夺旗战之后，只有两个孩子被驱逐出至高殿，拿了一笔遣散费。
理由是试炼期间胆小怯战，身手欠佳。
燕回觉得，仅仅是为了试炼，没必要流那么多血，大量的伤员至今还在修养。
孟修尧很快恢复过来，聂君遥也无大碍。
倒是沈浩然，注定要留一下一条伤疤。
冬至过后，寒意渐重，他们的训练项目愈加专精，魍魉的剑术招式复杂到令人发指的地步。
长枪大戟巨斧的课程也融入到阵型训练中，分为行军和机动两部分。
布阵相当枯燥，且极其难。首先是布阵指令，听令聚阵，化整为零，化简为繁。
很多人因为左右颠倒或者步伐错乱，而受到棍棒惩罚。
几个月的艰苦训练，他们才真正理解所学的技巧，又花了几个月，教头们才缓缓点头表示满意。
在此期间还要融入骑术训练。
一天傍晚，燕回在驯马途中遇到了那个女孩郑清柔。
当他正要策马跨过障碍物时，由于判断失误，绝地不满，马口嗤嘶，将他掀下马背，惹得众人哈哈大笑。
“畜牲！”燕回怒气冲天。
绝地恶狠狠地呲着牙齿，一只蹄子扒拉地面，然后若无其事地走到一旁吃草。
驯兽师齐鸿曾经告诫过他，不要把人类的感受强加在动物身上。
“公马只会对母马有感觉，它们无法理解人类的想法。”
燕回觉得他的马是个异类，在对自己的主人表达不满。
“你的马儿不怎么喜欢你。”
女孩从一颗粗壮的树后走出来，她裹着御寒的毛皮，微笑着看着他。
“它可能是想回草原吧。”燕回靠在树根上整理剑带。
女孩竟然主动走过来，坐到他身边。
“燕回，对吧？”
“嗯。”
“娘跟我说，不能跟你讲话。”女孩又说。
“你不是孤儿吗？”燕回说完，瞬间意识到自己说错话，她口中的娘是郑暮风的妻子。
“抱歉。”
女孩笑着摇了摇头。
“它叫什么名字？”女孩问。
“绝地，足不践土者。书里看的。”燕回解释。
“它好像很凶。”
“我还有条狗更凶。”
“我听说过，它跟马差不多大，你在雪地里跟它斗了一天一夜。我还听说你一个人打败了十名羽林军，甚至被选定为至高殿下一任长老。”
燕回越听越想发笑。
“只有四个人，而且是跟修尧一起。”
“至高殿每届只有三名长老，而且下一任长老必须等现任去世或离开后才有机会，你看长老他们像年迈将死的病人吗？”
“我狗也没有跟马一样大，它只是比普通狗大而已。我也没跟它斗一天一夜。”
“哦。”
“我只是个凡人，摔倒了也会疼啊。”燕回揉了揉自己摔疼的屁股。
她笑了笑：“小时候，娘亲说你会跟我们一起住，做我的哥哥，但你没来。”
燕回突然心神大乱，一时有些天旋地转，“你说什么？”
“清柔！”一个女人钻出林子，急匆匆地朝他们走来。
小女孩嘟起嘴巴：“我得回去了。”
女人气喘吁吁地走过来，将女孩拽了到身边。“对不起，我女儿比较贪玩，希望没有打扰你训练。”
“她叫郑清柔？”燕回问道，语气近乎冰冷。
“是的。”
“夫人，请问您尊姓大名？”
“穆珊。”她勉强挤出笑容。
燕回不认识这个人，也不记得这名字。但是她的眼里似乎还有别的信息，她认识自己。
燕回仔细观察小女孩，和母亲一样漂亮，一样的下巴，一样的鼻子。
寒风掠过，云开雾散。
“清柔，你几岁了。”
“十一岁。”女孩道。
“我进至高殿时就是十一岁。”
“小兄弟，你……”穆珊张了张嘴。
“你们不要在此地久留。”他走向绝的身边。马儿也十分配合地低下脑袋，任他骑上。
“冬天的森林不安全，以后不要来此玩耍。”
他又看了郑清柔一眼，然后催马飞驰。
燕回似乎想明白了一些事，明白父亲为什么这么做。
※
日月如梭，寒霜消融，春意渐浓。
这段时间，燕回少言寡语，几乎从不开口。
他每日训练，看着花裤衩的小狗崽子出生；听着小趾滔滔不绝地兴奋演讲；骑着那匹脾气暴躁的马；但他很少说话。
自从遇到郑清柔和他娘亲后，心中一直围绕着一股寒冷和麻木之感，挥之不去。
周羽总是找机会跟他聊天，还讲到影之森林大战的故事。
那次的战争发生在梁国建立之前，大战持续了一天一夜。当时七州还各自为战，梁王也尚未登基。
而梁王凭借谋略之杖、杀伐之剑和驭国之道，最终统一，形成当今梁国的疆土。
至高殿之所以参战，是因为天下一统是‘道’的更高形态。
至高殿冲破岐州军队的防线，取得了关键性胜利。
燕回以前听过这个故事。
聂羽继续说道：“他们把岐王生擒，用镣铐锁着送到了梁王面前。令人吃惊的是，梁王并未直接杀他，也不让对方下跪，反而亲手解开镣铐，说‘得到你的辅佐，大业可成’，而岐王的回答是……”
“你所谓的天下一统只是痴人说梦。”燕回接过了话，“梁王大笑，他们为此争论一天一夜，最后变为探讨。岐王因此被梁王谋略折服，甘愿成为最忠心的臣子。”
周羽瞬间耷拉下脑袋：“我以前给你说过啊？”
燕回拍了拍他，笑道：“你说过很多次。”
二人坐在河边，看着小趾带着新人和小狗一起玩。
那只母狗产了六只小狗崽，四公两母，它们长得很快。
燕回把起名的任务交给了周羽。
“大聪明！”他挥着棍子，召唤最喜欢的一只小狗，它是最大的一只。
狗子耷拉着舌头冲周羽跑了过去，舔得他满脸口水，咯咯直笑。
“他喜欢这。”燕回看着不远处的小趾。
“至高殿很适合他，他学东西也很快，教头们很喜欢他。我甚至怀疑他都没挨过棍子。”周羽有些嫉妒。
燕回转过头，对周羽说：“来这是他的选择。但我们却是父母送来的。”
周羽凑近他耳边，压低嗓门：“你父亲想接你出去，你拒绝了。你也是自己选择的。”
“小时候，娘亲说你会跟我们一起住，做我的哥哥，但你没来。”
燕回脑海总是听到这段话。
“长老跟我说，送我进至高殿，是父亲忠于‘道’与皇室的决心。如果他与皇帝不和，就会通过把我要回去，来表达愤怒。”
周羽脸色沉了下来：“你太小看朝野的大官了，兄弟。儿子恨老子，也不是什么好事。”
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