虽说此时天色已晚，皇宫大门仍然是守备森严之处，他不想闹得满城皆知。
他选择了东墙的门，因为那边的人可能最少。
“滚开。”东门守军骂道。
燕回意识到自己满身酒气，对方很可能把他当成了醉汉。
“我是至高殿的燕回。来此求见梁国皇帝陛下。”
守卫笑了笑，恼怒地瞪着燕回，“你知不知道，对皇宫守卫谎报身份，可以就地格杀。”
守卫捏紧拳头，逼近燕回，凶相毕露，眼看就要动手。
另一名守卫抓住了他的胳膊，急切地说，“真的是他，早上我在破坟场执勤，亲眼见过他杀了三个犯人。”
守卫松开拳头，“你找陛下什么事？”
“我只跟陛下当面禀报。只要你去通报，他就会召见我。我敢保证，如果他知道我被你赶走，肯定会雷霆大怒。”燕回也不确定皇帝会不会召见他。
守卫思忱着，然后让另一名士兵前去通报队长。
两人站在原地四目相对，一阵沉默。
“听说屠杀夜时，你杀了五个绝道者刺客。”守卫含糊不清地说。
“是五十个。”
守卫听完吸了口冷气，不再言语。
大门打开，一个身穿禁卫盔甲的人跟随士兵一起出现。
他打量了一番燕回，伸出手：“燕回兄弟，”他略带岐州口音，“我是纪炎，羽林禁卫军十六卫之一。”
“至高殿燕回，深夜多有打扰。”燕回应道。
羽林军十六卫，负责燕州所有城防，十六位统领各负责一只禁卫军队，曾经在鬼市对峙的羽林军纪炳便是其中之一。
纪炎伸出手。“请。”
他们穿过一条御路，来到一个庭院，然后又走进一道长廊，又穿过一个个房间，最后来到一间铺有石板，壁挂巨幅山水画的大房。
他的目光被壁画吸引过去，画上内容全是战争场面，中央的人物是一个英俊的黑发男人，身骑赤色马驹，高举利剑。此人正是梁国皇帝赢乾。
“统一天下的七次大战。”纪炎说，“轩辕殿长老耗时三年才完成。”
燕回想起雪柔长老房间那张人体穴道图，也是轩辕殿长老所画。但眼前这张描述战争的图中士兵，形态更加逼真，只是少了些惟妙惟肖的灵气。
“轩辕殿是奉皇命作画，这并非他的最高水准。我怀疑那个老头根本不喜欢战争。”
“卸掉武器。”纪炎补了一句。
燕回解开长袍，取出四把飞刀，又接下鸦斩剑，卸下猎刀，最后从靴子里抽出匕首。
“好东西。”纪炎看着那把匕首。“稀世珍品。”
“死人身上取的。”
“等你走时来此拿武器，在那之前不会有任何人会动。”他一边说着，带燕回走到一间深不见底的走廊处。“走到头就到了。”
燕回点头致谢。
走廊两侧的蜡烛在墙壁投下微弱的光，燕回走了好一会儿才到尽头。
他‘嘎吱’一声推开门，坐在桌子上的人没有抬头。
那人伏案对着一张抄经专用的磁青纸，毛笔缓慢游走。
这个男人上了年纪，大概有六十多岁，肩宽体壮，垂在眼前的长发已然灰白。
他身穿一件素白色长衣，袖口沾着墨迹，浑身上下只有一件饰物，右手无名指上的镶金边玉指环。
“陛下——”燕回跪下。
皇帝抬起左手，示意起身，指了指旁边的椅子。
皇帝的右手仍然执笔游走于纸上，旁边堆满了画卷、经书。
他等待着。
燕回想说点什么，但他还是保持了安静。
“你长得跟你父亲很像，可沉默的时候很像你母亲。”
燕回望向皇帝。他已经停笔，靠在椅背上，那张饱经风霜的脸上，有一双明亮的眼神，发出精光。
“陛下……”他一时语塞，不知该怎么回答。
“你父亲文韬武略，用兵如神。但在处事方面，却极其迂腐。你母亲聪慧过人，刚才有一瞬间，你像极了她。”
“多谢陛下夸赞，若母亲在世，必定喜不自胜。”
皇帝挑了挑眉毛：“不要奉承我，拍马屁的奴才多的是。再者，你也不擅长，这一点跟你父亲很像。”
“陛下，此番前来，是有求于您。”
“觐见的人多是有事相求。不过，他们往往都要跪上几个时辰。你会跪下求我吗？至高殿兄弟？”皇帝的嘴角露出一抹冷笑。
