侯府接连迎喜事，忙完了老太太的寿辰，眨眼又迎来三位小姐同时出嫁。本因寿宴引发的闹剧，很快就被恭贺声替代过去了。
从清明之后，开始张灯结彩，披红挂绿的忙碌起来。
没人能想到，得到聘礼最丰厚的竟是不得宠的养女姜姝。看着那气派的几十箱金银首饰、百匹绫罗绸缎，不知道的还以为是哪家郡主要出嫁呢。怪不得几位小姐每每路过，都露出不可思议又酸涩的嫉羡——怎偏是姝儿进了雁北王的客房。
秦氏这边给姜姝的嫁妆便也不敢怠慢，毕竟话已经放出去，说这是比亲女还娇宠的养女，生怕分量不够，又惹来魏王府的不快。
大姑爷裴弦洛四月才分到官邸，尚未修葺，秦氏便干脆让他住在原来那座外宅，装修一下和姜嫚先住着。
裴弦洛出身庶族寒门，问同僚凑借了不少银子，但比起另两位姑爷的聘礼，也远远不够。
姜嫚瞅见便不高兴，坐在妆台前一下一下潸然地扯丝巾。
秦氏本来的打算是，亲女嫁裴弦洛，养女嫁刘涟，以灵武侯府出的聘礼，秦氏肯定能盖过去。而二房姜娟擅闯雁北王客房，雁北王中的药也可栽到姜娟头上，大房反而是受害方。魏王府既轻看二房，下的聘礼肯定也轻薄，最风光的便仍属自己亲女。
怎料事情成了这副局面。绕来绕去，似乎好处还是便宜了姝儿。
秦氏晓得嫚姐儿遇事一心争头脸，什么都不愿比别人落下。只得咬咬牙，也给裴弦洛凑了一份和魏王府差不多的聘礼，哪怕不甚甘愿，只能想着将来他升官发达再收回来。
但虽明面上差不多，姜姝总归以王妃的名头出嫁，这是没法儿比的。
四月二十，三更天微微亮，各院便已经起来忙碌准备了。
姜姝浸在撒着玫瑰花瓣的浴盆中，净水擦身，而后伺候的婢女给她通体抹上滋养玉露。那盈盈娇婀的身姿站在帘后，白得芬芳，嫣红如芍，凹挺曼妙，便是女子看了也挪不开眼珠。
映竹唏嘘：“今后小姐的这些该给雁北王看去了，可惜了他眼盲看不见，多美呢！”
被陈婆瞪了一眼：“又忘了，可不能乱说话。越是有疾之人，越是忌讳无心之言，何况一王爷。”
映竹恍然，连忙吐吐舌头收敛。
三个姑娘都派了经验丰富的喜婆与婢女、嬷嬷伺候梳洗。净完身后便是穿衣，大婚当日红男绿女，红寓意新郎官鸿运亨通，前程似锦；绿表征新娘子开枝散叶，兴旺昌隆，图的都是好彩头。
先在内里系一件柔软的蚕丝亵衣，再里三层外三层地系上中衣、短襦、大袖外裳、腰带，头上戴镶珠嵌玉的金冠。一切按王妃的规制讲究来的，这般一流程上完妆，至少两个时辰打底。
姜姝坐在妆台前，腰端得笔直，喜婆趁这时候给她一页一页讲解着春工图。映竹在旁边翻页，喜婆讲完一页咳咳嗓子，映竹便低下头，接着再翻一页。
“譬如这坐姿莲花式，可女上跪前，亦可男搂抱后，纠缠甚深，可将脚趾支撑床褥，借以缓冲……”喜婆说得头头是道，旁边几个嬷嬷、婢女，都专业伺候新嫁娘的，早已甚平淡。
可那画上虽是两道简笔小人，勾勒着多种动作，经过她讲解，却把个中玄妙形容详细，听得人脸红耳热。映竹头抬得老高，瞟天花板，本不想听，偏偏一字一句不漏地飘进耳朵里，心里想着二小姐之后都要和雁北王这样，羞臊死人了的。
姜姝却兀自从容淡定，和颜听着。
其实她也羞赧，只稍联想到高砌冷隽笔挺的身影，就心怦怦打鼓。可她得听，喜婆提醒适当时候可发出一点嘤咛，男子听后会更加宠爱，她也默默记下了。
