“母亲”知微还未稍作歇息便赶来给薛明如回话，薛明如正愁云满布倚在茶案边。刘妈妈奉了茶，正要抖开毯子为薛明如盖上，听着屋外传来的声音，想来不必麻烦了，又将其叠齐放好。
薛明如瞬时没了睡意，眼角如春色待放，倏地明媚起来，在刘妈妈搀扶下起身正迎头接到刚走进内屋的知微。
“好好好，让母亲看看。”薛明如上下打量一番，看见知微毫发无伤便知谋划和安排都是成功的，眉头舒缓，如释重负。
“害得母亲担心了。”知微握着薛明如的手，心中很是感念母亲对自己的信任，像个孩子一样扑在薛明如的怀里，蹭着头，撒娇道，“母亲，知微谢谢您能够推心置腹地信任我，不遗余力地支持我，知微觉得很暖，就像是吃了蜜一般甜。”
“母亲的命都是你从鬼门关拉回来的，这些又何足挂齿呢？你说自己自幼便没了娘亲，母亲一直都想要好好补偿你。母亲常常会想，什么样的父母才能生出你这么讨人喜欢的姑娘。我相信，他们在天上一定希望你可以永远开心快乐，所以不管今后如何，不管偌大的相府多少暗流涌动，你都不能迷失自己。放心，母亲会帮助你，哪怕还有最后一口气也绝不会让你任人宰割。”薛明如抚摸着知微的乌鬓，轻柔地说着，眼神里满是温柔，她明白知微累了一天了，一定很辛苦。
那一刻，知微的一滴泪从眼角滑出，在她心中，也许素未谋面的娘亲是什么样的风姿风采，现在已有了答案。巧慧和兰芝也掩面而泣，同是天涯沦落人，看着原本萍水相逢如今却能坚定相护，亦亲亦友的母女二人，这份情深谁能不动容呢。
在听完宫中发生的一切后，薛明如欣慰万分，点点头笑道：“好了，你也累了一天了，快回去歇着吧，剩下来的事就交给我。”
知微望着薛明如的眸子，鼻子一酸。
“是，刘妈妈快服侍母亲安寝吧。”知微知会了一声，又转身说道：“母亲身体还未大好，不宜思虑过重，早些歇息为好，知微告退。”
是挺累的，回去的路上知微暗暗念叨。昔日居住的郁竹院厢房已经重新修葺布置过了，连同着旁边的耳房也翻整过一番。知微沐浴后躺在床上，看着周围的一切竟有些家的味道，她紧闭双眼摇了摇头，蒙上被子，泪水将锦被打得湿漉漉的，她，始终是没有家的。
晌午时分，玉璃阁内，刘暮烟正比着一件袍子反复打量，口中念叨：“娇儿你看这件皮裘袍子如何？”说着顺手滑着皮毛落下，喜不自胜，“瞧瞧，这毛多亮，真是好东西。在这京中的富贵人家里也不常见，还得亏着你姨母疼爱，才将这一块上好的皮子赏了你弟弟。”
一旁云娇闷闷不乐，手捧着墨兰团扇来回折腾翻看。
用手推推云娇的胳膊，刘氏说道：“女儿你是怎么回事，自从宫中回来一直没精打采的，往日我骄傲的女儿哪去了？昨日之事我都听说了，她沈知微不过一时侥幸，来日方长，咱们有的是机会教训她。”
沈云娇回过神来，放下团扇，说道：“哪有？我怎么会在乎小小一个沈知微。只是瞧着这袍子虽好，但这清明过后日日渐暖，娘也不用这么早便给三弟备下这深秋里才用得上的衣物，未免太偏心了些。”
“我娇儿才貌双绝，娘一贯最是疼爱你，不过一件袍子你倒酸起来了，连你弟弟的醋也吃。”刘暮烟瞧了一眼说着歪苦话的云娇，忍不住笑了起来，摆手唤来徐妈妈，说道，“来，把这袍子好好收起来，等行宽从学究那下了学，派人叫他来试试合不合身。”
“怎会不合身？行宽的身形尺寸娘是最清楚的，只是别叫整日空闲时便在外面吃喝玩耍，浑圆了身体，到时才叫是不合身呢！”沈云娇一来打趣二来犟嘴，帕子掩面也能听到这一个字一个字地往外蹦。