燕回胸口腾起冰冷的怒火，胆怯随之消散，“陛下，我绝不会那么做。”
“可你这么晚进宫，求我赏赐。”
“我不要赏赐。”
“那你是为了什么？对你父母，权财都不重要，我觉得对你也不重要。”皇帝歪着头，仔细瞧着燕回。
“是公道，有人无辜丧命，我只求还他公道，还他家人公道。”
“无辜丧命？谁杀了他？”
“回陛下，是我。今日清晨，我在剑术试炼中杀了一个人。事后方知他被人设局陷害，冠以莫须有的罪名，只为令其在试炼中与我对阵。”
皇帝脸上的戏谑消失了，还有些难以理解的意味。“说来听听。”
燕回讲述了经过，士兵被杀，妻子被关黑狱。以及背后的主谋：燕州府尹申谷之，百年世族门阀荀离卿和邓岸。
“你是如何得知的？”皇帝问道。
“今晚有人找过我，是个值得相信的人。”燕回顿了顿，他知道这是必须承担的风险，“对于绝道者在梁国境内遭受的麻烦，此人知之甚多。”
“身为至高殿的一员，你的朋友还真多啊。”
“在真相面前，任何势力都需遵从国法。”
“你说话还真是像你母亲啊，天真，正直。”皇帝从桌上磁青纸下抽出了一张白纸，又拿起笔蘸了些墨，然后写下了几排字。
接着，他又蘸了些朱红色墨，写下几个名字。
“凭你刚才告诉我的情况，我决定处死这几个人。也不用庭审，因为皇权高于律法。”
皇帝突然顿了一下，问燕回：“你知道代价是什么吗？”
燕回疑惑，不懂他的意思。
“他们的家人会因此恨我，这件小事很可能会成为几十年后一次叛乱的苗头，不过我打算将他们满门抄斩，查抄所有家产，这种恨也就不足为虑了。”皇帝说完，又起笔。
燕回迎着皇帝的目光，他本以为皇帝是在装腔作势，但没有看出任何欺骗的痕迹。
“不应该一人犯罪，就株连全族。”
“世族必须如此，如果不查抄他的家产，凭他们的底蕴一定会四处活动，对我不利。你刚刚提到的那几个名字，个个树大根深。这是做事的代价，你明白吗？”
“陛下，您就不怀疑我撒谎？”
“三十多年来，只有朕，一直教人如何撒谎。”
皇帝神情坚毅，燕回知道他别无选择，而且君无戏言。
“那人的妻子呢？”
“陛下……那人的妻子是个顽固不化的绝道者。您是梁国之君，大道之极，必定能影响……”
“必定？”皇帝的表情既有愠怒，又有消遣的意味，
他指着那份判决书。“秉公执法是皇帝职责。我处死这些人，是因为他们触犯梁国律法，罪有应得。至于死者的妻子，我无权审判。因此，问题不在于我必做之事，而在于我可做之事。燕回，你告诉朕，救这个女人，对朕，对大梁，何利只有？你冒死进谏，就没有其它话可说了吗？”
“陛下，我知道父亲将我送进至高殿之前，陛下已经对我另有安排。只要您放了死者妻子，我愿服从一切安排。”
“你在跟朕做交易？”皇帝端起茶杯，抿了一口。
“你父亲从不讨价还价，我下令，他服从。”
“忠诚即是我们的力量。”
“若我没记错，原话是力量来自背叛时的杀戮，对吧？单凭这一点，你比燕苍云要聪明。”皇帝又喝了一口茶，“你知道他为何不再为我效力吗？”
“我听说您不同意他续弦，也不承认我妹妹的身份。”
“你知道的还不少。朕确实拒绝了你父亲的请求，他因此非常生气。不过，在朕处决第一大臣时，他就决意隐退了。他们多年来针锋相对，当孟锡源贪污国库的罪状暴露时，只有你父亲一人敢站出来说话，只有你父亲为他求情。朕知道，天下再无一人比孟锡源懂得财政之道。”
“我从小和他的儿子在至高殿生活，他难以接受父亲贪污国库的事实。”
“噢，他并非贪污，而是贪权。权力这东西可是相当有诱惑力，燕回。”
“您也查抄了他的家产吗？”
“当然。不过朕自觉亏欠于他，仍确保他妻女的荣华富贵。如今她们已改名换姓，在郑暮风守护的北方生活。”
“如果修尧知道，他必定感激皇恩浩荡。”
