宋疏桐心神不宁地踏进崇文堂，脚下一不留神，撞翻了宋越安堆在桌案上的几册书籍。
“抱、抱歉，都怪我的东西太碍事了。”
宋疏桐还没来得及道歉，宋越安便惊慌失措地认错，好像错的真的是他一样。
“是我走路没看路。”
宋疏桐俯下身捡拾散落一地的书籍，其中一本摊开的书上绘制着奇形怪状的符号，他随便瞄了眼，净是他不认识的异域文字和一些没见过的虫子。
没等他细看，宋越安就慌慌张张地把书页合上，冲他露出抱歉的笑。
宋疏桐瞳孔微眯，什么也没说，把剩下的书收拾好后一并递给宋越安：“给，四殿下。”
永昌帝的三子中他只称呼宋越明为皇兄，对其他两位要冷漠疏离得多。
对宋越安还算客气，碰上宋越平心情好时称一声“润王”，心情差就直呼其名，着实把那个恃宠而骄的二皇子气得不轻。
而宋越安的生母本是在御前伺候的宫女，某夜鬼迷心窍在奉给永昌帝的茶里下了东西，借此爬上龙床。原本应该被处死，太医却诊断出其怀有身孕，这才侥幸暂时保住性命。
但毒害皇帝毕竟是株连九族的大罪，这名宫女在生下宋越安没多久后便被处死了。
这段往事是永昌帝不愿面对的污点，连带对宋越安这个意外也喜欢不起来，虽然在吃穿用度上给了他皇子应有的规制，但也仅止于此，除此之外对这个儿子几乎可以说是不闻不问。
以至于所有人皆知四皇子不受宠，再加上宋越安天生懦弱胆小，就更不被人放在眼里。
当下宋疏桐把书递还给他，他也是一个劲儿低头道谢，不知情的还以为宋疏桐不是他堂弟，而是他的祖宗呢。
讲台前，郑夫子有条不紊地分发上堂课的策论答纸，山羊胡下掩藏着淡淡的笑，看起来心情极好的样子，连一个来迟了的学生都没有过多刁难，点点头就放他进来了。
真是太阳打西边出来了。
江寒枝心里稀奇，戳了戳前座李君悦的背，悄声问：“郑夫子难得在崇文堂不摆臭脸，发生什么好事了吗？”
“国公爷没跟你提起吗？”李君悦转过身，也压低嗓音道，“明年春闱的主考官不是乔阁老嘛，陛下体恤他年迈，特意钦点了郑阎王为他的副手。”
“郑阎王”是学生私底下给郑夫子起的绰号，因为他无时无刻都板着脸，不近人情到令人发指的地步，宛如一个黑脸阎王。
“郑阎王这么多年不就等的这一天嘛。好不容易被陛下委以重任，可不得高兴坏了。”
左前方的王文昕听到二人的对话，也转过来加入他们。
他偷偷拿眼斜睨讲台前的郑夫子，最后阴阳怪气了一句：“不出意外的话，明年郑阎王就能脱离这小破书院了——与其在我们这帮烂泥扶不上墙的纨绔身上浪费时间，当副考官可有意义多喽。”
世人眼里，他们就是群浑浑噩噩度日、金玉其外败絮其中的废物，唯一拿得出手的良好出身也全凭投了个好胎，脱离家族他们就是群一事无成的草包。
别看王文昕和李君悦没心没肺的，其实对世人的评价在意得很，此刻虽装作毫不在意地自嘲，其中又隐藏了多少苦涩和不甘呢？
江寒枝心情复杂，撑着半边脸轻叹口气。
都是一起长大的朋友，她清楚这几个人并非只会胡闹和制造麻烦，其实不是真的坏心眼，内里都是善良的人。
她刚想说点什么活跃气氛，郑夫子却突然点了她的名。
江寒枝忙不迭站起，王文昕和李君悦也双双打了个哆嗦，自觉转回原位闭上嘴巴。
