岚州节度使仗着有黄河天险，对北罗人的入侵置若罔闻，在鄯州还为甘州失守惴惴不安的时候，岚州节度使仍过着大鱼大肉的日子，在岚州城作威作福。
他没有太大的野心，不想称霸，但也不想管朝廷的闲事，只想居安一方，过逍遥日子。
这就是大周藩镇的现状，每个州都像是一个独立的小国，他们占地为王，不理会朝政，也不关心百姓死活，只想着安稳取乐。
他们手里有兵权，牵一发而动全身，朝廷奈何不得。遇到天灾人祸时，朝廷也懒得出手相助，彼此割裂，民怨载道。
瑞王军势如破竹，每次出兵都会问城中守将降或不降，若对方负隅顽抗，则毫不留情，将城中官员尽数斩杀。
城墙上挂起的一片头颅，让其他走狗看得心惊胆战。岚州节度使见抵挡不住，意图深夜渡河投奔鄯州。
却被对岸守株待兔的梁红鱼逮了个正着，梁红鱼拎着他的脑袋，带兵来到鄯州城下，劝降鄯州节度使。
前有北罗，后有凉州和瑞王军，鄯州节度使林荣轩只有瑟瑟发抖的份儿。瑞王爷还在甘州任武安将军的时候，他就夹着尾巴做人了。
如今想来万分庆幸，幸亏那个时候没有得罪了王爷。
岚州节度使的印鉴被呈到顾溪和面前，他看了一眼，当着众人的面把印鉴砸了，“像节度使这样只手遮天的存在，以后不会再有了。岚州该像岐州那样，恢复县制。”
他看向卫商：“岚州的官员选拔，就交由你去办吧。此次征战，军中立功者无数，可从他们当中挑一些德才兼备的。”
卫商回道：“属下看过了，那些立功者有一大半是没有读过书的，治城理政的话，还需要引荐一批读书人才行。”
顾溪和点点头道：“读书人的事情，本王会交给白竹。他消息灵通，又善于揣摩人心，定能挑出合适的人选。”
事实上白竹和四殿下早就暗中培养心腹，他们分散在大周各地的商会，出于机密考虑，就连当事人都不知道自己被选中了。
天机阁只在暗中推动他们积攒声望，让他们名扬乡里。等到了举荐的时候，一切才不会显得刻意，仿佛一切只是水到渠成的故事。
岐州城内，沈书允渐渐习惯了等待，大多数时候，和白竹商量城市规划，偶尔闲下来，她拾笔写《大周游记》，这算是《大周风俗志》的进阶版，是她结合地方史记和自身经历整理出来的。
游记像日记那样，记录了瑞王军参与治理岐州城的事迹，她将这次勇敢的尝试选择性地记录下来。多年之后，若有读者翻开这本游记，或许为会瑞王军勇敢的尝试而动容。
纸鸢熬好红参粥端进门来，沈书允接过来道：“白先生和周将军用过膳了吗？”
纸鸢知道她想说什么，回道：“我熬了一大锅，大家都有份的。不过，白先生好像心情不大好，我这几日给他送餐的时候，总见他魂不守舍的。”
沈书允点点头道：“我也感觉到了，这几日议事的时候，看得出他很失落。”
“是啊，自我跟白先生学管账以来，还是第一次看到他强颜欢笑的模样，也不知发生何事了。”
“白先生不愿提起，我们就当作不知道，别去打扰他了。”
明天就是年节了，城里城外都有了过节的气氛，周演拉着白竹在焕然一新的商业街闲逛。
“白先生不愧是经商鬼才，还不到一个月呢，这条鬼街竟被你盘活了。”
白竹谦虚一笑，“有长隆街和万安街做模板，仿造一个并非难事，这其中，夫人的功劳最大。”
周演望着各色的灯笼感慨道：“不瞒你说，王爷为夫人屡次犯险，我起初心存抱怨，总觉得夫人拖了王爷的后腿。直到后来与夫人相处，方知自己见识浅薄。有她在，王爷的路只会走得更顺。”
“她是奇女子，大周再也找不出第二个她了。”
白竹忽而放缓脚步，目光锁在路旁的桃木剑上，周演险些撞上他，也停下来循着他的目光看去，“是桃木剑啊，小时候最开心的事情，莫过于拿桃木剑除祟了。”
在大周的神话传说中，除夕夜是新旧交替的节点，祟气会趁机作乱。为了应付祟气，家家户户会派出一位除祟者，在燃起篝火的院子里舞桃木剑。
这件事通常会委派给家里最小的男童，因为男童自古以来就是纯净阳气的代表，天生有抵御祟气的能力。
