1977年10月21日，《人民日报》发表《高等学校招生进行重大改革》的报道，正式公布恢复高校招生统一考试制度。这一年的11月28日至12月25日全国各省有570万考生走进了被关闭十余年的高考考场。由于大学多年没有全面招生，不少报考者年龄相差十几岁，甚至出现了师生同堂高考的空前盛况。社会上一度掀起了努力学习科学文化知识的浪潮。
响水湾的水库建设基本已经完成，天气已经转冷。叶正清正在跟日升子说眼下这个新形势，让他把孩子们叫回来准备参加高考，大儿子捎话回来说，自己不是那块料，要是弟弟妹妹们想要复读，就算砸锅卖铁也要供他们。苏云看着眼下这个光景，也说要放弃了参加高考的打算，最后只有小妹苏玲决定继续读书。
这一年的农历大雪，刘乐海铁匠带着苏云，于占海带着儿子余正雄来到了日升子家。
“老相与，俺真是来提亲的。这媒人都找好了。”于占海半开玩笑半认真的笑道，说着把礼物码到炕沿边上。“走，咱到那屋说去，这屋让孩子们先拉拉呱。”日升子也笑着说道，顺手把培芸也拉走了。
“苏娟妹子，咱是实诚人，咱就是奔着你来的。”正雄说着从怀里拿出一对银手镯，“这是俺娘手上带的，让俺交给你。往后咱家都是你说了算，俺挣得钱都给你，你让俺往东俺不敢往西。”苏娟手捂着嘴盯着这个浓眉大眼皮肤黝黑的后生笑道：“这还没成亲就开始刮你爹妈的油水了？”正雄尴尬的手不知道往哪里放嘴上只是说着：“这个……这个……”然后苏娟一把扯过银镯子，顺手摘下自己的一只耳环塞他手里，转身跑了出去。正雄愣了一下然后像撒欢的马儿一样径直跑到他父亲那屋“爹，成了，成了。”他爹假怒道：“出去，没大没小的咋呼啥，没看大人们说事了吗？”正雄悻悻的出去了。
“你看娃们都看对眼了，咱就个定日子吧”老铁匠笑道：“我就算是个媒人咯。”
“唉，女大不中留啊。”培芸百感交集的叹道，心里想着自己辛苦养大的孩子这就要嫁人了？
听到这话，余占海蹭的一下摘下了墙上的老黄历，刷刷的翻着“腊月二十咋样？”说着递给了日升子。日升子道：我看行。说着把日历递给了培芸。
培芸正在翻看日历的时候，占海从厚厚的棉衣里面掏出一个红布包道：“这是彩礼三百块，你们看行不行，不行说个数，咱回去再想办法。”培芸正要搭话，日升子抢先道：“都是庄户人家，既然娃娃们互相看对眼，多少都是个心意。”
占海一拍大腿道：“老相与，实诚人，那咱就这么定了。”说着高兴的从炕上跳到地下“我得赶紧去趟供销社，今晚算是订婚了。”日升子也把苏云叫过来取出20块钱，让他去买点肉菜白面粉条豆腐鸡蛋，晚上两家人就在响水湾宴了亲朋，算是订了苏娟大婚的日子。
送走亲朋，两口子躺在炕上，日升子喝了点酒，泪流满面的说道：“当初咱俩成亲的时候记得不，那可真叫举目无亲啊。”“说这些作甚？”培芸也满含泪水道，说着把坑头的水碗拿过来埋怨道“叫你少喝点，没量还逞能，来，把水喝了。”转头又说：“这二小子，本以为在铁匠那里呆不住，没成想啊，唉，怪我们了。”
“这都是人的命啊。”日升子迷糊着说道。
“对了，我找人掐过娟儿跟正雄娃的八字，咱娃命相不好啊。”培芸担心道。
“屁，你信谁都不如信他。”日升子指着窑洞后墙正中挂着的伟人像。“都啥年代了，也不怕说出去叫人笑话。”
培芸白了他一眼然后又道：“看占海那样子，应该再多要点彩礼。留点给老大老二结婚用。”
“你想啥咧，把他家掏空了，咱姑娘嫁过去还不得跟着打饥荒，看人眉眼高低？有这心思还不如想想给娃陪点啥嫁妆哩。”日升子急眼道。