“你何曾关心过自己的弟弟，你的姻缘固然重要，你弟弟的前程也不能马虎。去岁，你弟弟未能考取功名也不能全赖学问没到位，跟那贡院夜间阴冷也脱不了干系，行宽科考一半染了风寒不得不放弃。今年有了经验，为娘早早地制好防寒保暖的衣物，加上行宽进来读书用功，一定能高中，到那时你爹才能名正言顺地在朝中举荐行宽。等行宽出人头地得到官家重用，你再能高嫁好儿郎，娘的苦心才没有白费。”
沈云娇不以为然，反驳道：“娘，我那个大哥纵使是嫡长子又如何，痴痴傻傻，废物一个，终究上不了台面，沈府也终究会是三弟的，何必如此劳心？”
刘暮烟叹了口气：“原本，眼看着郁竹院那位快要不行了，剩下一个沈行章不足为惧。可是现在不仅她薛明如起死回生还来了沈知微这么一个不速之客，甚至反客为主成为沈府嫡女。她沈知微样样好，但就是没有流着沈家的血。在你父亲心里，总是向着你，向着咱们母子三人的，只要你弟弟争气，在沈家就没有我们得不到的。”刘暮烟拿着剪刀修剪着桌上的朱砂山茶，院里的嫣红递来浇洒的喷壶，壶口如莲房，颈细且长，刘暮烟接过手，均匀将水喷洒在茶花的枝叶上，语重心长地教诲起沈云娇，“凡事莫要着急，就像这盆花一样，总要耐心修修剪剪，浇水日照才能开得灿烂。你娘我的出身是不如她，但是娘有手段，你姨母娘娘更是将官家的心套得牢牢的。对了，此次进宫看到二殿下了没有？可有说上话？贵妃娘娘常在许王面前提到你，夸你霞姿月韵、知书达礼，你可要争气些，别让娘失望。”
“都让那沈知微出尽了风头，谁还会注意到我？好在她出身卑贱，殿下自然不会正眼瞧她。可是她一贯会装可怜，保不准以后狐媚本性暴露，倒让人怜惜了她。娘不如去求姨母，做主将她许了人家，随便挑个朝中大臣的公子郎君打发了。”沈云娇心血来潮，心中想法不吐不快，转过身娇俏自言道，“总之不是皇子，不是延修哥哥便好。”
刘暮烟看穿沈云娇的心思，斥道：“哼，我知道你心里在想什么，只是这安远侯有什么好，除了长得俊俏些，可俊俏又不能当权力使，不能当饭吃。你打小喜欢他我也知道，可他手无实权绝非良人，承袭爵位不过两代将终，他杨家显赫不了太久，我劝你还是尽早断了那份心思。再说了，这外头有关杨延修的风言风语还少吗？真是不长记性。”
“我知道，只是我得不到的她也别想得到！她”沈云娇话到嘴边还未说完，沈老太太房里的女使丫头便来传话：“请刘姨娘安老太太传二姑娘过去问话。”
“祖母可有说所谓何事？”沈云娇寻思着已经有人告发了杏酪一事，心中大惊，有些急了。送口信的丫头摇摇头表示不知。刘暮烟放下手中的喷壶，拍了拍云娇的手安慰道：“别怕，娘和你一起去，船到桥头自然直，咱们娘俩见机行事。”
母女俩刚跨进老太太屋里的门槛，就看到那日溜进厨房犯事的墨菊趴跪在地上，蜷在一角瑟瑟发抖，两人心照不宣知道必定东窗事发，唯有一口咬定对于此事一概不知。
两人若无其事的行礼之后，见老太太手持一串碧玉佛珠轻轻拨动，闭着双目，口中念念有词，定定地坐在上头不发一语。
母女俩坐也不是，站也不是，整个屋子里的气氛冷到极点，沈云娇轻轻点过额角，沾去冒出的细密汗珠，怔在原地。刘暮烟眼珠一转，先拿墨菊开了腔：“这这不是我屋里的墨菊吗？呵呵，刚还在屋里叫你，没人知道你去了哪，这一眨眼的功夫怎得来了老太太院里。”刘暮烟见老太太还是没有开口，神情略微有些僵硬，抬眉作出恍然大悟的面孔，说道：“母亲，是我眼拙，瞧墨菊这样子定是做错了事惹得您不开心，墨菊是我房里的，我逃不了管教不严的罪名。”说着又扑通跪倒这地，捂着胸口自伤自泣。
