凉州城上，战鼓如雷，瑞字旗迎风而立，顾溪和与诸位将领银甲加身，朝城楼上的沈书允颔首道别，大军扬起的尘埃，持续了一个时辰。
沈书允也在城楼上，站了一个时辰。
她从前在历史书里读刀光剑影，在文学作品中看沙场点兵，悲壮的宿命感让她心怀动容，甚至心生向往，她也想驰骋沙场快意恩仇。
曾经她是看客心，可如今亲临其境，她只觉得心惊胆战，希望这一切快点结束。战争从来都不是儿戏，那些被历史美化的悲壮传奇，是一种深沉的无奈。
留下来守城的，还有白竹和万千，他们负责守城、联络以及后勤，任务也很繁重。
回到城中，大家各忙各的，顾溪和临行前托人运来了遗留在王府的书画，沈书允照旧整理《书画录》，画累了，就停下来筹备书院的事情。
凉州城治安不错，井然有序，但物资短缺商业欠发达。朝廷拨的那点款只够将士们的吃喝，附近州县袖手旁观，何谈有余钱安置百姓。
有了天机阁的助力，凉州府才宽裕起来，那些因战争流离失所的人有了去处。
沈书允想把近代社会的福利院模式复制到大周，将那些无家可归的孩子集中在一处，一边照顾他们，一边教他们读书。
找白竹商量之后，她们拟出了合适的方案，划出一片地来当作安置处。雇用流民分管财政、食堂、授课和住宿，孩子们不上课的时候，会去山上采药，换来的钱由安置处统一管理使用。
安置处最终取名为留白书院，一来是为了感激白竹的资助之恩，二来留白寓意有无限可能，就像这些孩子的未来，是值得期待的。
白竹很欣赏沈书允的提议，大周每年都有很多流浪的孩子，这其中不乏有天资聪颖的，倘若能将他们集中起来培养，无疑是为大周再添助力。
况且，这样做可以名正言顺地为天机阁、为四殿下拉拢人心，可以带来一大批死心塌地的追随者。
当然，这些话他不会对沈书允说，王妃心善，留白二字足以证明她的态度，她觉得孩子们的未来不该被定义，所有人都该平等地选择自己想要的生活。
但天机阁不一样，他们的存在是为了固权，所有的一切都要从利益出发，不做赔本的生意。
他传令到其他州县，让那边的管事也成立留白书院，命他们选拔聪慧的孩子悉心培养，期待有一天他们能成为忠诚的死士。
唯有凉州城的留白书院，是可以不论资质和天赋，平等地面向每一个无家可归的孩子。
瑞王妃若是知道了真相，大概会责备他吧。白竹心中有愧，但天机阁没有足够的财富去庇护所有人，他是商人，这是权衡之后迫不得已的选择。
王妃是个聪明人，但她也是活在理想中的人。白竹自与她共事以来，为她的聪慧伶俐而震撼，但偏偏就是这么聪明的人，却从不屑于玩弄权谋，或者说她太过单纯，从不计较得失。
白竹可以笃定，她的学识与眼界超越这世上的任何一个人，她有抽丝剥茧的能力，可她的心机与城府甚至比不过宫里的娘娘，她和瑞王爷一样，过于单纯了。
居于乱世，善良与单纯难能可贵，他打心眼儿里敬重王妃，敬重瑞王爷。
留白书院有了教书先生，揽玉和揽月就跟着孩子们蹭课，那个教书先生长得白白净净的，见到揽玉就害羞地说不出话来。
揽月笑着打趣道：“姐姐以后来听课，还是戴面纱吧，你的脸，会影响先生授课。”
揽玉虽然责备揽月乱说，气得掐她的脸，可每逢课间，总要红着脸找先生讲字，两个人的距离从隔着两张桌子，缩减至一张桌子，到最后，恨不得能坐到一张凳子上。
揽玉的字库迅速充盈，能流利地读完一篇《道德经》了。反观揽月，她是孩子心性，上课时总不自觉地走神，一下课就和孩子们混在一起做游戏，活脱脱一个孩子王。
沈书允抽查她二人功课的时候，好奇道：“明明是一起上的课，怎的差这么多，揽月，你是不是偷懒了？”
揽月挤眉弄眼道：“才不是呢，明明是姐姐跟着先生开小灶了。”
揽玉掩饰道：“是你自己不好问，把时间都浪费到玩耍上了。你去问先生，先生也会给你讲课的。”
揽月挑着眉比划道：“你俩挨得那么近，我可挤不进去。”
沈书允从她二人有来有往中瞧出了端倪，会心一笑。
真好，她希望身边的人都平平安安的，有个好归宿。
珠流璧转，日居月诸，在日复一日的等待中，冬去春来。
沈书允最先等来的，是灵州城纠集十万兵力从东面进攻的消息，此时此刻，凉州主力远赴甘州尚未归来，城中只有万千率领的五万兵。以最快的速度去岚州求援，也需要两天的时间，但顾景彦已经兵临城下了。
沈书允略带气恼地找到白竹，“你们天机阁的消息不是一贯灵通吗？为何顾景彦率兵离京这么大的事情，却没有听到任何风声？”