培芸踹了他一脚骂道：“就你是亲爹，我是后妈！”“家里现在连娟儿的彩礼，一共满打满算八百块钱，还包括大小子寄回来的二百块。等嫁完闺女，箍好新窑，你看看还剩几个？”培芸一脸担心道。
“儿孙自有儿孙福，命里有时终须有，命里无时莫强求。”日升子一脸的无奈道。培芸又道：“这小王庄王老二家的大姑娘还不知道长啥样，咱大小子的信里提到好几回哩。”
“等过年的时候叫娃娃们来串门，咱给相一相。”日升子道。
老两口你一句我一句，话题总是离不开自家孩子，可能这就是天下父母的共性。直到鸡叫了两遍，才缓缓睡去。
冬天的晋西北，田里没有活，人们都是在家猫着过冬，这时候就是手艺人赶村的好时机。苏云跟着刘乐海铁匠来到响水湾的时候已经过了腊八，两人配合默契，一个轮锤，一个扇风，你累了换我来，苏云的裤子从大腿往下都被烧红的铁星子，烫的像是蒸笼布一般，半年光景把一个白面书生脱胎成一个瘦黑的打铁人。老铁匠逢人就夸收了个好徒弟，别看黑瘦，手上却好似有千斤之力。大雪封路没法赶村的时候，师徒俩就拎着老猎枪钻林子，这期间苏云练了一手好把式，心里盘算着有钱了自己也买一把。这读书人狠下心来做一件事，往往比其他人更有耐心更有毅力。
村里修农具的挨个排着队等着，师徒俩忙的满头大汗，索性脱掉了厚厚的棉衣，日升子心疼儿子，跑过来要帮儿子扇风，结果风不够，铁烧不透，儿子轮了半天锤力气白费了，没抬头急道：起球开。然后自己拉，惹得众人大笑。凤英跟润成也在边上笑的厉害，但是苏云不知道，这凤英对他却起了别的变化，他还好心的把师送给他的录音机送给润成复习用。在铁锤的叮叮当当声中，苏娟的婚期越来越近。
家里找乔木匠做了两口新柜子，做了绸缎铺盖，买了脸盆、痰盂、毛巾等小物件，只是没有一件大件镇场子，结婚前一天大清早，大哥回家了，听说妹妹成亲，他请了两天假，苏云也回来了，铁匠还给他包了五十块钱。兄弟俩一合计，找父母拿了三十块钱，托供销社的王小白弄到了一张缝纫机票，直到深夜的时候从县城花一百三十块钱买回一台脚踏缝纫机。苏海就是要让自己的妹妹，风风光光的出嫁，谁都不能低看一眼。大哥总是大哥，那个年代的长子是有多大的担当。这占海逢人就说，自家儿媳是自己的老相与家的大闺女，喜乐之情溢于言表。
出嫁那天，正雄把大队的拖拉机都用上了，从此，这台拖拉机在往后的十来年里又多了一项新任务，但它接的第一个新娘子是苏娟。拖拉机从羊泉子沟一路进来把响水湾的亲朋好友满满拉了一车，浩浩荡荡的往大王庄开去。拖拉机的轰鸣就像父辈们的冲锋号角一般，在新中国建设的洪流中，一往无前；又像是那个年代年轻人真挚纯洁的感情呢喃一般，在经过岁月的风吹雨打后，开出绚烂夺目的花朵；更像是对后来者的人们的一种灵魂低语，在短暂又精彩的人生道路上，朝着自己心中的梦想勇敢追逐。
几天后，支书拿着记工分的本本，挨家挨户对账，对完后，去分钱分粮分票准备过年。这是丰收的一年，每家每户的人的脸上都洋溢着幸福的光芒，清贫但安乐。
大年三十这天，家家户户张灯结彩，上午煮大肉，炸麻花，下午贴对联、垒旺火。时不时能听到炮仗的响声。晚上起灯的时候，李满囤带着村里的老人，去山神土地庙上香，保佑村里来年风调雨顺人畜兴旺五谷丰登。孩子们穿着新衣找长辈们磕头拜年，讨要压岁钱。整个羊泉子沟里也热闹起来，总是有三五成群的人们走村串户去亲戚家讨个吉利拜个年。后生们往往都是谁家有未出嫁的闺女往谁家跑。苏海在矿上现在一个月能有四十多块钱，在这群后生里面也算是佼佼者。他真真的买了两条纸烟孝敬老爹，自己出门的时候都是装整包，基本上都散给村里的长辈跟要好的伙伴。他跟李建国关系最好，于是后生们熬年就定到了建国家，大人们都去木匠家打扑克去了，他们一群后生们就押宝赢香烟，快十二点的时候各回各家准备接财神，点旺火。噼里啪啦的鞭炮声，回荡在这条五十里长的山沟里。