便她此刻耳根子都已烫红，可脸上层层的胭脂口脂遮挡，也只让人看出她端庄大体的气度。
陈婆在旁瞅着二小姐，新娘子的妆容是真复杂。二小姐素日为了避嫌嫚大小姐，连胭脂都少打，难得这么一打扮，竟已看出雍容贵重的冷艳之色。难怪雁北王那夜沉迷其中，几日后便堪堪送来聘礼，还娶做正妃。
就怎么说，一直以来婆子眼光都没错，跟对二小姐以后总能享福！
曹嬷嬷站在门槛旁，颇有些站不住脚，她被安排在芍町苑这边盯着，统管这苑的仆婢做事。
一向只知夫人把二小姐打发偏远些，为了少看见。怎知芍町苑这么偏，又是临湖的清冷地，湿气重，站一会儿感觉腰窝子都凉了。
曹嬷嬷先时还在秦氏吩咐下，煽过姜姝一巴掌，心里自然别扭。
没想到二小姐竟成正室王妃了。可有什么用，皇帝沉迷仙丹炼药，朝廷真正看的是皇后和太子。雁北王再是个骁勇善战的将军王，眼盲了便是空名，他年太子登极，少不得还要被打压。要么大夫人为何一心扶持裴状元，且打算把二小姐嫁给灵武侯府，这都是为着将来铺基石。
曹嬷嬷便阴阳怪气对喜婆道：“可以了，对二小姐这边也不必过于详细，用到用不到尚未可知，点到就够了！”
东方天已透白，听见清晨叽咕的鸟儿叫。妆容服饰收拾齐整，只待稍作歇息，去侯爷侯夫人那边听诉辞行话，事情便差不多忙完了。
婢女端来一碗莲子红枣甜汤羹，说道：“二小姐用些早食，一会儿夫人传话过去即是。”
话毕尾随曹嬷嬷退去。
喜婆也先到隔壁耳房里歇着了。
映竹舒口气，叹道：“原来成亲这么复杂，刚才的话听得我都快窘成一颗南瓜。”
陈婆奚落道：“现在嫌麻烦，等你寻到婆家，还生怕没人给你讲。”见周遭安静下来，便试探地问姜姝：“呃，有句话，婆子不知该不该同二小姐说。”
自从姜姝夜入雁北王卧房，陈婆再不敢像之前动辄高声数叨了，说话都得请示。
陈婆话虽糙，做事却细致且周到，姜姝知她的忠心。
问说：“你们都是我的体己人，之后去到王府，更要一心。陈妈有话不防直言。”
陈婆便道：“这桩婚事好是好。可我听说那晚雁北王被人下了药，二小姐自己也饮过药茶，次日衣衫都褪尽，客房的床褥却还是干净的。莫不是……雁北王当真如外头所传，有些难言之伤？若如此，二小姐可能熬得住其间的苦？”
姜姝不清楚，那夜她想解开高砌的墨玉腰带，他制止。她只记得高砌吻她丰盈时，她被很硬的什么抵得异痛，后来感觉腰上被他点到了一处，就昏沉睡过去了。
可姜姝见过高砌硬朗身躯，男子腰腹紧实，白皙而修长，还有刀剑的旧痕。她彼时只知紧张和庆幸，庆幸没发生未知的事，却未敢联想其他。
姜姝应道：“那晚是我撩拨在先，雁北王正人君子。便是真如何，我也不介意。你们要的是享福，这些便不用操心了。”
陈婆吁口气：“小姐能这样想，那也可以，总归衣食无忧就是了。还有，奴才知道不少民间方子，都甚不错，只暂时或用不上。雁北王到底受伤没多久，没准小姐主动周旋些，对他亦有好处。”
“小姐不嫌婆子嘴多，婆子便再讲二句。那雁北王听说心性寡冷，桀骜无情，小姐在京中说实话无依无靠，皇族王室，宜子宜孙，总须早日诞下小郡爷，方可真正安身立命。”
所以……该主动的时候还是得主动啊。——陈婆最想说的是这句。
又坐会儿，秦氏那边叫过去说话了，喜婆便起来，扶着二小姐过去。
到景祥院，大小姐姜嫚已经先到了，适才应该诉过辞别话，精美的妆容下，眼眶子微微泛着红润。
