐的心境变化后，不禁也低调谨守，连梳个发式都生怕张扬。只她到底美艳，便随便的衣饰经她一搭，都别样的娇俏昳丽。
今日站在老太太身后，那花容月貌好不招人眼球。姜嫚高傲地昂了昂下颌，又如何，只想到寿宴过后，她的婚事就算定下来，便都能忍耐。
本定在中午办的寿宴，因为几日前，侯夫人秦氏找先生临时掐算过时辰，晚上办会更吉利，遂将午宴改成了晚宴。
府上不少从外州府前来祝寿的亲戚，上午多是亲戚登门应酬，午后京中各府便陆续拜访。侯府门口车水马龙，鞭炮阵阵，蒋老夫人喜得眉开眼笑。
不多会儿，魏王妃与大郡王高磅夫妇、雁北王高砌也来了。魏王府作为兴昌侯府的亲家，自是备受关注，只见三辆豪阔马车停住，下来的雁北王果是人们猜想那般，坐在了轮椅上，一时暗暗不少哗然。
魏王妃送了蒋老夫人一个金尊笑面佛，祝贺寿比南山，福如东海。礼物之贵重，老太太让大小姐姜嫚上前接礼。
侯府大门前是侯爷夫妇在迎客，二房夫妇在后院招呼安排，几个姑娘家则站在老太太身边，配合着司仪接寿礼。
姜嫚大家闺秀，仪态端方，笑盈盈上前，对着魏王妃羞赧福了一福。接下两寸高的金尊寿礼，交予身后佣人：“嫚儿替祖母谢魏王妃，王妃金安。见过大郡王、郡王妃、雁北王。”
礼毕，不自觉望向旁边的雁北王。男人如印象中那般，英姿魁伟，风逸挺拔，一袭圆领玄金刺绣袍服，将身躯衬得笔管条直。他本就清瘦硬朗型，受伤中毒后，五官便愈显立体，果真从从肤表下透出灰黯，然那股桀骜冷凛气势依旧。
姜嫚眼帘沉了一沉，又晕出笑容：“姝妹你来。”
喊姜姝上前，一道接过魏王妃递来的其余礼盒。言语亲昵，听若姐妹情深。
姜姝连忙亦过来帮忙，只视线掠过雁北王高砌，高砌却轻抿薄唇，无形中透着慑人的冷漠。不似前二次，虽隔着黑绸眼罩，却仿佛在面向自己。
她心想，梦中雁北王受伤后，允了嫚姐姐退亲，应当心中是对姐姐有情的吧。总之敬着畏着他便是，遂亦谦慎乖巧地低头接礼。
魏王妃瞧着大小姐这样亲切端方，看老二高砌的眼眸亦温柔，心下不免欣慰。高砌身边离不了人，若然大小姐有情，今次便将婚事提上议程好了。
又凝了眼她身后的姜姝，只见红唇如樱珠，水眸桃花潋。心道侯夫人倒是能养，两个闺女养得这般出挑，一个端娴，一个娇媚，都是顶顶的耀眼。
姜姝尤擅穿红戴绿，任何别人罩不住的色彩，穿在她身上都别有一番明艳。昨日管事送来的衣饰难得精致，一副碧玉玲珑点缀金簪，仙鸾登枝玛瑙步摇，珍珠的耳环，再配以缕金挑线百蝶度花裙，端得是个般般入画的仙人儿。
紧随其后的是灵武侯与宛大夫人，世子刘涟适才一眼便从老太太身旁找出了姜姝。只觉隔着太远，心急如焚，恰好嫚大小姐把她喊了过来，一下子凑近距离，看得他好不心花怒放。
宛大夫人送的是一株黄金雕饰的石榴树摆件，寓意富贵满堂，多孙多福，把蒋老太太乐得合不拢嘴。
自花朝节回去后，刘涟就像丢了魂，日日念叨非姝妹妹不娶。宛大夫人只见秦氏与裴状元走得热络，生怕秦氏有心把养女配给状元，那么自个儿子一滩烂泥，可是怎么也比不过的。
宛大夫人为了试探，往侯府送了早春荔枝，说是谢老太太给的咳嗽方子。特地秦氏院里多送了两篮，说给二姑娘吃的，秦氏也大方收下来。搞得宛大夫人也琢磨不透她想法。
这次特地砸狠了，送一株金石榴树，以示他们灵武侯府的诚心，看看怎么说。
姜嫚收了魏王妃寿礼后便退下，只留了姜姝与映竹应对宛大夫人母子。
姜姝待明白过来，退也不是进也不是，只得硬着头皮应承：“请灵武侯与夫人、世子安。”
宛大夫人满目地慈爱，把石榴树交予她身后的奴才，嘴里笑道：“二姑娘真是出落得越发标致，难怪我儿念念不忘。”
“正是，姝妹可知，‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’只为你。”刘涟下巴低颔，长眸盯住姜姝丰韵身姿，甩袖勾唇笑笑。
他这次来侯府，就住下不准备回去了。此刻得端着姿态，以免露馅。
姜姝抬眸冷冷剜他，听见也如未听，只将礼盒交给映竹退下。
雁北王漠然地坐在一侧轮椅，隔着人群熙攘，分明感受女子幽香气息。对她的窘迫，只做未闻。
随后一会儿便轮到裴状元送上贺礼。
裴弦洛出身寒门，此时才刚封官，未有多么富奢，提笔写一副“福寿康宁”，裱做牌匾，状元爷亲笔题字，亦是甚为体面。
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