大年初一早上把旺火里没烧完的碳火接到自家灶膛里，然后开始烙饼，起名翻身饼。过往一年都翻篇了，所有不好的事情都过去了。从初一到初六每天吃啥都有讲究。今年大家分的白面、糖、油比往年多了好多。
老支书叶正清被每家每户请去吃饭，大家都认真的听他讲国家形势，讲政治环境。他家二小子叶国成打算要去当兵了，县武装部的政审已经通过了。大儿子也忙着准备今年七月份的全国统考。
大年初三的时候，叶培芸总算见到了儿子口中的王小白。个子不高，脸挺白，一双大眼水汪汪的，一条大辫子一直垂到后腰，碎花棉袄穿在身上显得格外亮眼，笑起来的时候漏出两个尖尖小虎牙，一副讨喜样。小王庄的几个后生闺女都说，你家苏海是捡了个大宝贝疙瘩。培芸心里高兴的不得了，然后又发起了愁，想着这要是成亲，不知道王老二打算要多少彩礼。先不管，到时候叫他老舅叶正清去说媒去。
接下来就是嫁出去的闺女回娘家来了，女婿们都是大包小包的来给岳父岳母拜年。苏娟嫁到余家以后，全家上下都对他特好，特别是三兄弟都是相差两岁，跟苏娟都能说得来，公公婆婆逢人就夸。
这头贺家老爷子在训孙子贺玉龙，嫌他吃饭不吃干净还剩饭，道“年好过，日子难过。照你这么浪费粮食，迟早要完。”说着把孙子的碗拿过来把里面的剩饭吃干净，伸出舌头把碗里的油都转圈舔干净，一边舔一边说：“老天爷给每个人的受用都是差不多的，你提前享用完了，那就离吃苦受罪不远了。”孙子耷拉着脑袋根本听不懂他在讲些什么。
这天下午，玉龙跟村里几个同龄孩子，满村子翻找过年哑了的炮仗。等到晚饭的时候，还在们还在村里的土路上蹦跶。玉龙把大家捡来的炮仗拆开，把里面的黑火药倒出来，用炮仗外面的硬纸围起来，再用导线引出来，然后叫边上的小孩去点，于是就看到火药燃烧闪亮的光芒照亮整个夜空。也该他出事，就在玩的不亦乐乎的时候，听到家里叫他吃饭，于是把剩下的所有哑炮都拆了聚成一大堆，然后叫别人去点，其他小孩说道这么大炸了可不好。玉龙骂道，这拆开的咋会炸，一群怂货，然后自己去点，只见导线冒着白烟呲溜进去了，可是半天没见火药燃起来，于是就纳闷，跑过去想着把导线拿出来再换一根，低头的一瞬间，火药燃起剧烈的火光。原来这导线因为在雪地里湿了外面一层，着的慢，等他低头看的时候正巧不巧赶上了。哇的一声哭喊了起来。送到叶正清那里的时候，贺家人都以为眼睛保不住了，只见叶正清一翻整治，说道：“眼睛倒是没事，就是娃这脸烧的不轻……”
贺胜军急道：“娃还小，还没成亲，这破了相可咋整。”“支书，有没有别的法？”贺胜军恳求道。
“有是有，怕你们不愿意。”
“啥法子？”
“獾子油。”
“那去哪弄啊？”
“谁有枪，谁就有那玩意。”
贺胜军回去跟他老子贺三仁一说，贺三仁瞬间就知道去哪搞这个獾子油。只见他披了件衣服把两包纸烟塞进口袋一瘸一拐出了门，嘴里念叨着：斗了一辈子，不是你求我，就是我求你。唉，叹了口气，搓着手向着满囤家走去。
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