泰晤士河南岸, 金斯顿区。这里毗邻西伦敦的金士曼区，仅一街之隔，却是富人与平民之间难以逾越的天堑。
老布朗推开自家漆面斑驳的木门, 看见他的孙女小爱蒂正趴在桌子前，摆弄着几朵颜色灰暗的玫瑰。
它们被浸泡在名为ic voyage的染液里已经足足有一天了, 但是依然没有呈现报纸上宣传的那种璀璨而昂贵的蓝色, 甚至因为时间过长微微腐烂，灰黑色的花瓣绵软无力, 像是无声反抗着他们的工作。
“爷爷！”小爱蒂听见开门声, 开心地跳下椅子跑了过去。
老布朗弯下腰, 抱着栗发的小爱蒂走到了桌子前，“不要跑不要跑, 小心咳嗽。今天喝药了吗？”
爱蒂抿了抿薄薄的嘴唇, 脸上浮现出了一点不好意思：“……爷爷, 我觉得那些药……”
小女孩的声音软而甜：“那些药没什么用处……”
老布朗愣了一下，看了看桌上的灰黑色的玫瑰，一点明悟让他的眼睛里烧起了怒火：“你父亲把我留下的买药钱，都拿去买玫瑰了？”他放下吓的一顿的小爱蒂，四处寻找起了趁手的家伙，却在角落里看见了散落一地的, 绘制着格雷厄姆实验室图标的空试剂瓶。
以及胡乱堆在墙角已经枯败的脏色玫瑰。
“……他去哪了，爱蒂？”一点不祥的预感打在他的头上，老布朗近乎喃喃地问道。
小爱蒂扭着手指，细声如蚊吶：“爸爸说, 城郊的玫瑰已经被人收购空了, 他要去更远的地方收购玫瑰……”
老布朗登时如遭雷击, 嘴唇颤抖片刻也没能说出一个完整的词来。他步履缓慢蹒跚地走到楼梯的下方, 在一个极隐秘的角落里抽出了一个铁皮盒子。
不知什么时候，他已经屏住了呼吸，像是等待审判的罪人。
“呛啷”
那个铁皮盒子里空空如也，只有一张沾满汗迹的纸条。上边的文字笨拙，大小不一，中间有不少单词还因为不会写而画成符号代替：“600镑，收购玫瑰，之后补上。”
爱蒂怯怯地看着呆站着的老布朗，眼睛里逐渐泛起了泪花：“爷爷，爷爷你怎么了？”
老布朗喉头微动，怀抱着最后微弱的希望问自己的小孙女：“他走了多久了？”
“今天清晨走的，说是和邻居安迪叔叔一起坐车去。”爱蒂指了指门口，“安迪叔叔说自己的老婆自从回了乡下就再没有了一点音讯，想着要回乡下找一找人，顺路可以带上爸爸。”
老布朗健步如飞，立刻大步冲向了门口：“爱蒂，这段时间你一个人在家……”
他在门口的时候停了停：“这些钱给你，你记得艾米丽婶婶吗？饿了的时候，拿钱去找她买面包。如果你爸爸回来了，让他不要出去，等我回来。”他从兜里掏出全部的硬币，只给自己留了几枚，其余都塞给了小孙女。
茫然又不知所措的小爱蒂听见了爷爷急匆匆离开前的最后一句话。
“照顾好自己。”
在老布朗冲出自己家门后，一路上碰见了不少旧邻居。
作为夏沃尔子爵的管家，他平日里都住在主家的宅子里。本来他的儿子乔也可以住下，但他实在担忧儿子被喜怒无常的子爵迁怒，将他们一家迁到了金斯顿区——这里房屋密集，经常出现火灾等危险情况，并且居住人员杂乱，几乎没有一点好处。
这里的房价已经是他在筛选后，能找到的性价比最优秀的地方。
儿子乔一家住在这里后，他就很少再往这边来，只是不定时会回来带着小爱蒂去药店开药。
那些老邻居看见头发花白的布朗行色匆匆，都乖觉地没有打扰这个身高一米八几的高个老头赶路的步伐。
直到老布朗发觉这一路上遇到的所有行人都和自己一样，脸上带着焦急与忧虑，步履匆匆不知奔向何方。
“一定有什么事情发生了……”他想着，那张严肃的面孔更加肃然了。
他的步伐最终停在了一个不起眼的巷子口处。
那里散发出浓郁的恶臭味道，有硕大的老鼠在咀嚼着一节红色的肉。
他停下不是因为恶心的老鼠，而是因为眼角略过的一点金色，等他回头的时候，他才发现那根本就是一节红斑密布的手指。
那根手指并不算好看，皮肤已经腐烂，唯独那个金色的戒指在伦敦的雾气下微微闪着光。
老布朗认出了那个戒指，同样认出了那根手指。
正是他的邻居，那个安迪回乡后失踪了的妻子，安迪太太。
曾经的她有着漂亮的红色头发，总是喜欢扎成一个蓬松的麻花辫再盘在头上，是一个性格爽利的女人。现在就这样悄无声息地，在这个巷子里死去。
老布朗下意识回头望了望家的方向，这里离那只有两条街的距离。他停下了出城的脚步，往巷子深处走了几步，却愕然发现这里堆了好几具同样的尸体。
