行至湖心亭，高砌和姜姝对太后行礼：“微臣、臣妾叩见太后娘娘，太后万福千岁！”
慈太后端坐在正中，六十多岁保养得宜的脸庞，显得容光焕发，慈仁中透着一缕惯有的威严。
上下打量姜姝，一路远远过来，只觉美得般般若画，近看竟是愈发地娇媚。只她的娇媚乃浑然天成，不似那阿谀谄媚之色，她让人不自觉地喜爱，尤是那白雪肌肤，仿若脂玉细腻。放眼北齐，只怕举国再找不出第二个如此妍姿艳质。
慈太后瞥了眼高砌冷逸之躯，心道，好小子，眼都盲了，倒是很懂得挑择。
她想起先前把兴昌侯府大小姐配婚给高砌时的情形，那时二人都在御花园下，高砌也只冷淡谦恭地睨了睨姜嫚，便谢过恩典。
慈太后一直只当这小子寡情冷性，甚至疑他因生得过于俊美而有其余癖好，不料今日对比，他对当日自己的赐婚只怕是应付，如今自个儿找到的，才是更可他心意的。
慈太后有心教训，笑笑对高砌道：“这就是你新娶的小王妃，那个让北齐‘战神’耽于后宅，忘记沙场的小丫头？”
姜姝的眼波漾着水，清澈涟漪，樱桃红唇明媚可人，慈太后看着喜欢，可该刹的威风也得先刹刹。
“臣妾惶恐。”听得姜姝连忙忐忑福礼。
她鲜少进宫，尤其姜嫚回来这两年，更被遗忘在后宅闭门不出。便从前，入宫的次数也不足五个手指头，只因她自小生得玲珑矜贵，每每秦氏带她入宫，遇有人问起便总要解释一番，平白勾起秦氏失女之痛，秦氏便只将她当个替代品，搁置娇养在府内。
姜姝没见过太后，路上高砌又与她说太后是个耐烦的长辈，没料到甫一入宫，竟受到责问。一时颔首乖觉。
太后噎着嘴角，端嗓子继续道：“起来，哀家问的是高砌，你慌什么。”
高砌覆着黑绸虽看不见，可他太知道太后的语气了，她老人家若真恼姜姝，绝不会初见面就寻她训话。而必是冷若冰霜，视若无睹。
他是魏王之子，自小在太后膝前环绕，感情甚亲厚。遂接过话道：“姝儿温顺贤淑，初见太后心中敬爱。原是微臣中毒，久寻解药而不得，遂便推辞了皇上的应征之请，与她无关。”
说着瘦俊脸庞咳了咳，露出清沉之色。
慈太后自然也知晓了这件事，不过给个当长辈的下马威罢了。
叹道：“那东魏三公主可有消息？听说人出宫后便找不着了，东魏国主疑我北齐虏走，笑话，若真被北齐虏走，何须枉你高砌中毒两个多月不得解，何不把人交出去换解药？他东魏也不想想，反而酝酿着要趁你毒伤之余再打回来!”
高砌凝眉思索，做意有所指道：“东魏国主如此笃定，只怕未必空穴来风，微臣已派人在西晋边境打探赫连香行踪。若能找到她，换得解药自是最好。若找不到，此番出战则须太子安排良将，高砌眼盲，不敢冒然接此重任。”
月初皇帝高砀求丹炼药进入关键期，已然将他那座仙徽殿重门闭关，只留了百名仙妃陪侍，朝中大小诸事都交给了太子代掌。
刘皇后睨眼瞟着雁北王，前头见过几次都是坐轮椅，今日进宫，许是身边携有小王妃，因而径直步行。
只看高砌肩宽腿长，笔挺冷峻，除了脸色青黯些，却并无传说中饮药吐血、耽于色-欲之相。
看得刘皇后犯嘀咕，那药膳房里的药是日日送出去，按说高砌耗这两个多月，早该中气亏乱，卧榻不起，怎的还能这般英厉。
她并不知道赫连香下的毒中，有缠情草的蹊跷，高砌成了亲、纵了房事，毒自当被抑制。不由得怀疑太子让人背后做的那些手脚，可有被走漏了风声，一下子心弦提紧起来。
刘皇后攥了攥袖边，顺着话锋假仁假义道：“太子代掌国事，新晋又逢太子妃喜得皇孙，委实分-身无力。雁北王是我北齐之名将，还是盼望早点解毒为妙。”
高氏皇族子嗣单薄，慈太后一生无子，当今皇帝非太后亲生。皇帝高砀是她从受宠宫女那儿领养的，是以高砀、皇后及太子也与她不亲。