白竹请罪道：“这都是四殿下的意思，如果提前通风报信，如何诱敌深入？现在朝野上下都知道瑞王爷在甘州，顾景彦这才有胆量攻城，若王爷提前回来，事情反倒是棘手了。”
沈书允回道：“我不懂兵法，我现在只想知道，凉州城谁来守？五万军能撑到何时？如果城破了王爷还没有赶回来，又该如何？”
白竹将地图摆在她面前，指道：“这里是城东，这里是城西，岚州城已预先得到消息，正埋伏在城西边缘。万将军会坚守一天一夜，然后佯装溃败，打开城门，等顾景彦带兵进城，则两路包抄，将顾景彦一举拿下。”
沈书允指了指灵州的位置，“十万军只是他们的先锋主力，若他们增派援军，凉州还能守得住吗？”
“他们不会有援军，”白竹笃定一笑，“四殿下也在灵州，等王爷回来，殿下会将灵州城拱手奉上。”
“真是好大的一盘棋。”沈书允感慨道。
先利用王爷不在的事实诱敌深入，让顾景彦陷入孤立无援的境地将之除去，然后把弑兄的罪名安在顾溪和头上，顾溪风全程躲在后面，却是获益最大的人。
她叹口气道：“这件事不该瞒着王爷。”
白竹跪在地上向她请罪，“请夫人恕罪，消息是王爷出征后收到的，倘若告诉王爷，他定会担心夫人和凉州，臣不想让王爷带着顾虑打甘州。夫人您尽管放心，瑞王爷是战神，万将军和林将军也不差的，他们可以守住这座城。”
沈书允头疼地抬了抬手，“你起来吧，不必如此，我只是太担心了……”
但白竹的话也点醒了她，她太依赖顾溪和了，总觉得这座城没有他不行，但顾溪和只有一个，大周还有这么多州县，总要有别人来替。
她也该振作起来，承担起守城的责任。
“城东那边民宅聚集，是否应该先遣散百姓？”
白竹点点头道：“已经吩咐人去做了，城东和城中的百姓都往西北方撤离，在万将军守城的一天一夜里，岚州军会伪装成百姓分散在城东城中的民宅里，伺机埋伏，先取敌将首级，力图将伤亡降到最低。”
“我明白了。”
“夫人也和百姓们一起，带着书院的孩子撤退吧。”
沈书允点点头，回到府中召集衙役转移阵地，纸鸢、揽玉和揽月带着书院的孩子们先行离开，沈书允和衙役负责护送百姓。
城东那边已然开战了，白天的时候只能听到战鼓声和嘶吼声，可到了晚上，淬火的流箭照亮了半边天空。
纸鸢她们在西北方向都能看到焰火，这是她们第一次经历声势浩大的战争，紧张地抱成一团。但书院的孩子们却早已习惯了，平静地看着天空。
沈书允看着那一张张漠然的脸蛋，心中五味杂陈。那种历经沧桑冷漠茫然的表情，不该出现在孩子们脸上。
纸鸢听着那号子声心里发怵，哭道：“火烧得那么大，万将军他还好吗，他不会有事吧？”
揽玉安慰她道：“不会有事的，老天会保佑他的。”
城中城东的大部分都撤出来了，西北部靠近甘州，自甘州失守后，这里常有北罗人侵扰，故而这边的民宅大都荒废了。但即便荒宅很多，还是没有办法容纳这么多人。
大多数百姓都没抢到歇脚的宅子，席地而睡，他们大都衣衫褴褛，初春的季节，甚至有光脚的、穿单衣的。
沈书允从前在纪录片里看到的现实，赤|裸|裸的摆在了她面前，她直面了底层人的辛酸，而他们对苦难习以为常了，这才是最压抑的。
远处有两伙人在争夺一条破烂的毛毯，争得面红耳赤，几乎要动起手来，最后被衙役臭骂一顿才消停。
沈书允穿着光鲜亮丽的绸缎，站在他们中间，显得格格不入，她走到哪儿，哪里就会投来艳羡又畏惧的目光，流民们会主动跪下来向她行礼。
她心里很难受，只想赶快离开这里，步履匆匆地跑到白竹所在的营帐里，他正和岚州知府林源商讨战术。
面对她的闯入，白竹并不意外，给她搬了张凳子坐着，“夫人既然来了，就一起听吧。”
他还贴心地备好了热茶，沈书允捧着杯盏听他们讲话，快到后半夜的时候，林源带兵离开了。
白竹好似看穿了她的心事，语气温和道：“这天底下有很多可怜人，就连神佛都难渡世人，夫人何必勉强自己，平添伤心？况且，不是所有可怜人都值得拯救，尽力而为即可。”
沈书允想到了21世纪那个没有任何光环加持的自己，危难时刻，她也会是被放弃的那批人吗？
她笑了一声，回道：“我不是神，没有那么大的野心去当什么救世主，只是偶尔会觉得，人生无趣罢了。”
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