前朝的衙门都封了印，司礼监各位秉笔也闲下来，本该是由他们回到御前管笔墨了，可皇帝这些时日得祁遇伺候，用着顺手，还打算继续用下去。
皇帝今日颇有些闲情雅致，说要画一幅冬日梅花图，祁遇正给他磨着墨。
天子随心勾勒着粗细曲直，纸上渐渐现出一枝苍劲铁骨的老梅，皇帝左看右看，一时满怀豪情，颇有些得意，把祁遇叫上前来让他评价。
“你来说说，朕这梅枝如何。”
祁遇心知皇帝想听人奉承，但他也知道，自己之所以比旁的奴婢更得帝心，除了会察言观色伺候得当，还有曾经是举人的身份，这使他的奉承不同于他人，能让在前朝经常被文官拐着弯儿怼、却为了一个贤名不好发作的皇帝，感到类似于报复的爽快。
因此他也没有做奴婢的恭谦姿态，依言走上前去，细细端详了片刻，不住地摇头叹息。
皇帝嘴角虽还擒着笑，眼神却冷了下来，淡淡道：“有话直说，最见不得这吞吞吐吐的样子。”
祁遇深吸一口气，向皇帝行了一揖。
“奴婢只是可惜，倘若陛下不是生于皇家，不得不终日为国家大事夙兴夜寐，耽误了作画的时间，相必这世间能多出许多可堪流传千古的名画。”
皇帝眉头一挑，见他神色不似作伪，忍不住朗声大笑起来，摇头感慨：“你这人啊，说话实在没个顾忌，居然敢怨皇帝勤于朝政、劝其浸淫画技，这可是大奸之举，小心朕治你的罪！”
祁遇故作惊慌，忙屈身跪下：“奴婢放肆。”
“罢了，起来吧。”皇帝笑道，“这宫里人人都只捡好听的话，宫外又人人都爱对朕指手画脚，像你这种既能直言不讳，又不以违抗帝心为荣的人，也是难得了。”
祁遇顺势起身，恭声道：“陛下仁善。”
皇帝对他的知趣颇为满意，随意关心了一下这位“忠仆”：“你这手是怎么了？”
祁遇垂眸，主动伸出缠着纱布的双手。
“回陛下的话，奴婢昨日去揽芳阁给周宝林送赏，宝林娘子见陛下赏赐甚多，欢喜之下不慎打翻茶壶，那壶是陶制的，没有瓷器坚固，摔到地上便碎了，奴婢这才不小心伤到了手。”
皇帝想着那仓促一幕，被逗得笑出声来：“这姑娘还真是冒失得紧，没伤着她自己吧。”
祁遇摇头笑道：“陛下放心，周娘子未受伤，只是奴婢前日去了好多娘娘娘子们那儿送赏，左看右看，发觉周娘子的揽芳阁实在简陋了些，桌椅屏风都有些陈旧，屋里更是连个白瓷的茶壶都没有。毕竟这先前是为淑女备的殿，可如今陛下心向宝林，给周娘子提了位分，如此却是奴婢们疏忽了。”
皇帝听他一说，确觉自己待那位新晋的宝林不够周全，又想到周书禾那年轻的身子，和她望向自己时满心的欢欣信任，不禁有些意动。
他看了祁遇一眼，道：“既受了伤，明日起便叫姚淮安来伺候吧，正好朕也和万敏说了晋你为秉笔太监的事儿。得了闲就好生备着，该裁衣裁衣，该建府建府，别一幅寒酸的样子，朕看着也烦，除夕宴上等你穿着秉笔的官服给朕布菜，记着了么。”
祁遇闻言大喜，连忙跪下，朗声道：“奴婢遵旨，谢主隆恩。”
当日晚上，皇帝又翻了周书禾的牌子。
本来在新入宫的这批宫妃里，除开两仪殿里的那些个采女，也就沈淑女一人尚未承宠了。结果昨日皇帝去了宜和宫陈宝林那儿，还送了好些赏，今日又点了宜和宫的周宝林，又是送赏又是差人翻新宫殿的，那样大的阵仗，气得那钟粹宫的沈淑女转头就去主位庄妃那儿哭了个痛快。