若说亲，慈太后与魏王府最为亲厚，对高砌，虽为侄儿，却比对太子高衍更要偏宠。更而且，高砌能征擅打，性情冷傲，他手握兵权，于慈太后本身也是一种依仗。慈太后可不愿意高砌把兵权让出去。
太后当下道：“北齐境内也须详细翻找，那东魏国主若并非空穴来风，没准儿被谁人抓了藏在北齐也未必！”
“是极，母后提醒得真切。”刘皇后暗暗搐了搐额，脸上陪笑。
高砌虽盲却洞察敏锐，他适才不过存心试探，听及刘皇后音底泄露的虚浮，便稳了几分猜测。兀自不动声色，笔挺修逸地站立。
太后挥挥手说：“好了好了，这儿都是嫔妃女眷，那边太子与几个皇亲贵臣在下棋，你且把小王妃留着，自己过去吧。”
高砌转向身旁姜姝，男子浓眉下的绸罩仿佛透出缱绻，他这是做给太后看的。
慈太后：“啧，怕哀家吃了你的小丫头不成。”
高砌二十五，姜姝十六，他比她年长九岁，良将配佳人，可不就一个娇宠小丫头么。慈太后过来人了，最是懂得这新婚燕尔之间的旖旎，瞧瞧新娘子脸上的桃花春-色，她只没料到，素来冷厉的砌小子，一样逃不过‘美人关’。
姜姝忙羞恼地攥攥他手心，呢喃低语：“二爷听太后的。”她今日进宫，带了映竹和莲香，莲云和陈妈被她安排去做账目上的事儿了，有两个贴身丫鬟在身边，还是可周旋的。
“太后仁爱慈祥，微臣这便去了。”高砌这才拱手一礼，转身携刘晋往御花园另一头过去。
慈太后乜了眼姜姝：“过来哀家身边。”
“是。”姜姝甜润一福，乖柔地站过去。
她肤白盛雪，虽为侯府养女，却生得仿若珍宝明珠，像株富贵玲珑的人间牡丹，绝色中韵着欢喜气儿。站到太后身边，太后莫名心舒意畅。
慈太后叮嘱说：“砌儿自少年领兵作战，平素身边冷清，他亦性情寡郁，今次再又受伤中毒，听说还咳血，更要注意修养。你身为他的小王妃，须得辛苦照顾。”
姜姝领会话中的深意：“臣妾谨遵太后教诲，定当用心仔细。”
暗暗为难，魏王妃和太后都这般误会，可知高砌的毒却须行-欢得解，若是他能找到解药就好了。
她忽然记起那个梦中，先是太子派人和东魏打，败仗后，视力恢复的雁北王再度领兵出征。可梦中高砌心思缜密、桀骜狠厉、杀伐果决，他既能在太子的人刚打败后便复明，绝非一时偶然。
应当在未出征阶段，他手里就有了解药。而解药绝不是与自己行欢……这个大尾巴狼，他莫不是诳她，存心逗她的趣。
而梦中的高砌，被太子逼得步履维艰，却以雷霆迅捷篡位登基，则或是他早有谋略，不过按捺着给太子机会。太子过分超出底线，他便绝地反击。
而太子身边有父亲姜弼石和裴弦洛做谋臣，又怎会轻易放雁北王独挡军权出征呢？太子既有此胜算，只有一个可能，太子可能与东魏连谋，欲在战事中杀雁北王为快。那么如此想来，东魏公主或在太子的手中。
姜姝也没料到，自己在这短短一会儿中，会冒出这些可怕又生动的想法。只心绪起伏着，想早点儿告诉高砌才安心。
虽很可能被他笑话她谋略浅薄，然而循着那梦中的线索，却由不得她这般猜测。
刘皇后瞅着姜姝，暗暗被小丫头美貌震惊，心道那高砌中的是躁性之毒，按陈太医说法，不纵-欲则毒沉，纵则毒躁耗损中气，怎么的现在还能好生英厉。
刘皇后温和道：“一早听说雁北王妃貌绝无双，果然名不虚传，亭下一站，把后宫的莺莺燕燕都比过去了，难怪雁北王衷情不已。母后叫他们新婚燕尔的克制，却是好生为难。”
慈太后有自个儿的打算，无须对人解释，只摇摇脖子道：“哀家年轻时操心这操心那，这把老骨头却是操心乏了，动不动就僵。”
姜姝连忙道：“容臣妾给太后按揉按揉，雁北王受伤后，臣妾便常为他按，大夫说颇有助益。”
……其实是高砌被伺候上瘾了，自个说甚有助益，一日没有姜姝按按，他便要反攻过来“切磨”她。
可姜姝知道自己手艺的，曾经的俞嬷嬷夸过她。
