顾溪和没再过问箱子的事情，他想通了，每个人都有秘密，就连他自己，不也对沈书允有所隐瞒吗？待时机成熟，他希望能与她坐下来畅谈心事，坦坦荡荡的向她寻一个解释。
秋猎将近，还有很多事情等着他安排，他这几日辗转于书房和妙手阁，忙得不亦乐乎。
前两年因他病情过重，武宣帝默认瑞王府可以不参与秋猎。但今年不一样，沈书允在中秋宴上得到帝王青睐，礼部的人见风使舵，竟把沈书允列进了受邀名单里。
秋猎乃是权力的竞技场，顾溪和怎可放心她一个人去？猎场内外有父皇的暗卫望风，桃花源的暗卫不能像平时那样随叫随到，沈书允的安危只能由他负责。
沈书允刚过了一段消停日子，就接到了秋猎的消息，顿觉一阵恍惚。虽不情愿，但皇命如山，只能认真筹备。
听梁红鱼说，秋猎是世家公子比身手的地方，世家贵女只需在旁边观望即可。若遇上投缘的人，可以多说几句话，反之，安静坐着吃吃喝喝，熬过三日即可。
这日，沈书允在兵械库赶漫画进度，纸鸢脸色煞白的走了进来，一边走一边捂住心口，碎碎念叨：“好吓人啊……”
沈书允接过她手里的东西，诧异道：“只是去买个颜料，怎就吓成了这般？”
纸鸢抱着她颤抖道：“怪我爱凑热闹，路过闹市口，看到人多就挤了进去。孰料看到了行刑的场面，那个死囚犯的头差点滚到我脚边！吓死我了！”
沈书允也倒吸一口凉气，拍着她的背道：“别再想了，就当作没看见。”
“很难不去想，不知为何，那个囚犯人头落地的时候，我看到旁边有好些人在掉眼泪，看上去很伤心。”
纸鸢叹口气道：“他行刑的时候目光平静，不像是穷凶极恶之人。听旁边人说，他好像是鄂州的什么首领，可能又是个枉死的好人吧。”
“回去睡一觉吧，我待会儿给你送些安神香过去，睡一觉就不害怕了。”
鄂州的事情，沈书允从梁红鱼那里听过只言片语，只知道那里发生过农民起义，那个被处决的人，多半是灾情下走投无路的普通人。
唏嘘间，一片梧桐枯叶穿过窗棂落在画纸上，纸上画的正是沙场上尸横遍野的惨烈景象。枯败的落叶散发着独特的腐朽味，像是风雨飘摇的前兆。
转眼间就到了秋猎的日子，两辆马车从瑞王府出发，赶往西山猎场。这次随行的除了万千、纸鸢和洛神医，还有十几名侍卫。
西山猎场依山傍水，一眼望去，山峰或曲或直，常青树与红叶树错落交叠，清晨时尽染霜华，还有盈盈雾气氤氲成云，如晦如梦幻。
广阔的草原上，立起了各色帐篷，离帐篷不远的地方，则是宴请宾客的地方，桌椅绕着篝火堆整齐排列。
沈书允一行人在宫娥的引路下，找到了瑞王府的帐篷，简单休整之后，领着顾溪和来到赴宴的地方。
梁红鱼也到场了，热情地向她打招呼，“沈妹妹，来这边坐。”
“梁姐姐待会儿要去狩猎吗？”沈书允坐下来问。
梁红鱼凑过来小声道：“那是自然，我早前偷偷去看过了，今年准备的猎物颇为丰厚，有野兔、雄鹿和各色飞禽，我还看到了一只大黑熊。这场秋猎，绝对比往年有看头。”
沈书允环顾四周，确认没人注意悄声问道：“可今年不是水患年吗？如此大张旗鼓是不是……”
梁红鱼连忙做了个噤声的手势，“话虽如此，可秋猎是祖制，越是这种时候，场面活越要做得越漂亮。你只管玩乐，别的不要多想。”
“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，沈书允是念着这句诗长大的，但如今她成了朱门中的一员，心中没有了讲出这句话的底气，只能沉默着点头。
顾溪和枕着双手靠在椅背上，遥望着远方的云海。京城是京城，甘州是甘州，在那个遥远的关外之地，军备供给常出岔子，将士们吃不饱穿不暖乃是家常便饭。可怕的是，甘州不是个例，各地节度使与朝廷的关系早已势如水火。
秋猎事关朝廷威严，今年格外盛大的安排，是父皇做给节度使看的。
顾溪和心生悲哀，他知晓父皇有鸿图大志，但藩镇一事积重难返，各方势力争斗不已，遭殃的始终是黎民百姓。
世家贵族们陆续落座，沈书允无意间瞥见了久违的熟人——沈书言，她盛装打扮落座在沈书允斜对面，正低着头和旁边的顾溪风说悄悄话，笑容矜持却不失温柔。
说来奇怪，沈书言与四殿下的婚约早就定下了，为何迟迟没有完婚？
