马球比试当天，江寒枝是被弟弟叫醒的。
虽然答应了宋疏桐，但大清早的要她离开被窝着实不容易，若非那家伙太缠人，她也不会一时嘴快应承下来。
姐弟俩来到演武场时周围已是人山人海，看客们除了书院的学生还有许多达官贵人，这对勤学堂的寒门学子无疑是一次很好的表现机会，是以个个精神抖擞，希冀自己能入了哪位贵人的眼，未来在官场也能被引荐一二。
比起姐姐的兴致索然，江连晟就显得期待多了，大概此类激烈又热血的活动对男孩天生具有吸引力吧。
“阿姐，你觉得今天谁会赢？”
“宋疏桐啊。”江寒枝不假思索地脱口而出。
那家伙自幼习武，上过战场擒过贼寇，放眼整个京城的少年公子，论马上功夫没有人能敌得过他。
“比起这个，王文昕他们在哪里？”
书院学子都穿统一的白袍皂靴，要从当中找到崇文堂众人实属不易。
男孩发育晚，江连晟身量将将到姐姐肩头，却一边小心护着姐姐一边奋力拨开人群在前头开路。
然而不知是谁从姐弟俩中间用力挤过，他踉跄了几步，原本紧紧攥住江寒枝衣袖的手不受控制地松开。
“阿姐！”
惯性使然，江寒枝的身体朝后倒去，眼看就要被人潮吞没，一只手轻轻托住她的背。
“当心。”
说话人声音清润，听起来有些熟悉。
江寒枝回头一看，果真是乔玄。
“郡主没事吧？”
“嗯我没事，谢谢你。”
助她站稳后，乔玄迅速收回手，并后退几步拉开一段适当的距离：“抱歉，得罪了。”
“无妨。”江寒枝摇了摇头，好奇地问，“我听说乔公子今日也会上场？”
“他们不知从何处听来我擅长打马球，于是叫我率队参赛。”乔玄有些难为情地说，“只是离开京城的几年间都没碰过球杖，手生了不少。”
“重在参与，不必给自己太大压力。”江寒枝说。
乔玄一怔：“……我还以为郡主会鼓励我全力夺魁。”
“这……”江寒枝犹豫片刻，还是决定实话实说。
“宋疏桐很厉害的，虽然有自负的嫌疑，但我并不认为今年的胜者会是崇文堂之外的队伍。”
“……”
“马球运动激烈，乔公子注意安全。”江寒枝想了想，又补充了一句，“宋疏桐那家伙从来不懂得手下留情，你若跟他对上，千万小心别受了伤。”
“……”
“郡主还真是信赖世子。”
半晌，乔玄才憋出干巴巴的一句话，少见地表露出争强好胜的一面：“不过我也并非知难而退之人，既然承担了领队的责任，自会全力以赴。”
未等江寒枝回答，另一道尖锐的女声突然插入其中：
“你在这里做什么？”
陈诗婷气势汹汹地走上前，瞪视着江寒枝。
今天她独自一人，张淑妍没有陪伴在她身侧。
“阿姐！”
江连晟好不容易挤开人墙，满头大汗，看到陈诗婷时瞬间警惕：“你想干嘛？离我阿姐远点。”
他可没忘记端午那日陈诗婷是如何咄咄逼人的！
陈诗婷轻蔑地嗤了声，用一副教训小孩的口吻说：“我倒想问问你们要干什么呢，睁大眼睛看看这里是谁的地盘。”
经她这么一说，江寒枝才发现周围都是厚德堂和勤学堂的人，原来自己和连晟不小心误闯了“敌营”。
“你们不会是过来刺探情报的吧？”陈诗婷满怀恶意地猜测，“今年我们两个学堂联手，怎么，怕了？”
“你想多了，我们只是找不到崇文堂的休息处而已。”江寒枝十分淡定。
“比起情报，我更好奇薛山长今年为什么会改规则。”
“你！”