也不知郑夫子听没听见他们方才的议论，江寒枝有些心虚地吞咽着唾沫，竭力让自己的眼神显得真诚，做出乖巧状。
所幸郑夫子叫她单纯为了提问：“今有江南一地水患多发，百姓深受其扰，问解决之策应为何？”
瑛国公过去也当过赈灾大臣，江寒枝稳下心神，稍一思索便给出了标准答案：“建立防洪堤分渠引水、泄洪疏通，兼开放粮仓以赈灾民。”
郑夫子接着问：“建堤花费巨大，这银钱从何而来？”
江寒枝歪了歪脑袋，奇怪地反问：“朝廷不是会拨款吗？”
“朝廷所拨款项若是不够呢？”
“那、那……就让当地的富商出！江南鱼米之乡最是富庶，那些个商贾赚得盆满钵满的，出点银子和物资也不算什么吧。”
郑夫子却摇了摇头。
到底是不知人间疾苦的千金大小姐，脑筋转得虽快，想问题却太天真了。
“郡主再好好想想，下堂课给我答复。”
“哦。”
江寒枝郁闷地坐下，不明白自己的回答哪里有误。
或许是郑夫子心情好的缘故，上午的课程进行顺利，结束得也比平常早。
王文昕嚷嚷着“饿死了饿死了”，哥俩好地勾搭上宋疏桐的肩，邀他一起去用午膳，却被后者懒洋洋地拒绝了：
“你们去吧，我出去一趟。”
他好似顺带般地问了句;“江枝枝，你今天吃什么？”
这是要帮她外带的意思了。
李君悦不禁浮现出了然的笑——哪里是有事外出，分明是特意为了小郡主跑这一趟的。
尚渊书院管制森严，所有学生无论身份高低均不得带丫鬟和小厮，也禁止带吃食入内，统一在书院的膳堂用饭。
但书院的饭菜重油，对于江寒枝这种口味被国公府名厨养刁了的人来说怎么都吃不惯，尤其是夏天的时候，一吃就腻得慌，只能象征性地吃几口垫垫肚子，靠这几口挨到一天结束，往往到未时便饿得头晕眼花。
宋疏桐正是深知这点，才会冒着被罚的风险，经常性地翻墙出去帮她带喜欢的吃食。
闻言江寒枝双眼一亮：“醉仙居的八宝饭、琵琶虾、糖蒸酥酪……还有城西巷子的冰雪冷元子！”
她接连报了好几个菜名，宋疏桐颇觉麻烦地啧了声，但也没有说不，在心里默默记下了每道菜。
“随便喊个人去买就行了，哪里用得着劳烦殿下……”
王文昕还惦记着和宋疏桐一道用膳，被李君悦眼疾手快地捂住了嘴巴：“行了，殿下有殿下的安排，你一个大老爷们的，吃个饭至于黏在一起吗？快走吧，晚点可什么都不剩了。”
两个活宝走后，江寒枝用期待的眼神催促着宋疏桐。
“行了行了，我这就去。”
宋疏桐认命起身：“——难伺候的大小姐。”
在心心念念的午膳到来之前，江寒枝跑到书院东南角的凉亭里歇息，这里紧挨着人工湖，比崇文堂里凉快多了，平常休息时她和宋疏桐大多呆在这里，其他学生知道这地方他们常来，都很知趣地避开了。
等待宋疏桐的间隙，江寒枝把宣纸在大理石桌上铺开，用笔杆子抵着额角，绞尽脑汁思考课上郑夫子遗留的问题。
“唉——”
她冥思苦想了好一阵也未得出个所以然，趴在冰凉的桌面上叹气。
“郡主这是为何事烦忧？”
身后冷不丁响起一道陌生的男声，吓得江寒枝一个激灵，望向声音的来源。
只见乔玄站在亭外，笑意吟吟地看着她。
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