老太太的念经声戛然而止，不急不慢地睁开眼，一副了然于胸的样子。一旁的老妈妈开了口，好言相劝道：“娘子，听我一句劝，墨菊已将事情原委和盘托出，使不得矫揉掩饰。”
“来，说说，宫中杏酪一事是你母女二人合谋还是云娇一人为之？”沈老太太端起茶盏，摇着头吹了两口，炉中的檀香幽幽腾起，笔直而上。
刘暮烟晦涩一笑，瞟了沈云娇一眼，不解道：“哎呀，老太太，这说得我一头雾水，您看，娇儿一向胆小倒别吓着她了。”
“是啊，祖母，您一向疼爱云娇，可别听信了小人谗言，错怪了娇儿，娇儿实在不知所犯何事，还请祖母明示。”沈云娇唯唯诺诺，弱不禁风的样子与在知微面前耀武扬威的那个人判若两人，不过这模样，老太太这边是司空见惯的。
只见沈老太太实实的一巴掌重砸在桌案上，“啪”的一声响彻内堂，桌上的茶盏叮当作响，堂下沈云娇母女才终于闭上嘴不再出声。
沈老太太怒目圆睁，叫人不敢逼视，看着二人不知悔改，心中愤恨，训斥道：“你们母女一贯仗着贵妃娘娘的尊荣在府中肆意而为，我只当小打小闹未有插手。云娇又是我唯一的孙女，娇纵些也难免，没想到你你竟将这好好的姑娘教成这样，阴鸷无常，在我和她父亲面前乖巧温顺，背地里却对自家姐妹下此狠手。你可知，发霉杏仁是有毒的，虽是少量加入不伤及性命，但食之腹痛难忍，痛苦万分。如果知微没能阻止此事，你是否要害得整个沈家替你蒙冤，甚至身陷囹圄才心满意足啊？”
“祖母明鉴，方才所说杏仁之事，云娇并不知情啊。听知微说，撤下杏酪是因为无意间发现皇后娘娘身体不适，不宜食用。这什么发霉杏仁，娇儿闻所未闻呀，定是定是墨菊这个贱人胆大包天，以次充好，偷偷换下上好的杏仁拿出去变卖从中得利。”沈云娇义正言辞，句句铿锵。
话还没说完，墨菊声泪俱下，爬到老太太裙边，连磕三个响头，对着沈云娇哭喊着：“姑娘，您可不能这么对我，奴婢家有二老，您说过事成之后会给足银子，还我卖身契放我出府。老太太，您明鉴，就是给我一百个胆子我也不敢私自变卖府中物件，求求您放过奴婢、放过奴婢呀。”墨菊此时哪里顾得上规矩脸面，一个劲地跪拜磕头，将死之人求生的欲望永远是最强烈的。
沈老太太面对此景，右手扶额陷入沉思，心中惋惜贱如蝼蚁之人尚且是条性命，何况生而为人都是爹生娘养的谁不想膝前尽孝。这墨菊虽是受了主子的命进退两难，但国有国法，家有家规终是免不了责罚。思前想后，只能让府里管事的找个人牙子发卖了，好歹留条性命。老妈妈刚刚交代下去，没过多久，门外两个身形彪悍的奴仆便进了门，生生将又叫又喊的墨菊捂住嘴拖了出去。
沈云娇这才服了软，瘫坐在地上。
“行了，今日之事，在场之人若敢向外透露半分，也是一样的下场。”
“是，老太太。”众人应和。
老太太房里的人自然能守口如瓶，之所以定下这条规矩，其实是在告诉沈云娇母女，不管你们承认与否，事实真相已定。玉璃阁的一举一动老太太心里明镜似的，此次触及沈府安危不得不出手小施惩戒，又不想事情闹大了传到娘娘耳朵里，只能罚了沈云娇闭门十日，抄写佛经静心咒百遍，不得假手于人，十日后呈阅。
沈云娇自是不服气，出了门便怨言丛生，气急败坏又不敢太大声。刘暮烟拽着沈云娇的袖子直直的往前走，一路训斥：“我的小姑奶奶，你纵有千般气万般怨也不能逞这一时之快，你祖母正在起头上，你莫要在这嘴上多惹事端。快给我回去！”
至此，沈云娇这些年娇生惯养的，终于栽了一次彻彻底底的跟头。
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