“奴婢听说，今日来给周宝林送赏赐的是御前的祁掌事，他方才又去了揽芳阁一阵子，好像是找周宝林讨赏。”
“哦？”刘婕妤靠在椅背上，闭目享受春喜给她按摩，“吴轩那边怎么没来报？”
“哪儿能啊，”春喜嗤笑一声，“他们阉人都是些忘恩负义的东西，前程又系在御前和十二监里。那祁掌事是御前的红人，还是御马监掌印太监的徒弟，吴轩讨好都来不及呢，又怎会给我们宫报信。”
刘婕妤懒懒开口：“既如此，你又如何知晓。”
春喜愣了一下，背上倏的冒出冷汗，连忙跪下：“是奴婢无意间听到周宝林同寄月姑娘说的。”
刘婕妤叹息：“那周氏是个细致的人，入宫才几天，就把她那揽芳阁围得跟铁桶似的，原本的掌事宫女被赶走后，吴轩就是咱们的最后一个眼线，这会儿也不来报了。至于你听的那话，是她在安抚本宫呢，意思是她虽拔了本宫的耳目，却并非不受管辖，要做什么会自己个儿说来与本宫听。”
春喜不解：“那周娘子难道是想告诉娘娘，她在御前有人，能行方便？”
“随她吧，”刘婕妤摆手，示意喜春起身继续给她按头，“不过是些御前和后宫新宠之间的勾结而已，争宠媚上的把戏，知道便是了，不必多管。”
她只需要护住这宜和宫里人的性命，让皇帝不至于在后宫争斗中损了一味良药，就能承住一生荣华富贵，把真龙天子的丑事带到棺材里去。
反正不管那周宝林再如何细致，也探不出宜和宫的秘密，再如何受宠，也抵不过皇帝的疯狂狠绝。
过不了几年，她要么就是和采薇一样，虽然还活着，却被折磨到痴傻，要么就跟先前的那些人一样，不堪长久放血之苦，像被穿过七寸的巨蛇一样，扭动挣扎着死去。
殿外传来喧闹，仓促的脚步声由远及近，刘婕妤睁眼，只见一抹倩影跑着跨过门槛，直直往她怀里扑过来，她忙接住她，后背被带着撞到椅背上。
“瑾姐姐，我头疼。”那女人面容身段具是妖娆，偏有这一双孩子似的湿漉漉的眼。
刘婕妤心头酸楚，抱紧她的后背柔声道：“姐姐给你揉揉好不好，揉揉采薇就不会难受了。”
香嫔点头，在她怀里蹭了蹭，乖乖让她揉。
旁人不信她们主仆情深，总觉得内里有刘婕妤的算计，是，她确实不当自己同采薇是主仆之情，曾经她们是手帕之交的姐妹，后来她是背叛采薇的罪人。
她还记得入宫那天，自己最后一次劝采薇，不如就留在外头嫁人生子，宫廷深深那么多是非，何必陪她一起。
可那姑娘却说，与其去赌那不认得的男子是否仁善，还不如一辈子跟着小姐，毕竟她这一生的运气，都花在了同她的相识相知上。
事到如今再想起采薇当日所言，未免觉得可笑。
那些男子或许不够仁善，可她刘如瑾亦非良人，否则又怎么会屈从于帝王权威，把从小一起长大的最最要好的姐妹，推入火炕之中呢？
这是她的恶。
离开揽芳阁之前，祁遇和周书禾演了一出银钱贿赂的小戏。
很多事情堵不如疏，后宫里人多眼杂，人做了什么事儿都会留下痕迹，与其藏着掖着撇清一切关系，倒不如伪做成利益相关的同党，露出一个无关紧要的小辫子。
等终于回到住所时，同屋的寺人袁显已经帮他取好烫伤膏，放到了桌上。
祁遇道了谢，打开药膏给自己涂了厚厚一层。
袁显此人十分热心，唯一的问题就是许久没有升职，在钻营上颇有些疯魔，时时想认小他十来岁的祁遇做干爹。
祁遇表示婉拒。
可拒绝浇不灭袁显的热情，以及八卦。
“祁掌事，您这么有本事一人，又年轻俊美，宫里多的是小宫女想做您的对食，怎不去应应？也不至于像现在这样，被娘娘娘子们伤了手，还得自己抹药。”
祁遇摇摇头，温声道：“我没那个想法。”
“也是，”袁显嘟囔，“对食也没什么意思，宫女都是要出宫的，左右咱们只有自己个儿和主子。”
祁遇笑了笑，没回应，抹好药后双手平摊，规规矩矩躺在塌上准备睡觉了。
虽然都是伺候人的奴婢，但在这个宫里，寺人和宫女是完全不同的两类人。
有些寺人容喜欢自怜，觉得自己生来是男子，却做不得真正的男人，一辈子为奴为婢实在可怜，不像宫女，熬到二十五岁还能放出去自由嫁娶。
但祁遇从来没有这样想过。
这世道对女子太过苛刻，他们这些人，即便是挨了那一刀，却依旧有路可以走，有权可以争，可是女子没有。
从最卑贱的小寺人爬到如今的掌事少监，若不是感念袁显照顾，愿意教他些往上爬的手段，祁遇早就可以有自己独居的小屋了。而那些秉笔以上的太监，更是能出宫建府，金银玉器乃至娇妻美妾，一应用度不比做官的大人们差。
而女子呢？莫说那些宫女小婢，出宫后谁知遇到的是良人还是歹人，就连天下最最尊贵的这些宫妃贵女，看着有一身气派，实际却还是处处受制，命运掌握在父亲或者丈夫的手中。
有时候祁遇会觉得，阉人之所以被人鄙夷耻笑，并非因为他们不男不女，或者说这句话讲对了一半，因为他们的低贱只在于“不是男人”，和是不是女人没有半点关系。
这种观点虽然没有什么人说过，但古往今来，其实人们一直都在做。
就比如在那些混得好的太监里，有人会把子孙根赎回来，供在按上日夜祈祷，希望自己来世再不受阉割之苦，能做一个完完整整的男人。但好像从没听谁说过，希望自己来世不受阉割之苦，能做个完完整整的女人的。
本质上来说，身为“半个男人”的阉人，其实依旧有着比女子更多的权力，而比起女子，阉人更容易遭受鄙夷的原因，恰恰也正是因为他们以“非男”之身，享受着几乎同等于男子的权柄。
祁遇从未同他人谈及这些，但他也知道，持有类似想法的人不在少数，不然也不会有那么多位高权重的太监喜欢凌虐女子了，他们好像是在用这种方式彰显自己的地位，从而获得身为男子，高人一等的酣畅。
这些是他过去作为读书人不曾有过的思考，那时他把人们分为君、臣、民，他的目标是为臣，想的是上忠君下爱民，性别于他而言，只是当周书禾靠近时，令人有些无措，却又忍不住欢喜的温度。
而如今，他每每想到这些后宫中人，无论是助纣为虐的刘婕妤、还是今日拿滚水伤他的柔嫔、又或者他自己，以至于这宫中、这世道，每日都有人在行的恶事……他并非不觉得厌憎，却也感到悲怜。
宫里的恶不全是后宫诸人的恶，而是皇帝的恶，宫外的恶也不全是为官者鱼肉乡里、为民者不受教化的恶，而是世道的恶。
归根结底，是天、与天子的恶。
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