永熹十二年春，胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。
夏侯琰的老父夏侯素大败羌族，占领三关十二城，让帝王再添一笔足以记入史册的功绩，喜进桓郡公，自己也摇身一变成了郡公世子。
为了平息皇帝越老越重的疑心，夏侯素三次上书为夏侯琰求娶公主以示忠心，惨遭拒绝。
困在京都为质的夏侯琰感到有点坐不住了，顾不上满城的嘲笑之声，夏侯琰正在书房内焦躁的思考该何去何从。
永熹帝年轻时有几分大展宏图做个明君的志向，可惜志大才疏，如今十几年的皇帝做下来，能臣不少，却大多数都是世家出身，主弱臣强，疑心是越来越重。
以前阿父出身微末也能牵制世家臣子，他用着放心，今时不同往日，阿父镇守边关多年，打的羌、羯、氐几族屡屡败退，威望日隆，如今更是战功彪炳，表忠心已经没有用了。
夏侯琰不能理解，难道臣子有才干还有错了吗？
夏侯琰眉间越发皱的死紧，抑郁紧张之情再也不能自控。
那些功勋都是一刀一剑拼杀得来，阿父感念永熹帝知遇之恩，每每征战都做好了马革裹尸的准备，绝无拥兵自重的心思，可再赤诚的忠心也经不住经年累月的质疑薄待，步步退，皇帝却步步紧逼试探。
如今性命堪忧，名誉全失，拒婚之耻令夏侯琰做了个大胆的决定——干掉这个皇帝，另扶持一个傀儡，决不能就此任由皇帝宰割。
而远在边关兵营的夏侯素又一次接到请婚被拒的消息，不禁感到心灰意冷，自己三次请求公主下降，皇帝坚持不允，不知道阿子在京都要被如何嘲弄，想到发妻死去一年才被允许向他报丧，天生神力的阿子留在京都被养成一个纨绔，征战中屡屡被敲打，为国浴血奋战十二载，只为报答当年知遇之恩，恨不能刨心剔骨以证忠心，却得不到君王信任。
伤感说：“吾不负君，实乃君负于我。”
父子二人很快通信达成了共识，夏侯素在北方屡屡动作，对内紧握北部兵权，对皇帝的眼线不在听之任之，对外上表夏侯家实不配公主，言辞谦恭。朝堂对奏满堂听着桓郡公自陈出身微贱，品自下流，犬子纨绔粗鲁，不堪造就．．．．．．，简而言之，就是似我们这样寒门下品求取公主是在是没有自知之明。
桓郡公如此自贱只为自保，皇帝行径令忠君之士心寒不已。
但皇帝很满意这次试探的结果，他给你才能有，他不给你便不能要，如此卑贱的出身不是自己施恩，岂能有今日。
夏侯琰不想外出听那些无尽的嘲笑，日日在府内想如何破局，对皇帝退无可退，可进一步却毫无头绪，皇帝不会给他建功立业的机会，若无意外，这辈子他都得困在京都为质，可找个盟友，谁会想要一个并非世家，又被世人耻笑的盟友。
这日友人好不容易拉着夏侯琰去跑马，看他一路神思不属，个个都以为他这是被满城嘲笑而闷闷不乐，宽慰他：“没娶公主也是好事，不然日日给你脸色看，这日子不是更苦。”
“是啊，是啊，阿琰出来了就好好散散心吧。”
几人跑着跑着巧遇郑司空一家踏青，好友遥指郑家车架笑言：“阿琰，你若娶了郑司空家的女郎，笑话你的人全都要羡慕你了。”可惜就是无甚可能。
这话电光火石之间点醒了夏侯琰，郑司空是多好人选，要说皇帝忌惮疑心的第一人，非他莫属，对手的对手就是盟友啊，而且郑司空因谏言可恢复举孝廉之制，为中下世家和寒门开取士之路，得罪同阶级的顶级世家，但在世人眼中可是德高望重，位高权重又不固守门阀阶级，真是再好不过的盟友。
夏侯琰回府就向阿父去信，表示合作的盟友有了。
没过几日，他自己就递了拜帖，请郑司空之子郑雱吃酒，他这小辈郑司空不一定会见，只好从同辈郑雱入手了，郑雱也是闻弦歌而知雅意，毕竟往日二人可是八竿子也打不着的关系。
郑雱拿了拜帖去了郑司空书房，“阿父，看来夏侯家已经对皇帝感到心寒齿冷，不打算再忍下去了。”
郑司空淡淡的回到：“如此折辱，寻常之人都难以忍受，何况夏侯素今非昔比。”
“阿父，夏侯素镇守幽州多年，尽掌北部兵权，若是能和他们联手倒也不错。”
“你从父任荆州刺史，领一州军事，兵权咱们并不缺，若是夏侯素拥兵自重，割据一方，尾大不掉对咱们才是不好。”郑司空并不是很赞同和夏侯素联手。
郑雱觉得阿父说的也有理，“就看明日这夏侯世子有何说法了。”
夏侯琰在正堂迎郑雱入内，入座之后亲自把盏，“今日请郑兄吃酒，是有一件事想和郑兄商议，想必郑兄也是心中有数。”