“你不必说。”皇帝放下茶杯，站起身来，走向那幅描绘着战争的巨大画作。
“天下七州，都曾因战争而分裂，如今江山一统，效忠于朕。其实呢，根本不是这么回事。”
“青州是委身于朕，只是因为厌倦了梁国军队常年入侵。”
“岳州在战争中损失了一半的骑兵，岐王意识到如果继续与朕为敌，剩下的一半也将覆灭。”
“岐州疏勒府对朕既恨又怕，但他们更怕异端之‘道’被连根拔起，只要梁国七殿之道不跨界，他们就永远臣服大梁。”
“至于兽原的古格王朝，一群蛮夷，难成大事。”
“这便是我在尸山血海之上建立的梁国基业，有了你的辅佐，百年之后大梁也不会分崩离析。”
“你有一点说得不错。我确实对你另有安排，你是第一将军和飘雪殿前长老的儿子，两人都皆是布衣。我可以借你之由笼络天下布衣，不仅仅人才，还有民心。一旦我赢得民心，即便世族门阀挑起战争，也不会有人响应。到时，祸害千年的世族门阀将彻底消失。”
他的目光在图上游走，叹息声中带着遗憾，“可你母亲太过天真。他说服魁长老接受你加入至高殿，你便成了宗门兄弟，效忠于至高殿之‘道’，而不是霸业之‘道’。”
“陛下，只要您下令，我即刻退出至高殿……”
“太迟了。若天下皆知，朕命令你叛离七殿，民心尽失矣。”
“陛下，七殿……不是秘密吗？”
“哼，秘密是针对天下愚民的，你是愚民吗？”
燕回眼下只想救出狱中的端云，不再追问此事。
皇帝轻声说：“我不是第一个，你知道吗？”
他正瞧着图上一串潦草的名字。
“他们将古格人驱逐进大山，将象熊人驱逐进森林，从那时起，历经十代，没有一个帝王能够延续统治。”
“太子殿下是个好人，陛下。”
“子亥？哼！”皇帝咬牙切齿地说，“一国之君，只当个好人是远远不够的。等他继位后，你要常伴左右，他做不来的事，由你去做。朕的使命，只图强国，令那些藏在暗处企图分裂的腌臜贼子不敢妄动。”
他走回椅子前，弯着身子坐下来、
“那么朕便开始安排了。至于你，第一将军之子，将再次为我效力。”
他从书海中翻找出一卷文件，“神庭司的穆老头多次恳求我，希望采取新的举措，以维护梁国安稳。他建议，对于不能背诵大梁盛世之道的人，由羽林军施以鞭挞之刑”
“穆老的建议未免太过狂热，陛下。”
“据传，丘沙郡一带的判道者人数众多，而他们信奉的是疏勒府的伪道，并极其推崇。你怎么看？”
“穆老是想您派军剿灭丘沙郡的绝道者？”
“正是。禁卫军绝对不能进入沙之林六十里以内，但你可以。”
“我？”
“我会说服魁长老，派一小队至高殿兄弟，其中有你，还有一个叫纪炳的年轻人。”
燕回想起鬼市上，那个恼羞成怒、马鞭乱挥的人。
“禁军十六卫之一的纪炳？”
“正是，他的父亲纪滔，是禁卫军虎贲营的将军，世族中颇有才干的将领。此人野心堪比第一大臣孟锡源，纪炳正是他的儿子。”
“他是个优秀的年轻人，少年得志，声名鹊起，自以为才冠天下，只可惜缺乏头脑，不懂谦逊。”
皇帝思考片刻，又说。“丘沙郡必定是一场漫长而艰难的战争，少则半年，多则数年。他刚愎自用，必将遭遇绝道者伏击，壮烈地为国捐躯。”
他们四目相对，愤怒和绝望两种情绪交织。
燕回突然意识到自己真是个蠢货，竟然敢跟皇帝谈判。
“那黑狱那个人的事？”燕回问道。
“朕会告诉神庭司，朕决心征伐丘沙郡，没时间顾虑其它事，而且你也参与其中。穆老头很喜欢你，朕也会为那个女人担保，只要她安静一些，明晚就可以释放。”
“多谢陛下。”
国王凝视了燕回片刻，“记住，朕下令，你服从，这是今晚之事的代价。”
他又低下头继续书写。
“臣明白，陛下。”
燕回鞠躬告退。
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