人渐渐齐了，武宣帝派宦官过来宣旨，面容和善的高公公道：“秋猎仪式即将开始，请各位贵人们随奴才移步。”
猎场中央，竟然还建有一座简易角斗场，场中央竟然还站着一个身穿囚服的人，手脚戴着宽松的镣铐。沈书允微微皱眉，心里有种不祥的预感。
武宣帝和皇后坐在高处，众人纷纷跪拜。沈书允的倔强只允许她单膝跪地，所幸裙摆够大，她微微弓起的左腿被挡在裙子下，混在人群里无人察觉。
顾溪和是唯一站着的人，武宣帝望着他轻叹一声，向众人抬手道：“都平身落座吧。”
高公公指着角斗场上的囚徒道：“那位是梁国王室残留的余孽，在鄂州兴风作浪，被大殿下与四殿下联手围歼。陛下说了，今日秋猎，就以这梁国余孽的血祭旗助兴，给诸位瞧个好儿。”
场上响起了欢腾声，众人对此似乎见怪不怪，她诧异地看向梁红鱼，梁红鱼解释道：“大周以武立国，有歃血祭旗的传统，不过用的都是死囚犯的血。”
沈书允还是皱了皱眉，心中五味杂陈。
随着一声锣鼓响，一只黑熊被推入角斗场，牢笼大开，武宣帝张弓射箭，箭恰好射中熊的尾部。黑熊一声怒吼，从笼子里冲出来，将所有怒意都发泄在囚徒身上。
白衣囚徒愤恨地看了武宣帝一眼，嘴巴微张，口中有鲜血溢出。沈书允这才注意到，他无法说话是因为没了舌头，嘴里一片空洞血污。
残忍且恐怖，沈书允血压猛然窜高，闭着眼缩进瑞王爷怀里。顾溪和早有预料，揽着她微微侧身，挡住了她的视线。
黑熊的怒吼声、铁链的拖地声还有人骨碎裂的声音应接不暇，每响一声，她的心就跟着揪一下，怎么会有如此恐怖的助兴节目？她一刻也不敢睁眼，生怕看到那场面她会忍不住呕吐。
可怕的是周围竟然有喝彩声。
歃血祭旗是大周传统，但顾溪和也觉得反感，把人撕成碎片这种事有什么好看的？有这兴致还不如去战场上多杀几个敌人。
梁国余孽固然死不足惜，可折磨一个无法反抗的将死之人，却也不够光彩。
沈书言看到沈书允胆小如鼠的模样，面露鄙夷，“妹妹这点胆量，如何配得上昔日战神？”
顾溪风闻言也看了过来。
顾溪和瞪了他们一眼。
顾溪风微微挑眉，果然如情报所言，五弟只有在王妃面前，才会有情绪变化。
莫非，傻子也懂得喜欢人？顾溪风想起了沈书允画笔下的五弟，嘴角勾起一抹玩味的笑。
沈书允虽闭着眼睛，却据理力争，“胆量不是这么用的，你爱怎么说便怎么说吧。”
她只是看不惯血腥场面罢了。
“缩头乌龟。”沈书言嘲笑道。
顾溪风颇为头疼的打断了她，“好了书言，别再说了，好好看戏。那梁国余孽，竟能撑这么久。”
他冷笑一声道：“真是个蠢货，他难道不清楚，拖得越久越痛苦吗？”
士可杀不可辱，在踏进角斗场的那一刻，他就该用镣铐解决自己的性命，这对习武之人来说应该不难。他却偏要留着这条贱命，放任它被野兽蹂|躏践踏，污人双眼。
梁红鱼也看不下去了，沉默着别过头去，托腮靠在椅背上，这时忽听得周围人叽叽喳喳道：“你们看，他想做什么？”
又有人喊道：“他是想破掉那扇门！”
顾溪和闻言看向角斗场，只见死囚徒将镣铐绞在门锁上，借着黑熊向后拖拽的力道往后狂拽铁锁。
那梁国余孽显然是练家子，颇会讨巧，在内功与外力的加持下，那把锁竟然咔擦一声碎成两截，门骤然打开。
而他也在最后的拉扯中被黑熊拦腰咬断，半截身子还在蠕动，抬手怒指武宣帝所在的方向，狞笑着趴在了地上。
癫狂中的黑熊从栅栏中冲了出来，奔向人群，挥舞的熊掌扇倒了两个侍卫，梁红鱼拉着沈书允和顾溪和从座位上站起身来，“快跑！”
角斗场边顿时乱作一团，“护驾，快护驾！”
侍卫们将武宣帝和皇后团团围住，武宣帝搭弓射向黑熊，但因没射中要害，黑熊更狂暴了，朝着手无寸铁的世家贵女们来了。
场面一片混乱，梁红鱼持剑而上，顾溪风将沈书言推远，与梁红鱼配合迎敌。
顾溪和则拉着沈书允和沈书言站得远远的。侍卫们持着长|戟赶来，齐齐刺向黑熊最柔软的肚子，在它伤人前将它制住，黑熊倒下了，发出了一声哀嚎。
沈书允看见了它的眼泪。
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