拿到桃木剑的孩子就像得到了最神圣的使命，会怀着敬意与骄傲完成这项使命。
白竹指着那一排道：“这些，我都要了。”
周演在一旁笑道：“白先生童心未泯啊，不过今年能担起除祟重任的，只剩下小红晏了，他一个人，哪用得上这么多啊？”
白竹抱着一包袱的桃木剑，微微自嘲：“小时候得不到的东西，现在补上，只可惜，还是晚了一步。”
“白先生有心事？”
周演看他这几日闷闷不乐，才拉他出来散心的，可他看上去心情仿佛更差了。
白竹将那些杂念压了下去，露出了一贯温和的笑容，“大概是每逢佳节倍思亲，想起了一些儿时的往事，心生感慨罢了。”
既是私事，周演不好再问，拉着他又买了一些年货，准备明天的佳节。
年节这天，沈书允无心写书，也无心教书，满脑子想的都是她与顾溪和的约定，岚州那边一直杳无音讯，问白竹，他也没收到消息，只安慰她再等等看。
一等就到了傍晚，纸鸢她们围在一起包饺子，沈书允没有过节的心情，坐在院子里等他，等得快睡着了。
恍惚中，她被温暖的黑色斗篷兜住了，迷迷糊糊地抬起头来。
“让你等久了，向你赔罪，”顾溪和跪坐在她身旁，亮出了自己的耳朵，“夫人随便掐。”
沈书允轻轻地揪了他一下，“我又不是暴力狂，没有打人的习惯。不过你确实该打，打了胜仗，都不晓得回封信，害我们担心。”
顾溪和从怀里摸出一封信，笑道：“不是没有回信，是我抢了探子的活，亲自来送捷报。”
“恭喜王爷又得一城，”沈书允吻了吻他的脸颊，关切道：“是不是又添新伤了。”
“一点小伤，见你之前便愈合了。外面冷，还是去里面坐吧。”
顾溪和牵着她的手往回走，厅堂里很热闹，纸鸢她们脸上沾了面粉，像一只只小花猫。白竹在收拾桌子，盛菜备酒，周演往院子里搬木材，小红晏手持桃木剑在厅堂里串来串去。
红泥小灶上，温酒的器炉里传来了丝丝酒香，可惜人不够齐，等安顿好岐州的事情，再去岚州找时邈兄他们补上今日的团圆酒。
“王爷回来了，”周演连忙放下手里的活，向他行礼，“您一个人回来的？”
顾溪和笑道：“忙着见夫人，就先回来了，万千领兵在路上了，明日午时能到，时邈兄和卫商留在岚州收拾残局。”
白竹和纸鸢她们听到动静也过来迎接，纸鸢率先开口道：“夫人坐在院子里望啊望啊，可算是把王爷盼回来了。”
揽玉和揽月见到他也不再战战兢兢了，听到这话都弯起了眉眼。
白竹打量他神色，将战局猜了个七八分，“我是不是该恭喜王爷，喜得二城？”
“二城？”沈书允面露惊讶。
顾溪和挑眉道：“不愧是你啊小白，我还想藏着掖着当成惊喜讲给你们听呢，竟被你提前猜中了。你坏了本王好事，当罚酒三杯。”
“王爷说得是。”
白竹也不推辞，主动倒酒，自罚三杯。
在一片嬉笑声中，年夜饭备齐了，周演在院子里燃起篝火，笑着招呼跃跃欲试的小红晏，“红晏，轮到你大显身手了。”
小红晏得到指令飞奔到篝火围起的院子里，行云流水地挥舞着桃木剑，纸鸢她们在一旁拍手喝彩，“小少爷威武！”
顾溪和笑呵呵道：“万千教得不错，假以时日，小红晏就能独当一面了。”
沈书允点点头道：“梁姐姐见到他，一定会很高兴的。”
提起梁红鱼，顾溪和记起了一些儿时的趣事，“红晏比他二姐姐乖多了，还记得以前过年节的时候，梁红鱼哭着喊着要当除祟人。梁老将军不胜其烦，撵她出府，她就跑到宫里诉苦，诉苦就罢了，还非要抢我的桃木剑，抢我除祟人的位置。”
他顿了顿看向白竹，“白先生打小就精明，只会和四哥一起，在旁边看热闹。”
白竹也笑了起来，“那些日子仿佛还在昨天，可一晃眼，又是新春了。”
他的话里有不易察觉的伤感，却被他的笑容隐去了，小红晏舞剑之后，亲手点燃炮竹，纸鸢她们捂着耳朵尖叫起来。
酒足饭饱之后，顾溪和抱着沈书允跃上屋顶，“我曾经答应过你的，等我恢复了轻功就带你飞檐走壁。”
沈书允：“……”
她压根儿没看清自己是怎么飞上来的，眼睛一闭一睁人就到了屋顶上。
她揶揄道：“这是不吊威亚可以做到的吗？”
