承平二十四年正月，皇帝立宁王为储；同年五月，太子求娶御史大夫陈常青嫡长女，帝允，司天监择吉日，于八月初三迎太子妃入东宫。
作为一个温柔的嫡母，周书禾自然想要给他们办一场声势浩大的婚礼，银子如流水般撒进东宫，户部和礼部为此吵翻了天，可皇帝也是第一次为儿子娶妻，兴致正高，那些劝阻和意见都被粉饰过去。
太子却站了出来，要求一切从简。
他果然站了出来。
周书禾摆弄着自己指上的护甲，长长叹了口气。
寄月正在身后往她头上戴珠钗，探头问她：“娘娘为何叹息？”
周书禾抬手挽起自己耳后的碎发，心不在焉地说：“太子是个好人，可惜了。”
可惜他娘胎带病，命里少了寿数，老天不给他做明君的时日，便不如不要为君。
皇帝不会厌恶一个铺张浪费的儿子，也不在意太子是否会因为大婚而引起朝臣不满——或者说，正是众臣的爱戴和夸赞，才会加深他对太子的防备和厌恶。
周书禾要行捧杀之事，但她不过是一个小小的引线，真正点燃它的，当然得是他们父子二人。
战场留给旁人，她自脱身隐去。
随着宁王被封太子，还有一重暗涌在大宁的武将圈子里悄悄升起。
朱玉的义兄梁彰梁大将军想要为他平反。
这倒也是情理之中，朱家乃太子母族，在外人看来，皇帝封宁王为太子，定是对朱氏余怒已消，加之当初祁遇留了一手，偷偷抄录一份宗卷改头换面流传了出去，准备等自己站稳了脚跟之后，以此来将主审人万敏一军。
梁彰得到了那份似是而非的证据，认定朱玉是被万敏陷害而死，如今已磨刀霍霍，只欠祁遇的一招东风罢了。
万敏不是什么好人，但也和祁遇没什么仇怨，只是人走在一条窄路上时，他想登高，就必须把前头的人拽下去。
眼下时机正好。
他浅酌一口杯中酒，淡淡道：“梁将军所言，在下实在不明白。”
坐在他对面的是梁彰长子梁广，他不远万里从南境入京，本想借拜会祁遇的由头为故人鸣冤，现下却只能看人装糊涂。
梁广面色铁青，八尺大汉屈膝跪下，膝盖撞击石板发出“咚”的声音，震得祁遇手中的酒杯泛起涟漪。
“下官愚钝，实在不明白，您为何又改变主意，不愿呈出那份抄本了？”
祁遇闻言叹息一声，放下杯盏走到他身边：“在下出身南方边境，对朱将军一直敬仰有加，梁将军所言亦是我之所愿。”
“既如此，您又为何……”
“梁将军，”祁遇微笑着打断他，“老天有眼，不忍朱大人蒙冤，您当回岭南梁将军府看看，所求之物或许就在那儿。”
“但此物乃是你父梁彰多年查探所得，和在下没有任何关系，你可明白？”
梁广微微一怔，半晌，抬手郑重行一抱拳礼：“多谢。”
“举手之劳，何必言谢。”祁遇笑道
他的确是真心敬仰朱玉，也是真心想借此除掉万敏，而更重要的，是让世代簪缨的梁家，欠他一个人情。
八月十六，月儿比正中秋那日还要滚圆，夜色清朗，万里无云。
祁遇顺着踪迹一路疾驰，终于在京城通往东南沿海的一处县城郊外停下。再往前走就是山林，马儿行走不便，他派遣几位轻功好的百户先行探查，自己则带大队人马拦在山脚。
一个人影如黑色的大鸟，从矮树上一跃而下，
来人身着监察院的锦衣，疾行飞掠轻若无痕，他压低声音回禀：“祁大人，这林中有生火的痕迹，人当是尚未走远。”
祁遇颔首，率先翻身下马：“留下二十人围住山下，其余人随我搜山。”
万敏在司礼监掌印的位置上一坐就是十几年，自然是个有能耐的，若说京城是他贪权的乐土，那么海上便是他逃亡的退路。
所以在梁彰入京敲响鸣冤鼓的第二日，他就迅速弄清了形式，未多作犹豫，立刻收拾行囊，一人一马，在宵禁前的最后一刻奔袭出城。
祁遇晚他半步，却未失先机。
人轻装出逃，必得依水而行，他只需循水路探寻，便能发现万敏的踪迹。
秋夜寒凉，林中更显湿冷，夜色中一人独行，未免野兽袭击便不敢生火，万敏形容狼狈，被带到祁遇面前的时候，忍不住发出一声重重的喟叹。
“我能烤烤火么？”他问。
祁遇点头，示意押送的衙役放开：“您请自便。”
万敏伸出被麻绳紧缚的双手，在火边暖了暖，忽地嗤笑一声：“本督还是小瞧了你。”
祁遇坐在火堆的另一边，橘红色的暖光映在他的脸上，映出一张温和恭谦的假皮。
“梁大将军这厢赌上了一家老小的性命，手里又握有实证，就连陛下也拦不住。可奴婢心知您本是为陛下办事，却落得如此下场，亦是心胆俱寒，所以此番不敢不尽心，定得拿下您的人头才能保全自己，还望您勿怪。”
要取旁人性命，还望人勿怪，这话实在不要脸了些。万敏冷哼一声，没有理他，兀自烤着火。
林中传来一声犬吠，万敏顺声而望，只见一条细犬被拴在不远处的树干上，他眯着眼睛细细瞧去：“那好像是万平的狗。”
“都督好眼力。”祁遇赞道，“若不是师父相助，赠予这条识得都督气味的细犬，奴婢怕是难寻您踪迹了。”
火堆噼啪作响，万敏面上的肌肉微微抽搐，鼻侧两道沟壑深深陷了进去。
“本督待他不薄。”
祁遇摇摇头，似有些遗憾的模样：“可谁叫您要杀王皇后呢，他是先被王皇后捡去坤仁宫养到十三岁，后来才做了您的干儿子啊。”
万敏心知自己今日便要丧命于此，如今晓得了败因，倒多了几分洒脱，笑叹道：“我竟是忘了。”
“贵人多忘事嘛，”祁遇取下温在火堆上的酒壶，也不避讳，施施然从怀中掏出一包粉末撒进酒里，晃了晃，递给万敏。
“师父他老人家如今还在服王皇后的丧仪，不好出京，只有奴婢来送您一程了。”
万敏接过酒壶，似笑非笑地看看他：“日后你跌落，又会是谁来送你一程呢？”
祁遇没有说话，目送他将毒酒下肚。
御赐的毒药见血封喉，火光还是温暖的，人却已七窍流血抽搐着凉了下去，祁遇派人装好万敏的尸体，一手牵马一手抱犬，慢慢踱步走出深林。
自古以来权宦难得善终，但天下之大，不得善终的人那么多，他们不过是沧海一粟，又哪里来的那么多凄惶哀叹？
浮生若大梦一场，他只望这梦里有风，能托举那人扶摇直上九万里。
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