对于祁遇而言，要说今日之事还有什么不圆满的，就只有自己在皇后面前的表现，那时他没有控制好情绪，实在惹人怀疑。
不过皇后的立场在这里，即使心中有疑，也不会主动生出事端，所以他并不担心。
然而皇帝陛下却失去了他珍贵的三尸艳虫。
祁遇伏着身子把头埋在地上，看不到皇帝满面狰狞，原本浅淡的几条皱纹，在涨红的面色下显出道道沟壑。
皇帝牙关咬得咯咯作响，捏着桌角的手心用力到泛白。
“你确实罪该万死。”一道几乎是从喉咙里挤出来的嘶声，皇帝用脚背抬起他的额头，一脚踹了出去。
祁遇心下一沉，晓得皇帝是在迁怒，可天子一怒伏尸百万，他的性命担不起天子之怒。
这一脚很重。
祁遇手臂骨头上的裂伤只用了薄薄一片布板固定，此时已经应声裂开，他咬牙挣扎着跪坐起来，再一次把头用力磕到地上。
鲜血从额角蜿蜒而下，刺得眼前一片血色，手臂上的疼痛越发不肯消停，祁遇努力忽略身体感知，静下心来细细思考如何破局。
“陛下息怒，元才人和惠宝林已经卧病在床，前朝朱玉同党却犹自猖狂，奴婢纵然万死，却不愿看到您悲伤过重损伤龙体，无论是前朝后宫还是泱泱大宁千万百姓，都需要陛下操劳。”
他用力磕头，养心殿的地砖被蔓开了一小片红印。
皇帝垂着眼皮，居高临下地瞥了一眼脚下血迹。
祁遇这段话提醒了他，云归处一事还是个保存完好的秘密，周书禾和陈清茗都还活着，他想要的东西并没有真正被毁掉。而朱玉一案一直都是祁遇和万敏一起办理的，此事尚未了结，杀了祁遇对他没有好处。
“你倒是忠心。”皇帝冷嘲道。
祁遇眉目低垂，背脊躬成一条圆润的弧线。
奴婢的性命比草芥还轻贱，生死只在上位者的一念之间，一直以来祁遇都在想方设法地活下去，可真正面临危机，他的内心却又毫无波澜。
大概是因为其实他也没有那么想活着。
若能活下来，好好护着周书禾成为世上最尊贵的女子固然很好，可若是死了，成为她荣光之路上倒下死的一个无名小卒，对他而言亦是一个很好的归宿。
窗外传来鸟儿振翅而飞的扑簌声，殿内十余名宫人，却没有一个发出丁点声响。
皇帝目光黑沉沉的，锁定在祁遇身上，良久，他收回眼神。
“既如此，来人。”他沉声道，“把你们祁秉笔带去慎刑司杖五十，让他长个记性，一旬后再滚去监察院，宫内宫外的事都得给朕办明白了！知道么？”
这就是不伤性命点到及时的意思了。
祁遇抬起头，起身再拜：“谢陛下恩典。”
他膝行退出养心殿，春雨细如蚕丝，远处宜和宫大火残留的黑烟已经看不到了。
偌大的皇宫，每天都有人生、有人死、有人幸免于难、有人被无端牵累。
三尸艳虫毁于一旦，而始作俑者柔嫔已死，如果必须有谁得为此承担天子之怒，幸好，这个人是他。
自古以来，刑罚对人的惩治除了作用在肉|体上的疼痛，还有着非常重要的侮辱性质。
比如五刑中的黥，若单论对身体的损伤，它甚至远不如被随便一个青壮年抡上一拳，但刻在额面上的刺字，却足以摧毁任何一个有自尊的人。
祁遇受过宫刑，这是一个真实意义和羞辱并重的惩处，无论是皇亲贵族还是平民百姓，宗族延续是许多人的立身之本，就算没有宫刑带去的羞耻意味，无嗣亦是一件足以击垮人格的事。就比如皇帝，在子嗣以及由此而来的继承问题上，他的行为都显得格外偏激。