太后闭目默许，任由姜姝摁了几下，果然舒畅多了。心下越发想将这丫头留在身边时日，便问道：“平日都做些什么？”
姜嫚在一旁被冷落多时，瞧着姝妹妹一入宫，便得太后垂青，心下不是滋味。
近日裴弦络与太子走得甚密，太子代掌国事，又喜得小皇孙，朝臣中先前的诟病大为减弱。再有父亲与裴弦洛左右扶持，春风得意，一展宏图，只在早晚。
皇后邀请她夫妇入宫赏荷花，姜嫚本来十分得脸，怎知道入宫来，昔日对她多有褒奖的太后却视若无睹，大半天一句话都没过问。姝妹妹来了后，却被叫至太后身边，又佯作嗔训，又亲切对话。
若非裴弦洛确实备受器重，姜嫚都要质疑自己的选择是否错误了。成亲前见到的雁北王，容色清黯，分明伤毒入髓，怎的成亲半个多月，却反而英姿凛冽，不见耗损。
再看姝妹妹，珠宝华裳，连她的碧绿葡萄耳坠，都是锦虞坊独一无二的限量定制宝饰。不知姝妹妹自个晓不晓得，那一对耳坠可值三万多两，叫裴弦洛买，几年的俸禄都不够。魏王府果然财大气粗，且毫不低调。
姜嫚大家闺秀般矜持一笑：“太后娘娘不知，臣妾的母亲倍加疼爱姝妹妹，素日没舍得她吃苦，只好吃好穿娇养着，妹妹在家基本什么都不用做。倒是这伺候人的按摩功夫，从下人嬷嬷那儿学到了一手。”
她意在鄙薄姜姝，世家贵女的琴棋书画不精，却谄媚恃宠的手段学得精髓，乃是个下贱的出身。
姜娟在旁呵笑：“嫚姐姐总爱替妹妹们答话，做姐姐的果然是个操心命。”
酸中带着奚落，堵得姜嫚笑颜一滞。
姜娟心里有气，气还不小，若不是那天晚上秦氏和姜嫚一对母女作梗，她又怎会嫁给刘涟这个风流纨绔子。偏姜娟又逐渐迷上了刘涟的俊貌和床-事的快活，嫉妒心便使然，每日在后宅斗那一堆的妾，生生都够她消受。若有后悔药，她绝不沾惹刘涟这个败家的。
慈太后不爱听这些话，姜姝便学得按揉手艺，也是服侍雁北王的，怎的不可了？
只她心下有主意，年轻人火气盛，在一起便管不住，可雁北王这个毒，照陈太医和魏老太监的反馈，应适当克制情动。她有心要把姜姝留着一段时日，更何况，姜嫚既如此鄙薄，那么作为砌儿的王妃，慈太后更当找个因由，给姜姝也抬抬身份。
慈太后沉下脸色道：“御史丞夫人这般说，莫非雁北王妃摁在哀家肩膀，也是你眼中不屑的？”
“臣妾不敢，臣妾一时口误，望太后宽宏大量。”姜嫚连忙搭腕跪下。
慈太后懒得揭穿，魏王妃已经进宫把侯府那些钻营伎俩和她说过，她没计较，只因到底觉得姜嫚琴艺精湛，也是她亲自赐下的婚，翻脸倒也不必，自此不再垂怜。养女代嫁便代了吧，重要的是高砌自己喜欢。
慈太后略过视线，牵过姜姝的手，恩威并重道：“姝儿既做了雁北王妃，之后雁北王要独立建府，你还须学会掌家。眼下郡王妃怀着孕，你婆母魏王妃也没空教你。这样吧，就留在宫里，哀家正好最近有空，你就跟着哀家身边这几个大女官学学。回头哀家要考的，考得若好，哀家赐封你为平阳郡主，你看如何？”
一句话惊起四座，姜嫚没想到，本有心奚落姝妹妹，竟反而把此等好事儿送到了她手上。
郡主，仅次于公主的崇贵身份，多少世家贵女求而不得。
姜姝受宠若惊，连忙屈膝谢赏：“臣妾惶恐，何等恩典，愿随在太后娘娘身边勤勉学习！”
“都起身吧，进宫来是赏花的，都跪着算什么事。”太后这才让各人起身了，又对姜姝说：“你便去同雁北王告个别，省得他小子说我把你藏着了。”
姜姝应喏，暗暗寻思着，马上就要月圆之日，该与高砌开始计算新欢解毒的次数了。若然这时候进宫，那他的毒怎么办。
可再一想，这条冷面腹黑的大尾巴狼没准儿真已有了解药呢，她便携了两个丫鬟，去找高砌了。
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