坤仁宫
皇后在午睡时做了一个不错的梦，醒来之后她忍不住回味起梦里的美好，又觉得其实现实也一样充满希望。
大宫女初晴正给她梳头，冷不丁听到她一声笑。
“万都督应该也很喜欢本宫给他送的大礼吧。”
初晴给她插上一根金钗，又拿了一顶珠翠在她头上比划。
“娘娘高明，这些日子里阖宫上下都在说御花园里的那棵树灵验，虽然嘉贵妃没有往树上挂祈愿带，但咱们的人帮她挂了也是一样。如您所料，陛下见了那为逆贼祈福的带子果然大怒，嘉贵妃如此念着外人，定是不把陛下放在眼里，这下领了禁足，再没法仗着宁王殿下刺您的心了。”
皇后摇头：“你啊，忠心是忠心，就是眼界只在后宫女子这一亩三分地上，本宫都说了此行是给万都督看的，你却还不知。”
“娘娘恕罪，奴婢愚钝。”
“无事，你好生伺候着便是。”
皇后挥手打发了初晴，闭上眼兀自算计了起来。
皇帝早就同楚承渊撕破脸，退一万步，纵使宁王没了，他也会找其他宗室再过继一个孩子，无论如何也不可能转过头让废太子即位。
那么想要救下楚承渊，把他从那个苦寒之地带回来唯一的办法，就是等皇帝崩逝、宁王即位后，她能以母后皇太后之身，挟幼帝以令群臣。
掌监察院那边的目的是成为下一任君主唯一的后盾，她亦是如此。
看上去他们会争锋相对，但其实在嘉贵妃彻底败落之前，他们是好得不能再好的友方。
去母族、留储君。
皇后又想起了什么，睁开眼问道：“周宝林那边如何了？”
“回娘娘的话，自上次被沈淑女诬陷一事后，周宝林更受宠了几分，陛下的意思是要在今春的晋封礼上封她为才人，封号为‘元’。另外潇宝林亦赐封才人，范御女为宝林，去岁入宫的这批人中也只有此三人得了圣心。”
皇后微微一顿：“元？”
初晴点头：“正是。”
要放在前朝，这个封号是正正指向诸侯正妻的，再不济也是第一个妻妾。而时过境迁，如今这字也可封给宠妃了，只是将“元”之一字交由周书禾——这个的的确确肖似皇帝“元配”之人身上，就有了些微妙的意味了。
“既如此，就还是和之前一样，揽芳阁那边多备些礼，有什么需要的也多相帮些。”
初晴恭敬应是，迟疑片刻，还是多问了句话。
“娘娘，那周宝林到底有何大用，能配得上您这般费心？”
皇后今天心情好，虽嫌她脑子不顶用，却也耐下心来，把事情掰碎了给她解释。
“嘉贵妃现下只是禁足，等我们事成，她日后还要遭贬、打入冷宫乃至赐死。宁王如今还未满十二岁，又自幼体弱，怎么着都得有一位母妃吧，所以皇帝或许会因此留嘉贵妃一命，若是这样，就实在不合本宫心意了。”
“本宫虽是皇后，可当年宁王出生，却被皇帝连同着旁人一起隐瞒，谁不知道他是想着本宫与承渊母子一场，所以在此事上提防着本宫，想来即便嘉贵妃死了，他也不会把宁王交给本宫抚养。”
皇后看着镜中的自己，抬手抚上从眼角往后延伸的细密纹路。
“但是没关系，只要陛下心里还想着那位发妻，怜着揽芳阁里那位周氏，就不愁宁王没有更合适的母妃。而本宫贵为皇后，此时适当示好，待日后便可姐妹齐心，两宫皇太后共同把持朝政，到那时，又有能阻拦我接回渊儿呢？”
说罢她倏地一笑，眼角纹越发明显，人却因为这个笑容生动起来，像是一截腐土里的木桩突然生出新芽。
“走吧，”她站起身来，把手搭在初晴恭敬抬起的小臂上，“去瞧瞧嘉贵妃吧，大好春日，被禁足在上阳宫也真是怪可怜的。”
上阳宫里一片狼藉，各种花瓶瓷器已经碎了一半，嘉贵妃怒火未平，体力却率先告了急。
宫殿很大，赏赐很多，摔了这些会儿确实累得很，她喘着气跌坐到榻上。
她酒量很好，是承平九年那会儿，生下宁王之后在冷宫里练出来的。
那正是大长公主最得意的几年。皇帝把身怀六甲的朱美人藏进冷宫里生育幼子，衣食用度一应都是最好的，可为了保守秘密，接生的婆子统统被处死，照看母子二人的奴婢也都被毒哑了嗓子。除了还未被封王的二皇子本人，一个能跟她说话的人也没有。
那时候二皇子又小，还只会哭，哭哭哭，他怎么总是哭，他怎么又在哭，天爷啊，他还在哭。
朱美人不明白自己到底是为了什么落到这样的境地的，为什么她要有这个孩子？这个宫里本来就没有孩子，谁都没有，天子血脉延续与否与她有什么相干？
太子性情恭顺，皇后最不耐烦管事，皇帝虽无情但也不爱折腾。她已经是个四品的美人了，呆在这个宫里只要不犯浑，衣食无忧虑地活到寿终正寝不好么，为何要去受这样的罪。
实在受不了的时候，嘉贵妃想要用针缝起二皇子的双唇，可她又不忍心伤害他，只能把孩子丢给那些哑巴寺人和宫女，一个人坐在院子里喝酒。
一边喝酒，一边用指甲刮伤自己的皮肤。
她若是在外面，兴许会有太医诊出忧思过度之类的郁症，出去散散心、听听戏、与人说笑一番或可缓解。
但这是在冷宫，皇帝只找了精通小儿症的哑巴医女护着孩子，没人护着朱纯。
她不敢怨皇帝，不愿怨自己，更不忍心怨孩子，想了又想，罪魁祸首便只能是大长公主。
等皇帝终于靠着一些不入流的美人计，离间了大长公主和其夫家，又看准时机封赏嘉贵妃和宁王，向朝臣展示了自己收复权柄的决心时，嘉贵妃也已经做好了和那个一向待人谦和的小太子为敌的准备。
可人心复杂，有些人明明想做恶事，却又要师出有名。
嘉贵妃起先不太明白这个道理，用了些简单的手段，想着皇帝顺势而为便可一举除之，几次不得后才恍然明了——皇帝尽管是个无情无义之人，却又想占上“情义”二字。
栽赃嫁祸说得容易，可若是被轻易发现了该如何是好？还是得等大长公主或者太子真的犯了错才行啊。
等她终于想明白了这点，准备徐徐图之，可皇后那边却不知发了什么疯，本最是惫懒的一个人，偏端出了一副势要护住太子周全的模样，几次三番扰了她的计谋。
太子这边不好下手，她只好费心一些，图谋到宫外。
大长公主这一辈子活得太顺了，被她派的人在言语上刺了几次就按捺不住性子要反，既然公主先违背了盟约，那皇帝的承诺自然也不作数。
诛逆贼，废太子，形势一片大好，在朱纯晋为贵妃那日，她以为自己终于熬到头了。
却原来没有。
逆光的阴影里，皇后自殿外款款而来，朱纯抬眼冷冷望去，突然生出一种古怪的明悟。
虽然她与皇后不死不休，这贱妇又刚刚才用一根无聊的祈愿带陷害了自己，可归根就底，只要皇帝不死，她就熬不到头。
如果皇帝死了……
她忍不住痴痴笑了起来。
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