有人说：“血啊。”
有人说：“痛啊。”
有人说：“都死咯。”
前世，承平四十年，八月。
中秋将至，人却不知该从何处团圆。
三十五岁的周书禾拦住一位从北边逃来的难民，问他有没有见到一伙商人，其中领头的是个姑娘，只有二十岁，喜欢穿鹅黄，身上背着一把阔刀。
被拉住的人面色麻木，浑浊的双眼像是没有焦距似的，直愣愣看着她不回话。直到不远处一个施粥的棚子传来一声吆喝，他不知从哪里来的力气，猛地挣开她，一会儿就融进了不远处的队伍里，跟融入大海里的水滴似的不见了踪迹。
周书禾没有办法，叹息一声，也移步去了粥棚，施粥的中年人看到她，恭恭敬敬地唤了一声“东家”。
她微笑着点头，沉默片刻后轻声道：“老李，你再帮我问问这些人，这么多人总有谁见过曦儿吧，我把她当亲生女儿一样养大，我不想就这样……”
不想就这样失去最后一个亲人。
遇见曦儿的那个秋天，刘贵接到消息，带周书禾一路疾驰入京。那几日她整个人都是钝的，脑子里一片空白，只剩下再见祁遇最后一面这一个想法，想到心肝肺腑都燃烬了也不曾停歇，不知道跑死了几匹马儿，却终究还是太晚。
当她赶到西市的刑场时，人群已渐次散去，远远望见玄武门上正悬吊着一顶人头，随着秋风微微晃荡。
周书禾定定看了片刻，翻身下马，想先把那具无头的尸身收好，走近了才发现竟有人先她一步。
是一个小女孩，估摸着只有八、九岁的模样，看到尸体也不害怕，吃力地拽着那人的胳膊，想要把他放进一口薄棺里。
路过的妇人怜女孩幼小无力，上手帮她，她对那妇人行过一礼，却又摇头拒绝。
“您是好心人，曦儿祝您长命百岁，但是您对大人没有敬意，就不要碰大人尸身了。”
后来周书禾慢慢了解到这孩子的身世。她是祁盈盈在郑府里做妾时捡到的弃儿，没过两年祁盈盈失了宠爱，被郑夫人随便找个理由打死了，那会儿郑夫人正怀着孩子，不想杀孩童损阴德，只把曦儿扔出府外自生自灭。
前世祁遇不怎么掺和后宫的事儿，而郑家依附嘉贵妃而生，不从嘉贵妃入手，便很难发现被困在郑家后院里的祁盈盈。
一直到承平二十四年，他才辗转寻到妹妹的坟墓，以郑家二十九口人的血肉，祭了祁盈盈在天之灵，又找到在接头流浪的曦儿，把她捡了回去。
这姑娘小小年纪，在尘世里翻过来滚过去，吃了许多苦头，好在被人教养得很好，知情谊、懂礼仪，周书禾很喜欢她，把她认作养女。
人往世间走上一遭，即使没有过过什么好日子，可只要有人真心惦念，就不算白活。
所以曦儿……曦儿是他们活过的痕迹啊。
其实周书禾明白，一个年轻女娃带着行商的货物，一无所知地闯到蛮人眼皮底下，就算会些拳脚功夫，也根本就不会有什么生路。
她想不明白的是，人这一生短短数十载，能吃得下那么多苦头，却为什么，难容哪怕一个亲爱的人。
就连那些痕迹啊、残影啊，都要散落到天涯。
作为一个大宁子民，周书禾非常讨厌楚怀章。
承平帝再如何不仁不义，至少他为人强势，即使是在周书禾自己经历的那场南蛮暴|乱中，他疑心甚重识人不清，对忠臣良将行杀伐，最后致使百姓成为难民、流民乃至贱民。可至少他没有像楚怀章那样，把百姓和整片土地一起割让出去，沦为蛮夷肆意取为的奴隶。
前世她只是一个点心铺子的老板，生意做得还算可以，在同行间也小有名气。可她的眼睛望不长远，看不到在北狄铁蹄下哀嚎的同胞，她的手也通不到天上，无力扭转昏君治下衰落的乾坤。
而今……