古代的轻功可真神奇，她把这件事当日记写下来，即使传到后世也不会有人相信吧。
“什么是威亚，夫人又在说我听不懂的话了。”
顾溪和拉着她坐下来，知府衙本就地势高，坐在屋顶上可以看到万家灯火，沈书允靠在他肩上，轻声道：“顾溪和，其实，我不属于这个世界。”
晚风拂过，顾溪和抱她抱得更紧了，“我知道，你和外祖母一样，都不属于这里。”
“我生活的地方，也出现过类似大周的国度，可对我来说，那都是几千年前的事情了。”
“几千年前……”顾溪和面露惊讶，低声沉吟。
“是啊，我们生活在不同的世界，不同的时间线，我来自遥远的未来。你曾说我有一双可以抽丝剥茧的慧眼。但其实，那些智慧不属于我，你所看到的，是沉淀了千年的文化，我只是一个转述者。
那些不属于这个时代的认知，就是时代光环，我用不属于我的东西，获得了你的喜欢。可实际上，我只是个普通人，不是明珠而是沙砾，倘若没有时代光环的加持，你大概会忽视我的存在，更别说，喜欢我……”
这些话，在她心里藏了很久很久，顾溪和的优秀源自他本身，他能给这个时代带来希望，是真正闪闪发光的人。
而她，像个伪神，她害怕有一天自己不得不脱下神装，退回到灰暗的皮囊里，她害怕顾溪和会失望。
顾溪和愣了片刻，回道：“能讲讲你那边的生活吗？”
“我生活的国度没有战争，没有皇帝，也没有王爷，那是一个宣扬人人平等的世界，每个人都值得被尊重，那里依法治国，违法乱纪的人会得到严惩。
但平等是纸面上的平等，贵贱之分仍在人心。世人对财富和权力的追逐从来都没有变过，评价人的标准变成了学历、工作、钱权……只不过从明面上的三六九等，变成了约定俗成的圈子。
我和这岐州城的流民并无区别，我没有稳定的工作，没有自己的房子，没有显赫的家世，姿色平平，年近三十住在租赁的房子里，和一只猫过日子。
我胆小怯懦，惧怕人群，没有勇气去应付外面的圈子，索性把自己关起来，只躲在出租屋里画画，勉强能解决温饱，不至于让自己饿死。
顾溪和，我其实，是个很糟糕的人。倘若你也生活在那个时代，一定不会喜欢那样颓废自闭的我。”
顾溪和望着她的眼睛，叹口气道：“你说你身上有时代光环，我又何尝不是呢？”
沈书允疑惑地眨了眨眼睛。
“我所有的成就，皆因为我出生在帝王之家，从小衣食无忧，习得了一身本事。我生逢乱世，因为战争才有了现在的声望。抛开这一切，我去往你的世界，也会失去光环变成普通人。”
他弯起眼睛，握着她的手道：“时代光环可以平等地落在每个人头上，但并不是所有人都能做出和你一样的选择。就像父皇有那么多皇子，但我是独一无二的，你也一样。
我不会因为你喜欢我身上的光环而伤心，只因它变成了我的一部分，你喜欢它和喜欢我没有区别，我只想以更好的自己去面对你。
时代光环固然存在，但人的付出更为重要。我在战场上流下的血，配得上这样的光环，所以我心安理得地享受它带来的一切，你的经历，同样是真实而灿烂的。
无论是这个时代，还是你的时代，不会再出现第二个沈书允了。”
这样的回答出乎她的意料，可想想王爷的性格，又觉得理所当然。
沈书允沉默良久，回给他一个大大的拥抱，“我想，我可以放下心结，和你好好地过日子了。”
顾溪和拍着她的背道：“这才对嘛，不过我很好奇，我去了你那边还能做些什么，毕竟我最擅长的就是用兵打仗了。”
总觉得英雄无用武之地。
沈书允想了想道：“若是平凡人家，无非是从生下来开始读书，毕业后找一份好工作，最好是带编制的、体制内的。工资攒着买房，然后结婚生子。你不爱读书，也许会走体育生的路子，上警校，毕业后当一名警察，捉小偷捉坏人。”
顾溪和听得很认真，点点笑道：“听起来像捕快的活，还挺适合我的。”
沈书允忍不住想象他穿警服的样子，想着想着便笑出了声。
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