一句话便让陈诗婷的气焰陡然削弱——她跟江寒枝都是所属学堂最受瞩目的姑娘，厚德堂胜就相当于她胜，而薛山长之所以会同意两个学堂合为一队，全是因为陈诗婷拜托祖父暗中施压，说什么也要在卒业前胜过崇文堂一回，让江寒枝也尝尝败北的滋味。
如今小动作被看穿，她不由得一阵心虚，想着赶紧把江寒枝赶走：
“周燮，过来带路。”
她随便喊了个人，人群中走出一个瘦弱的少年，忐忑地上前。
江寒枝对这张脸有点印象——之前她去勤学堂找乔玄还书时，为她指明乔玄座席的正是眼前这位毫不起眼的少年。
早在陈诗婷拔高音量时，厚德堂和勤学堂的诸位年轻人便注意到了江寒枝的存在。
宛如仙子误闯人间，平时可望不可即的小郡主近在咫尺，一帮年轻人蠢蠢欲动，稍微勇敢点的还准备上前搭话。
此刻听到陈诗婷让周燮带路，纷纷朝他投去艳羡的眼神。
“把他们带走，我们这边马上要讨论战术了。”陈诗婷高高在上地发号施令。
“是，郡主，请随我来……”
或许是没想到自己还能有机会和曦乐郡主近距离相处，周燮紧张得脖子通红，声音小得简直不像发自一个七尺男儿之口。
“不劳费心。”
冷淡的声音从身后传来，说话者面带显而易见的怒意。
少年一身烈烈红袍打马而来，头上系着的抹额迎风飘荡，尾端在半空中划过一条优美的曲线；圆领袍腰间束着玄色躞蹀带，金环上悬挂着自出生以来就随身携带的墨玉鱼形佩。
他的气势太过逼人，即便到了跟前也没有减速的意思，人群自动为他让出一条道。
凛冽的目光一一扫过这帮春心荡漾的少年，停留在乔玄身上时眼刀又凌厉了几分。
方才还大胆偷看江寒枝的少年们齐刷刷垂下头，眼睛不敢再乱瞟。
宋疏桐不禁冷笑。
他一不在，这帮人就开始惦记上江枝枝了。
“江枝枝，过来。”
“啊？”
没等少女反应过来，马鞭灵活地缠上她的腰身，宋疏桐轻轻一带就将她带上了马背。
“连晟，跟上。”
他朝愣在原地的江连晟喊了一声，便带着江寒枝率先离去。
“喂！”
江连晟被扬起的尘土呛了一脸，眼见那两人即将消失在视野，只得悲催地追在马屁股后面。
宋疏桐双手握住缰绳，将少女虚虚拢在怀中，特意让这个动作不显得过分亲密。
人群中的江寒枝耀眼如天上星辰，光是想到那些人望向她时垂涎的眼神，胸腔里克制不住地翻滚着怒气。
那感觉就好像一直以来藏得小心翼翼的珍宝突然遭人觊觎。
“刚和乔玄说了什么？”
江寒枝听得出他的心情不是很好——是吃醋了吗？
谢子昱的话又回响在耳畔，她蓦地紧张起来，有意试探宋疏桐的反应。
“他不是也要上场嘛，就鼓励了他几句。”
谁知少年语气更加郁闷，似乎还带了点委屈：“不是说好只替我助威的吗？”
“那不叫助威吧……”江寒枝指尖支着下巴，寻找合适的措辞。
“毕竟他肯定会输，所以应该算提前安慰？”
“……”
身后之人沉默，半晌低低地笑了，再开口时心情愉悦。
——原来在江枝枝心里，乔玄是不如他的。
他有些轻佻地说道：“多谢郡主信赖，在下定不辱使命。”
“你们怎么才来？”
谈话的间隙，两人已经到了崇文堂的休息处。
王文昕和李君悦都身穿骑装，见到宋疏桐如见救星。
宋疏桐牵着江寒枝下马后，王文昕就急急忙忙地把球杆塞给他：“来不及熟悉场地了，直接上吧！”
“小心点，别光顾着出风头忘了安全。”
尽管觉得有些多余，但江寒枝依然忍不住叮嘱。
“知道。”
少年把一顶帷帽扣在她头上，笑容自信且势在必得：“要好好看着我赢啊。”