在某种程度上，人们常常会把血脉的延续当成另一种方式的长生，断人子孙犹如杀人性命，这并不是玩笑。
至于藏在层层衣料之下，宫刑带来的普世价值上的羞辱，亦是祁遇需要自我和解的部分。
直至今日，他都完成得很好。
书籍是个好东西，它不见得全都是对的，事实上没有任何一种观念能称得上绝对正确，但一个读过很多书、看过许多先贤思辨的人，在被摧毁此世的尊严后，却可以站在新的身份上，接受新的自我与新的世界，从而获得新的自尊。
但即使如此，每当刑罚来临时，他依旧需要用尽全部力气，才能维护住自己新生的尊严。
先是去衣，趴在刑凳上，再被栗木制成的铁皮杖击打臀部和大腿，皮肉很快就会发红，后来慢慢肿胀发紫。
若是“实着打”或者“用心打”，只要区区一、二十杖就能打到皮开肉绽。祁遇这次被皇帝特意吩咐过，十日后便得需上得了值，却又要打整整五十杖，自然得用较为轻微的打法。
饶是如此，要抵抗疼痛和与之并来的羞耻，依旧是一件很艰难的事。
人一旦有了尊严，就不愿意去行毫无意义的软弱之举。若是为了达成目的，祁遇当然可以在主子们面前做小伏低，做个正正经经的奴婢，然而在受刑时，他却下意识地把所有呻|吟和惨叫都咽回了肚子里。
说不上来为什么，但他就是这样做了。
方才在火海里受到的伤处一一开裂，掌刑人不知道他还受了别的伤，见他这么快就身上染血，吓了一跳——毕竟是皇帝要求的轻着打，他们若真把人打坏了，也是要掉脑袋的大事。
祁遇强撑着摆摆手，轻声说：“无事，和你们没关系，尽快弄完吧。”
掌刑人迟疑着点头，重新拿起刑杖，有节奏地击打着春凳之上的身躯，伴随令人齿寒的沉闷拍打声，先前的肿处慢慢破裂，棍棒也粘上了沫状的血肉。
他死死咬住牙关，身体在棍棒下颤抖痉挛，额上的冷汗滴进眼睛里。
祁遇不是没有挨过打吃过痛，在他很小的时候，就知道即使手心被先生的戒尺打得肿胀，也依旧要牢牢握紧手中的笔。后来受刑、流放、入宫后的训诫，皮肉上的苦楚没有什么是他不能忍受的，但与此同时，他也知道疼痛是一件永远无法习惯的事。
可以忍受、可以煎熬，甚至可以以此为代价达到自己的目的，但绝对不可以习惯。
他不想习惯这些糟糕的事。
暮色四合，天空被残阳映成蓝紫色，掌刑人收回刑杖，按照流程嘱咐了刚赶来的谭湘几句，暗自嘀咕着离开了。
谭湘小心翼翼地拽起祁遇没有伤的那边手臂，把人半搂半架着扶起来，又见他口中好像在说什么话，这八尺大汉忙眼泪汪汪地凑过去听。
“你这医术确实不太靠谱，明日起，每日上值前好好学习巩固一二吧。”
“……”
谭湘疑心自己听错了，他实在不敢相信，这个世界上还有人能在疼得迷糊了的半昏半醒之间，依旧不忘逼迫旁人好好学习。
眼泪瞬间被吓了回去，他敷衍着和慎刑司的人寒暄两句，带着祁遇回到司礼监的住处，把人以趴卧的姿势放到床上。
祁遇已经昏睡过去了。
夜色渐深，谭湘前前后后忙活了一阵，好不容易闲下来，一屁股坐到床边，从怀里拿出一本快要被盘得包浆的医术。
“奴婢的医术确实不靠谱，劳驾您先将就着用了，日后定会好好学的。”
说完他又笑自己自言自语跟个傻子似的，遂闭上嘴，就着烛火的灯光认真苦读起来。
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