他的脚踩进了不知是血水还是泥水的水洼之中，磨得起毛的皮靴发出了嘎吱嘎吱的声响。他望向手指，又沿着手指一路往上，看见苍蝇落在了安迪太太那圆睁的双眼之上，而那红发凌乱地铺散开，盖在了另一个人的身上。
虽然只能看见一点点侧脸，但那只挺翘的又在鼻端带着一点勾的独特形状，老布朗一眼就认出了那是他刚刚提及的艾米丽婶子的女儿。
这次，他终于放弃了去追自己儿子带走的600镑现金的想法，发出了一声不似人类的低沉哀鸣。
等老布朗再回过神的时候，几个穿着制服的警察已经把他带离了那个仿佛炼狱一般的巷子口。
留着整齐胡须的警官一脸严肃：“你知道这些人是谁吗？”
“我知道……”老布朗低哑的回答。
“哦……？”警官却似乎并不满意这个回答，威胁一般地拖长了尾音，近乎蛮横的说：“那么，理所当然，我们要请你回去坐一坐，仔细地聊一聊。”
老布朗在那个阴晴不定的夏沃尔子爵手下足足干了三十年，再清楚不过这种语气下，对方想要的真实回答。他只能顺应着对方的威胁，又摇了摇头：“不，我不认识。我不认识她们，我看错了。”
小胡须警官满意地摸了摸自己的胡子：“很好，我是说，看起来你是老糊涂了，这才会认错人。”
他补充道：“我想这是因为你吓呆了，对吧？”
老布朗麻木地点了点头：“是的，先生，我吓坏了。”
“哼，真是白长这么大个了。”小胡须警官满意地放过了这个老头子。
一帮子人乌乌泱泱挤进了巷子，把老布朗推的一个趔趄，跌坐在了街道边，看着那马车迅速的清走了一具又一具的尸骸。
而等他像幽魂一样走回家时，却看见了正在自家客厅焦急踱步的儿子，乔。
“啊，您终于回来了。”他像看到救星一样迎了上去，一把搀住自己的老父亲，“出大事情了……您这是什么表情？”
他急躁的声音缓缓停下，看见了老布朗白到发青的脸色。
“出大事情……是出大事情了。”老布朗吐出一口长气，整个人委顿下来：“你不是去收购玫瑰花了吗，现在怎么折回来了？”
乔的脸一下涨红：“这件事情，这件事情我会解释。我折回来是因为安迪乡下的姐姐今天也进城了，说安迪太太明明约好要回家一趟，但始终没有等到，原本以为是信件丢失，可是一连两个月都没有消息。”
“安迪的车正好与他姐姐的撞上了，我们就赶紧折返回来找人了，”
“不，不用找了。”老布朗突然说。
“您这是什么意思，爸爸？”乔听糊涂了，心下隐隐感到不安。
“我说，不用找了……她死了。”老布朗松开了一直紧握的拳头，手心里露出了一枚带着血的戒指。
刚刚他近乎本能一般，在巷子里扯下了那枚戒指。
“这是……我的天，这是安迪太太的……”乔比他父亲老布朗更熟悉那枚时常见到的戒指“这……”
老布朗却陷入了奇怪的平静之中：“我刚刚追出去找你，为了尽快出城走了条小巷。看见她们都死在了那。”
乔捕捉到了那个不祥的词：“她们？”
“她们。艾米丽的小姑娘也在那……她之前应该也是失踪了吧。”老布朗目光颤动，“我大概知道会是什么人干的。”
乔陷入了沉默：“……小米莉确实在半个月前失踪了，也是在出城的路上不见了踪影。”他和父亲同样高瘦的身躯委顿下来：“我就是担心一个人在家的小爱蒂才折回来……”
“又是那群贵族的娱乐吗……爸爸？”他近乎哀求地望着他已经年迈的父亲。
老布朗摇了摇头：“我不知道。但我能认出来，那是鸦片的痕迹。你知道的，安迪太太和那个小姑娘都没有吸食鸦片的坏习惯。”
乔愣了愣：“那她们的尸体呢？”
老布朗逃避一般闭上了眼，在这无人回答的沉默之中，乔突然站起，长腿一迈就冲出了家门：“这是会遭谴责的！我要去找安迪！”
重重的摔门声后，老布朗看着坐在椅子上不知道发生了什么，正在瑟瑟发抖的小爱蒂，连忙用宽厚的大手抚摸背脊安慰她。祖孙两人什么也没说，就那样紧紧依偎着。
没多久，隔壁小屋传来了一个男人的哀嚎声。
那声音如此惨痛，让小爱蒂浑身一抖，也不自觉的流下泪来，她昂首望着自己的爷爷小声问道：“爷爷，到底出什么事情了？安迪太太是……死了吗？”
老布朗点了点头，用长出胡茬的下巴抵着小爱蒂的头：“是的。有人害死了她们。爱蒂害怕吗？”
栗发的小女孩在爷爷的怀抱里摇了摇头：“有爷爷在，我不怕。”
她的手里捏着那几只已经灰败的玫瑰。
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