“我夏侯家起于微末，原本只知道保家卫国，忠君侍主，可走兽遇险尚知躲避，何况人乎？”
夏侯琰覷了覷郑雱的面色，接着说：“我父子二人敬慕郑司空为人，若无郑司空开寒门取士之例，我阿父便没有入仕的机会；永熹三年登州瘟疫，若不是郑司空力阻陛下的弃城之举，登州早已是废墟一片了；永熹七年，陛下为了肖似温宪皇后的女郎大兴土木，不是郑司空率领群臣当堂直谏，驳斥陛下，天下百姓苦矣。”
看郑雱面色动容，夏侯琰接着说：“郑司空仁德济世，陛下却无纳谏容人之量，忌惮之心满朝皆知，我父子与郑兄父子何其相似，正应该攻守同盟才是。”
郑雱饮尽杯中酒，问夏侯琰：“幽州之地可谓尽付桓郡公之手，兵强马壮，只要桓郡公愿意，自可割据一方，无需忍耐陛下。”
感到郑雱试探之意，夏侯琰郑重道：“郑兄却是看错我们父子了，正是因为出身寒微，我父子更知道百姓生存之苦，见过刀兵血雨白骨露野，更明白兵戈之事不宜妄动。”
“况且，阿父虽为一品大将军，但不像郑兄从父坐拥一州，粮草兵卒全靠朝廷补充，处处受制于人，可陛下近年疑心甚重，任我父子如何俯首也是无用，我父子只想保全性命，为国泰民安再出一份心力，就如郑司空一样。”
夏侯琰此番话可是推心置腹，他父子二人虽然不想再愚忠皇帝，但也不想为了保命开启战乱，让百姓饱受战乱之苦。
郑雱听了夏侯琰的一番剖析，心中倒是赞同了七八分，问道：“我郑家与世子联手，桓郡公与世子便可无后顾之忧，但于郑家而言却没有什么益处。”
夏侯琰听了这话大喜过望，“怎么会没有益处，咱们两家联手，阿父远可抵御外族，让司空与郑兄放手治国，近若陛下发难，可驰援荆州，郑兄从父便能放心从荆州直奔京都救援，联手之事对咱们两家都是利大于弊啊。”
郑雱端起酒盏，示意夏侯琰举盏，“世子明日便来府上见见我阿父吧。”
知道这事有望，夏侯琰心中大石落了一半。
第二天，夏侯琰洁面整冠，上上下下将自己收拾了一番，问左右：“今日我看起来如何？”
左右仆役还以为夏侯琰终于振作起来了，高兴的说：“世子今日精神焕发，风流倜傥啊。”
“再来与我整理，定要让我看起来稳重可靠。”
很是折腾了一番，夏侯琰才满意的带上阿父嘱托交给郑司空的信出发。
郑司空、郑雱还有夏侯琰三人在室内分次落座，郑司空缓缓开口：“夏侯贤侄，昨日种种阿雱已尽数告诉我了，我观往日贤侄章台走马，没想到倒是心怀大志。”
“明公容禀，武将之子留京都为质乃是心照不宣的惯例，我阿父又战功卓著，有些事实在是情非得已。”
“阿父虽远在边关，但也告诉我，学识可以不好，日后还能弥补，但若心术不正，器小易盈，坏了心性才是不好。况且在其位谋其政，既受天下养，自然要反哺百姓。”
郑司空原本还对阿子的话有两分疑虑，名满京都的纨绔竟然能说出心怀天下的话，叫人难以置信，如今见了夏侯琰，倒是对夏侯素感到钦佩，“夏侯兄教子有方，后继有人啊。”
“还有一问要请夏侯贤侄解惑。”
“明公请问。”
“身在官场，要么学得文武艺，货与帝王家，求个封侯拜相，要么爱民如子，大公无私，求个盛世安稳，不知夏侯兄与贤侄是要忠己还是忠百姓呢？”
夏侯琰明白今日成与不成全看这一问如何回答了，斟酌之下说：“既要封侯拜相，也要盛世安稳，若无两全之法，但求盛世之下，有我父子安身立命之处。”
“夏侯贤侄年纪轻轻就雄心壮志，也明白过犹不及，贪多必失的道理，夏侯兄真是教的好啊，我知道你父子自有联络的通道，余下之事就要劳烦贤侄为我与夏侯兄送信了。”
夏侯琰明白这是成了，大喜过望，将夏侯素的信交予郑司空，岂料郑司空看了脸色都变了，立马就挥笔回信，让夏侯琰立刻将此信交给夏侯素，也不许他看，夏侯琰不敢怠慢，以为有什么重要的事情，立刻告辞回府。
郑雱好奇问：“阿父，桓郡公这是说了什么？”
“桓郡公为夏侯琰求娶茂雲。”
郑雱立刻就惊了：“夏侯琰如何配的上茂雲。”
“除了出身学识，我看夏侯琰谈吐心性日后倒是大有作为，忠君忠己还是忠于百姓，这个问题我在皇帝骗娶阿姊的时候一遍遍的想，后来我终于想明白，贵以贱为本，高以下为基，百姓安则天下安，要盛世但不一定要忠于君王，夏侯琰比我那时候还要小的多，比你强多了。”
“那阿父就答应了？”
“那还要看夏侯素的诚意。”
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