而今她身怀龙裔，倘若产下的是为皇子，她可以教导他扶持他，让他从楚怀章手里护住大宁子民；倘若产下的是位公主，她更得保护自己的女儿，绝不能让她远嫁塞北，和前世的大公主一样受和亲之苦。
不、不——即使是位公主又如何，当初靖嘉大长公主蛮横自大，却能借着父母兄弟的爱惜权势滔天，身为公主即便不可称帝，亦有左右天下大势之威能。
太后寿辰，举国欢庆。周书禾目之所及却皆是那些尚未发生的灾祸，往日她不敢多想，即便面对不得不应的困难，她所求也只是逃避苟活。
一人之力如何能抵抗天下纷争？大宁有大宁的命运，兴盛衰亡落在百姓身上，也只是苦与更苦罢，实在没必要为此拼命。
而她自己，单单是想和重要的人一起活下来，就已经耗尽所有心力了。
可时至今日，周书禾却猛然发现，腹中这个前世不存在的胎儿，居然是扭转万万人命运的唯一解。
若她无能为力，便可以不顾旁人只求自保；若她不是唯一的出路，也可以偏安一隅任他洪水滔天。王侯将相达官贵人，高个子那么多，天塌下来凭什么偏要让她去顶？
可如今她可以，亦是唯一可以的那个人。
或许是因为母亲心绪激荡，肚腹里的胎儿跟着动了动，伸了个懒腰似的，在周书禾肚皮上撑出一块小小的凸起。
她轻柔地抚摸小腹，像是抚摸着孩子柔软的面颊。
“阿娘想为你选一条路，未必是你之所求，但是……我的好孩子，陪阿娘一起，给自己、也给天下百姓，搏出一条活路来吧。”
大殿之上歌舞升平，塞北的狄人尚且还需磨刀。
话是这么说，但孩子还没出生，总不可能让他在娘胎里就开始努力拼搏，望子成龙也不是这么个望法，现在最要紧的，是保证周书禾自己的健康。
有趣的是，比起她这个正主，皇后娘娘居然操心更多。
宁王幼时生过好几场大病，伺候的宫人杖毙了一茬又一茬，众人面上斥奴婢不够尽心，心里却很清楚，即使被藏在偏殿，那也是皇帝唯一的儿子，没有哪个奴婢胆敢不尽心的。
问题的根源，在于这孩子从胎里就弱，在于皇帝的精血弱。
皇后对周书禾的肚子寄予厚望，希望他是个皇子，更希望他是个健康的皇子，库房里的好东西被她翻了个遍，尽数往揽芳阁塞。
旁人不清楚其中渊源，把皇后好一顿夸，贤良淑德的名声都传到民间去了，嘉嫔心里不爽，窝在上阳宫不知道砸碎了几多瓷器古董。
论迹不论心，论心无完人，皇后纵然有自己的目的，却没有害人的心思，周书禾念她的好，可也不免有几分心虚。
她的孩子应当不会有宁王那样的不足之症，毕竟，这孩子的生父并非皇帝。
倒是寄月更多愁善感些，有一日，她突然冷不丁提起了陈潇潇。
“若是潇才人还在，她恐怕又要胡乱编排，说皇后娘娘这么顾惜您，活像您怀的是皇后娘娘的孩子似的。”
不过是一年不到的时间，再听人谈及陈潇潇，周书禾居然觉得有些陌生，她恍惚了一瞬，又若无其事的，低头继续给孩子缝起小衣服来。
人死如灯灭，好话坏话都不必再提。
周书禾每日都按照太医院的叮嘱用饭，毫厘不多毫厘不少；睡前在宜和宫附近散散步，腰背再酸也得适度运动；夜晚有时会抽筋，寄月和春叶不放心别的宫人，两人中总有一个彻夜不眠守着她。
只除了十一月初五，这日是周书禾十七岁生辰，阖宫上下送了许多礼物，她应酬了一整日，等到暮色四合，又拉着祁遇到屋外小院里许愿。
她的愿望是，祁遇今夜不要离开。
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