比试正式开始之后，江连晟才气喘吁吁地赶到，场上双方已经各就各位，蓄势待发。
他忘了宋疏桐让他追着马跑的恶行，扒着护栏兴冲冲地问：“阿姐，哪边是崇文堂？”
“穿红衣的那队。”
江寒枝的目光追随着最鲜艳的那道身影——少年身姿矫健，以压倒性的优势连进数球，一半以上的分都是他斩获的。
热烈，张扬，似一团熊熊燃烧、永不熄灭的火焰。
这样的宋疏桐无疑是充满魅力的，江寒枝的心脏剧烈鼓动，再次意识到宋疏桐于她而言已经不再是相伴多年的竹马那么简单。
崇文堂稳操胜券，见己方旗帜不断增加，王文昕嘴角快咧到天上去了，和李君悦碰了下拳。
然而高兴没多久，他就笑不出来了。
对方除乔玄以外的人放弃夺球，不断向宋疏桐逼近，最终出其不意地将他包围。
主力被包，王文昕和李君悦尝试吸引部分对手，为宋疏桐减轻负担，大意之下被乔玄抢走了好几个球，眼睁睁看着双方差距逐渐缩小，一下子失去先前宋疏桐制造的优势。
“真卑鄙！”
江连晟气得跺脚：“怎么只围宋疏桐一个人？技不如人的小人做派！”
说完以后他才意识到自己在替讨厌的宋疏桐打抱不平，连忙辩解：“我只是看不惯对面的做法罢了，不是在帮宋疏桐说话……”
但姐姐完全没在听他讲话。
江寒枝担忧地望着被包围的少年，心里默默为他打气：
别输啊，宋疏桐。
崇文堂的众人明显乱了阵脚，乔玄眼底浮现出嘲弄的色彩。
五年前他就曾打败了温书衡率队的厚德堂，更遑论是无甚心机的宋疏桐呢？
“承让。”
乔玄笑眯眯的模样看得王文昕火大，他忍不住骂了句脏话：“该死！”
“你冷静点，修梧施展不开手脚，现在只能靠我们了。”李君悦比他稍微理智点，迅速做出判断。
但乔玄的实力远比李君悦想象中强。
前半场他表现并不突出，后半场一改之前的谨小慎微，出手果决，隐约有扭转局势的势头。
这家伙是故意藏拙。
宋疏桐没有忽略乔玄嘴角吟着的那抹笑。
不难推出这些都是乔玄的计策：自己受到牵制会让王文昕他们乱了心神，而乔玄再在这个时候发挥出全部实力连续得筹，如此崇文堂这边压力无形之中会增大。
呵。
舌尖抵住虎牙舔了一圈，宋疏桐不带感情地笑了，神情变得暴虐。
围住他的人被他眼里嗜血的锋芒震慑住，情不自禁萌生退意，可一想到乔玄的嘱咐，还是硬着头皮继续包围战术。
宋疏桐猛地拉起缰绳，胯下骏马发出尖锐的嘶鸣——
看这架势是要硬冲出一个口子了。
疯、疯子……
少年曜黑的瞳仁比夜色更深沉，冰凉刺骨不带任何感情——他真的会不管不顾地冲过来。
恐惧终究败给对胜利的渴望，围住他的几个人惊慌四散，宋疏桐成功突出了包围圈，直奔乔玄而去，挥杆击球入洞。
一套动作行云流水，众人还没来得及看清他的身影，锣声响起，比试结束。
崇文堂诸位愣了片刻，随即爆发出巨大的欢呼。
赢了。
江寒枝松了口气，这才发现手指不知何时攥住了前襟，胸前布料都变得皱巴巴的。
方才宋疏桐被包围，她着实替他捏了把冷汗。
仿佛心有灵犀，少年回过头来，准确无误地找到人群中的江寒枝，露齿一笑，冲她扬了扬手里的球杆。
他嘴唇微动，用口型说：
我、赢、了。
被那粲然的目光注视着，才平复下来的心潮再次起伏。
糟糕。
江寒枝捂住心脏如是想。
她好像真的有点喜欢宋疏桐。
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