“宜和宫是有什么妖术不成，怎么就迷得陛下祖宗规矩都不要了，秀女出身的新宫嫔还未见完一轮呢，便又招了那周书禾。”
庄妃斜睨了她一眼：“陛下的规矩岂是你能说三道四的。”
沈淑女忙起身，做势要打自己：“嫔妾这个嘴真是，该打该打。”
“是啊，不尊陛下信口雌黄，身为淑女直呼高两级的宝林姓名，着实不该，”庄妃靠在榻上，话锋一转，“不过好在你还能知错，本宫也不愿做那恶人，既是你自己觉得该打，便打吧。”
沈淑女本来是想着同仇敌忾，却万没想到庄妃抓着她的小辫子不愿意放，闻言有些尴尬，放在脸上的手打也不是，不打也不是，呐呐僵在那里。
“打啊！”
庄妃烦得要死，提高声量一巴掌砸在桌案上，呵得沈淑女直哆嗦，一边哭，一边真自己掌起嘴来。
见她还算听话，庄妃便也收了声，就着皮肉“啪、啪“的拍打声，柔声道：“沈淑女可能不太清楚，储秀院里的教习嬷嬷再严厉也不会让姑娘们送命。可这宫中却不同，单你自己找死倒也罢了，可在没有证据的时候胡乱说什么妖术，不晓得的还以为是本宫妒忌宜和宫那群小浪蹄子，污蔑她们行巫蛊之术呢。”
沈淑女一边连连称是，手上却也不敢停下，不过片刻功夫脸蛋就微微肿了起来。
庄妃起身走到她面前，抓住她扬起还要再打自己的手，意味深长地笑了笑：“本宫其实不想罚你，但有个道理希望你懂，就是做人呢，得讲求证据。”
说罢她叫来侍女，扶着自己往里间走去，边走边感叹似的说着：“证据可是个好东西。”
“证据……”沈淑女喃喃地趴在地上，突然灵光一闪，忙跪起来膝行两步，冲着庄妃背影磕了好几个响头。
“多谢娘娘，嫔妾知道了，多谢娘娘、多谢娘娘。”
皇帝要修哪个宫，便是门窗、屏风、桌椅、床榻都要换新，旁的倒无所谓，只是今日周书禾还要侍寝，总不能让陛下也待在修缮至一半、不尴不尬的殿里吧。
好在宫里活得久的就没有蠢的，内务司派了人前去问询，到了傍晚差人来禀，让周书禾去帝王居所太极殿侍寝。
有道是天子卧榻岂容他人鼾睡，太极殿之尊贵，便是寻常宫妃都不得靠近。一般都是在初一十五帝后的正日子，才会有内务司的人前去布置，其他时日要么是皇帝独寝，要么就是去各妃嫔的宫殿施恩泽雨露。
皇帝有时候也会在太极殿办理公务，祁遇随他来过几次，都是入书房伺候笔墨，这还是他第一次立在殿外候着，有空闲仰望这座奇伟恢弘的高大建筑。
殿前庭中矗立着一尊三丈九尺高的镀金铜龙，又有龙虎绕柱而生，转角处飞檐展翅，把整座大殿向上托举，庄肃之余平添几分雅趣。
今夜的月亮是从飞檐一角升起来的，月光朗朗，潺潺如流水倾泻，虽相隔何止千百里，却与家乡湖祥的月夜并无二致。
这不是周书禾第一次侍寝，却是祁遇第一次见她脱下外卦，露出里面桃红色的寝衣。
地龙把内殿熏得暖暖的，皇帝的屋子里自然无一处不精美，殿尽头的芙蓉暖帐上绣着金龙暗纹，烘起人内心最原始的，对皮肉与体温的渴慕。
祁遇亲自迎送周宝林入殿，依着规矩没有多留，在关上殿门的那一瞬间，在各种杂乱无章的心意里，他意识清明到几近冷酷地，捏碎了心头那抹不甘的余音。
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