侯爷姜弼石与秦氏坐在上首，姜姝一身行当累重，便虚福了一福。转向嫚姐姐，也作了一礼。
抬头，看见姜嫚把老太太的一枚点翠珠簪插在髻上。那簪子乃是先太皇太后所赐，蒋老太太一直视其为珍重，时常擦拭，舍不得送人。姜姝猜着应是母亲讨要来给姐姐的，如此姜嫚出嫁的风头便总算能把姜姝压下一筹了。
姜姝的十六匹贡品苏绣是太后所赐，太后怎样比太皇太后？
姜姝却并不计较这些，只因想起被父亲母亲领养十年，这十年来多得照拂，未曾流离失所。虽被冷落，被算计，心里隐有怨言，但真正计较起来，全无恨意，便对嫚姐姐，也是希望她过得好的。
嫚姐姐嫁的是心上人，姜姝嫁给他日入魔的反王作妃子。姜姝想，她或许没有机会像季采双和狄云崇一样，品尝恋爱的悸动和甜美，可她总须得在魔掌中活得更圆润些，以保未来侯府的安危。
秦氏左看看亲女，右看看养女，亲女金柯玉叶，养女美如珍珠，到底想起其间种种，一时百感交集。
也是有疼过这丫头的，若嫚儿没找回，她也希望姝儿嫁得安逸富贵。
总还希望姜嫚更胜一筹，要么惹姜姝哭哭，或哭花一些，便不那般耀眼。
便道：“一颗西瓜掰不成两半一样大，我做母亲的，能做得这样已是不易。小小把你养大，现已鬓染银丝，这两年虽然顾不上姝儿，你也别往心里去。如今嫚儿的王妃让你做了，实在欠你嫚姐姐太多，连大姑爷聘礼都是我做母亲给硬凑上的，可即便这样，也舍不得委屈了你，你的嫁妆和嫚姐儿一样，谁也没区分高下。今日出门了，以后见面就不似窜个院门的简单，自个须照顾着自个儿，遇事多想着点我这个母亲，还有你姐姐，我便欣慰了。”
这妇人啊，都要嫁人了，还数叨这些，怕是忘了谁背后算计的。
姜弼石叹叹声道：“当年嫚儿走丢，你母亲伤心至极，卧床不起，亏得姝儿娇憨可爱，把她拉扯回来。雁北王中毒受伤，身体欠康，时有咳嗽，你过去若有什么难处，便回来说。你母亲给你拨了两个婢女，带过去使唤，终归是侯府养大的千金，不是亲的也比亲的，不能让外人小觑。”
姜姝性情本就柔软，对秦氏又怯惧，一时双手搭礼道：“父亲母亲视姜姝如己出，大恩莫敢望，便出嫁，姝儿也会一直记着家里，常回来看望。”
秦氏盯着她的脸，她杏眸里眶着两颗珍珠泪花。姜姝忍着，想保持最好的妆容去出嫁，到底是没掉。
所以就说呢，这丫头心底里有股犟劲儿在。秦氏也管不住了，便嫁去王府自己讨苦头吃罢。
巳时上，吉时已到，门外姑爷前来迎亲了。
三匹挂红绸的高头大马，尤其中间一匹汗血宝马更为威风。都是京中赫赫有名的人物，一个灵武侯府刘涟虽然混世，却生得桃花风流，裴弦洛状元封官，中间雁北王高砌则英武桀骜，军功显赫。
只看侯府门前红妆十里，浩浩荡荡，便吸引来路人摩肩擦踵聚在两侧围观，这个难得的三女同嫁盛况。
高砌发束金冠，冷浓剑眉，眼覆朱红绸带，脸庞如玉削。他的清俊风逸是一种沙场历练的劲健，不似刘涟的瘦弱，也不与裴弦洛比书卷气。此时一身大红喜袍，即便因中毒容色黯沉，那冷凛风姿仍叫人仰惧。
裴弦洛对高砌仍有着道不出的那层隔膜，刘涟则艳羡、嫉妒又伤感，只盼着三个新娘子出来后，走错了轿子才好。
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